Entrevista: Cloven Hoof

 

Desde finais dos 70 que os Cloven Hoof têm encantado fãs em todo o mundo com as suas poderosas performances e álbuns icónicos. Com o lançamento do novo trabalho Heathen Cross, Lee Payne leva-nos por uma profunda exploração das inspirações, desafios e triunfos que moldaram este trabalho excecional. Nesta conversa cativante, Lee revela detalhes fascinantes sobre a evolução sonora da banda, a influência de mitos e lendas na sua música e o processo criativo por trás deste novo álbum. Além disso, compartilha histórias pessoais, como o impacto dos problemas auditivos na sua carreira e a emocionante adição do novo vocalista, Harry Conklin, à formação da banda. Preparem-se para uma jornada épica através das palavras de um dos músicos mais dedicados do cenário metal. Aumentem o volume e mergulhem connosco nesta entrevista exclusiva que celebra a paixão e a persistência de Lee Payne e dos Cloven Hoof. Que comecem os riffs!

 

Olá, Lee, obrigado pela tua disponibilidade. Como tens estado desde a última vez que falámos, em 2020?

Tenho escrito furiosamente e tenho-me mantido ocupado a fazer álbuns, é verdade. Aqui está um exclusivo, meu amigo... Também tive uma consulta médica e descobri que tinha danificado gravemente a minha audição. O médico que estava a examinar os meus ouvidos disse... "Diga-me se consegue ouvir esta frequência." Passado um minuto, eu disse: "Bem, então continue, toque-a", e o médico disse: "Tenho estado a tocá-la. Está a dizer-me que ainda não a consegue ouvir?" Eu respondi: "Que som?" (risos). Cloven Hoof, mesmo em ensaio, soa como um bombardeiro B52 a descolar, e o enorme volume estava destinado a ter o seu preço ao longo dos anos. Por isso, estou a tentar fazer o máximo de música possível antes de ficar completamente surdo. Por isso, jovens músicos... usem protetores auditivos!

 

Na altura, falámos de Age Of Steel. Como descreverias a evolução sonora de Age Of Steel para Heathen Cross? Quais foram as principais influências e inspirações para este novo álbum?

Age Of Steel explorou a segunda parte da história de Dominator, enquanto Time Assassin concluiu o conto. O elemento sci-fi também foi resolvido, e agora era altura de revisitar as nossas raízes e reviver o nosso passado de temática ocultista com Heathen Cross.

 

De que forma achas que Heathen Cross difere dos vossos álbuns anteriores?

Heathen Cross é, de muitas maneiras, um retorno às nossas raízes. Ele é infundido com o peso sombrio do álbum de estreia, mas tem uma produção moderna e poderosa graças ao incrível Patrick Engle. Depois do álbum de estreia, explorámos temas de ficção científica em vez do oculto, por isso o novo álbum regressa a esses temas. Os fãs adoram o álbum de estreia, por isso quis agradá-los revisitando a ameaça épica dos nossos primeiros dias. Há faixas épicas, canções imediatas, mudanças de tempo e de atmosfera; de facto, tudo o que a banda faz bem. O elemento surpresa são os vocais matadores. Harry Conklin elevou a fasquia com a sua soberba exibição de canto de metal de classe magistral. Ele realmente sabe como vender uma música e entregá-la com poder e paixão.

 

Quais foram algumas das tuas inspirações musicais pessoais enquanto trabalhavas em Heathen Cross? Há alguma banda ou artista em particular que tenha influenciado o teu trabalho neste álbum?

As minhas influências musicais são Deep Purple, Rush, Black Sabbath, Thin Lizzy, Led Zeppelin, Motorhead, Queen, Yes e Genesis. Na verdade, elas nunca mudaram; irei sempre adorar a música criada por essas bandas. Na minha escrita, fui sempre influenciado por mitos e lendas, mitologia grega, mitologia nórdica, banda desenhada, ocultismo e horror. Isso desperta a minha imaginação e eu quero levar os nossos ouvintes numa aventura pela imaginação. O heavy metal é o veículo perfeito para explorar temas de fantasia. Por baixo do capô, somos uma banda de rock progressivo, mas tocamos num estilo mais agressivo de metal. Era por isso que éramos únicos. O que fazíamos no início dos anos 80 tornou-se power metal hoje. Sempre soámos assim; talvez seja por isso que a nossa música tem ressonância e longevidade.

 

Como foi o processo de composição e gravação de Heathen Cross? Enfrentaram algum desafio específico durante a produção do álbum?

A produção do álbum foi um sonho. Patrick Engle deu-nos um conjunto de ajustes de equalização que ele queria que mantivéssemos desde o início. Ele deu-nos o que queria para a bateria, baixo e guitarras para que as coisas ficassem perfeitas mesmo no início. Foi um regresso ao trabalho como nos velhos tempos, com toda a banda no estúdio a trabalhar em conjunto. As guitarras foram gravadas em simultâneo para obter aquela energia ao vivo no estúdio. Demasiados álbuns hoje em dia soam iguais, com sons processados idênticos em pro-tools. Detestamos isso e queremos voltar à forma como as bandas clássicas gravavam. Graças a Engle, conseguimos essa sensação e capturámos uma atuação com o elemento humano de volta, em vez de usarmos a batota de samples baseados em computador.

 

Heathen Cross tem um título e um trabalho artístico bastante evocativos. Quais são os principais temas e conceitos que exploraste neste álbum? 

O principal catalisador para o álbum veio de um sonho que eu tive. A banda estava a gravar na Cornualha, numa casa de campo alugada e assombrada, e ouvi o refrão de Sabbat Stones a tocar claramente no fundo de uma faixa de apoio que eu tinha escrito em 1979. A faixa musical soava muito bem, mas eu não conseguia pensar num enredo suficientemente bom na letra para lhe fazer justiça, por isso engavetei-a. O meu pesadelo juntou-me a letra e a faixa musical e, quando acordei, escrevi-a. Depois, lembrei-me de uma namorada que tive na Cornualha e da lenda que ela me contou sobre a igreja local. Antigamente havia pedras de pé no exterior da igreja, mas as pedras foram retiradas e colocadas atrás de um muro.  Os Vicker não gostaram da lenda que contava que sete donzelas dançavam no dia de sábado e, por isso, Deus transformou-as em pedra. Esta lenda foi a base para a faixa Sabbat Stones. Acrescentei o conceito de um caçador de bruxas que as encontrava e lhes quebrava o sabbat, mergulhando a sua espada na cruz pagã no centro de um círculo de pedra. As bruxas eram então transformadas em pedra... tornavam-se Pedras do Sabbat. O mesmo feiticeiro é mencionado na faixa Curse Of The Gypsy. A invocação também se enquadra bem na secção do conto sobre o Sabbat das bruxas. Enviei uma ilustração ao Alex, o artista do álbum, e as minhas ideias para o enredo. Ele pegou nelas e fez uma capa espetacular. Ele realmente capturou a sensação quase onírica na perfeição.

 

Há algo neste álbum que possas achar que vai surpreender os fãs de longa data?

Acho que por termos uma bateria direta que deixa os outros instrumentos respirarem, o álbum soa mais pesado que todos os outros. Baterias que atrapalham, atrapalham, e o Ash reforçou o som de forma excelente. Além disso, o álbum faz com que o ouvinte sinta que a banda está na sala a tocar à tua frente. Isto deve-se ao facto de os níveis de equalização ajudarem as guitarras a rugir para fora do altifalante e a atingir-nos em cheio. Os baixos soam como se estivessem a empurrar ar, por isso a fantástica produção faz com que o álbum soe diferente. As músicas têm mais camadas e são mais diretas do que o habitual, por isso são estes elementos que tornam este álbum único. De qualquer forma, tentamos fazer sempre com que cada disco tenha a sua própria identidade e sensação, para manter os fãs na expetativa. A nossa enorme largura de banda é um dos nossos maiores pontos fortes.

 

Neste álbum estrearam um novo vocalista. Deixa-me dizer que ele tem uma performance fantástica. Desde quando é que ele faz parte da banda e onde é que o descobriram?

Eu conheci o Harry no festival Keep It True em 2009. Demos-lhe boleia para o concerto na nossa caravana porque ele estava hospedado no mesmo hotel. Demo-nos muito bem porque ele é uma pessoa muito fixe; eu fiquei super impressionado com a performance dele no festival. Depois, quando tivemos de despedir o nosso anterior vocalista, George Call, porque o Brexit tinha tornado financeiramente impossível ter um cantor americano, entrei em contacto com o Harry. Eu sabia que o Harry estava a viver na Grécia por causa da sua adorável mulher, Christine; ela era uma grande fã dos Cloven Hoof. Estas coisas às vezes estão escritas nas estrelas, por isso pedi-lhe para falar com o Harry e ver se ele queria ser o nosso novo vocalista. O Harry concordou e o resto é história!

 

Há alguma música específica em Heathen Cross que estejam particularmente animados para tocar ao vivo? Porquê? 

Nós já tocamos Redeemer, Vendetta, Sabbat Stones e Last Man Standing no set ao vivo. Poderíamos tocar todas elas, pois funcionam bem como números ao vivo por si só. Heathen Cross... é um álbum matador, sem fillers!

 

Lee, como membro fundador dos Cloven Hoof, como te sentes pessoalmente sobre a jornada da banda desde o seu início até agora com o lançamento de Heathen Cross?

Parece que a banda existe há 100 anos; muita coisa aconteceu. Tem sido um caminho difícil, mas deixar para trás os álbuns que fizemos faz com que tudo valha a pena. O legado é tudo, e mesmo quando estivermos mortos, a música ainda pode sobreviver para os novos fãs de metal apreciarem. Eu só queria ter trabalhado com o Harry mais cedo; ele tem a voz perfeita para a banda e é uma pessoa incrível de se ter por perto. A química musical na banda é perfeita atualmente, depois de estarmos juntos por tanto tempo. Também todos nós nos damos muito bem como pessoas.

 

Como é que a dinâmica dentro da banda evoluiu ao longo dos anos e como é que isso teve impacto na criação de Heathen Cross?

O Chris Coss está na banda há 13 anos e o Luke, o Ash e o Dando trabalham comigo há cerca de 9 anos. Crescemos juntos musicalmente e todos sabem o seu papel dentro do grupo. Não demorou muito para que todos se sentissem bem por causa disso, por isso somos uma unidade unida. Heathen Cross soou muito bem desde o primeiro ensaio, com o Chris, o Luke e eu a tocarmos juntos apenas as partes da guitarra e do baixo numa máquina de bateria. Quando estávamos satisfeitos com as harmonias, o Ash e o Dando juntaram-se a nós nos ensaios. Foi uma coisa boa de experimentar e fez com que as guitarras ficassem super apertadas. Podemos fazer isso para os próximos álbuns.

 

Com o lançamento deste álbum, quais são os planos para uma digressão? Existe algum lugar ou evento no qual estejam particularmente animados para tocar?

Estamos ansiosos para ser cabeça de cartaz no Mearfest Festival no Reino Unido. Haverá o Rabidfest em Oxford, no Reino Unido, e em novembro tocaremos em Munique, que já está esgotado. No próximo ano, planeamos tocar em toda a América e Europa, por isso fiquem atentos a este espaço.

 

O que podemos esperar dos Cloven Hoof num futuro próximo? Há algum projeto novo planeado?

O sucessor de Heathen Cross será gravado ao longo deste ano. Em algum momento haverá outro álbum dos East Of Lyra. Está escrito e gravado; precisamos da editora certa para o lançar. É muito prog rock, épico e técnico. Uma música dura todo o lado do álbum, portanto mal posso esperar para que os fãs a ouçam.

 

Que mensagem gostarias de deixar para os fãs que apoiaram a banda ao longo dos anos?

Queremos agradecer aos maníacos do metal do fundo do coração por nos apoiarem há mais de 44 anos. Eles são os fãs mais leais e dedicados do mundo. A boa música resiste ao teste do tempo e nós temos o privilégio de continuar a fazer a música metal que adoramos durante todos estes anos. Heathen Cross é o álbum perfeito para quem é novo na banda, tem todos os elementos pelos quais somos conhecidos e uma ótima produção... por isso, toquem-no bem alto! Cloven Hoof saúda-vos!