Entrevista: Mandoki Soulmates

 

Leslie Mandoki, líder dos Mandoki Soulmates, está de volta aos discos com um novo trabalho que promete ser um marco na sua carreira e na música prog rock. Após quatro anos de intenso trabalho, é lançado A Memory Of Our Future, um álbum que não só reflete a sua visão artística como também aborda temas sócio-políticos relevantes. Com uma produção totalmente analógica, o álbum traz uma fusão de influências globais, desde música balcânica, indiana até italiana e sul-americana, e conta com a habitual participação de um conjunto de músicos virtuosos. Nesta entrevista exclusiva, Lesli Mandoki partilha as suas experiências e reflexões sobre a música e o mundo atual. Confiram!

 

Olá, Leslie, como tens passado desde a última vez que falámos, em 2020? Na altura, falámos de Living In The Gap/Hungarian Pictures. Passaram quatro anos, estás agora na maior editora de prog rock e aqui estás tu com um grande álbum novo, A Memory Of Our Future. Como é que viveste estes últimos quatro anos?

Com a intensidade radical de um músico rock: levantar cedo, voltar tarde - oito dias por semana, a tentar encontrar as respostas. De alguma forma, sinto que, mais do que nunca, sou um neto de Woodstock - tenho todo este idealismo no meu coração e apenas estou à procura da resposta nestes tempos difíceis para o mundo. Estou muito grato ao meu público por me dar o privilégio de tentar criar uma versão musical desta resposta. Estamos afundados num labirinto de crises e a nossa bússola está perdida. Espero que o novo álbum seja uma espécie de localizador de direção, uma tocha que ilumine o fim do túnel escuro. Há um cisne negro simbólico na capa do álbum que estamos a tentar pintar de branco. 

 

Quando entraram na InsideOut Music, Living In The Gap/Hungarian Pictures foi relançado. Foi o mesmo material que tinham lançado anteriormente ou continha alguns extras?

O relançamento tem o título Utopia For Realists, e tem o mesmo conteúdo musical de Living In The Gap/Hungarian Pictures. Mas em relação aos extras, muito mesmo. Gastámos uma energia tremenda e centenas e centenas de horas incansáveis a criar um álbum visual, em unidade e harmonia visual com a música. Eu venho da geração dos grandes álbuns e dos grandes vídeos, por isso dei o meu melhor para criar uma experiência muito especial para o lançamento de Utopia For Realists em DVD e CD pela InsideOut.

 

Agora, para este novo álbum, A Memory Of Our Future, quais foram os teus principais objetivos?

Como sempre, tentei criar um equilíbrio perfeito entre conteúdo e formato, e gravar e produzir puramente no formato analógico foi um grande passo nessa direção. A ideia geral é que a inspiração para escrever canções vem de duas fontes: o mundo à nossa volta e o mundo à minha volta. Neste álbum, do mundo à nossa volta, as canções seriam Devil's Encyclopedia, The Big Quit, Blood In The Water, Enigma Of Reason e We Stay Loud. Do mundo que me rodeia vêm Matchbox Racing, My Share Of Your Life, I Am Because You Are. E a representar os dois mundos está A Memory Of My Future, que termina com a letra “A memory of OUR future". É disso que se trata - do nosso futuro.

 

Como um homem que, enquanto estudante, lutou pela oposição à ditadura da censura imposta pelos soviéticos em Budapeste, podemos ver neste título um apelo à atenção para os crescentes ataques à liberdade?

Há certamente uma preocupação com a proteção da liberdade e da paz e com a defesa dos nossos valores. Cresci atrás da Cortina de Ferro, quando havia censura e as pessoas da oposição eram torturadas. Era cinzento e não tinha qualquer humanidade liberal. Mas isso era apenas um lado: foi por causa do outro lado, um ambiente em que as pessoas eram muito próximas umas das outras e, apesar das circunstâncias, um grande calor humano, especialmente com o meu pai, que cresci forte. Havia um elevado nível de força mental e, no sentido clássico europeu, quase um sentimento romântico de amor, respeito e tolerância. A cultura e a aprendizagem são os antídotos para tudo o que uma ditadura nos dá.

 

Nesse aspeto, este álbum pode ser considerado um álbum sócio-político?

Absolutamente - se nem sequer ouvires a música, mas apenas olhares para os títulos das faixas e para as letras de Blood In The Water, Devil's Encyclopedia, The Big Quit, We Stay Loud, então sabes do que se trata todo este álbum. É absolutamente um álbum político-social contra a divisão; está a tentar construir pontes, a tentar descobrir o que é mútuo, o que nos liga, o que nos une, o que nos separa.

 

Em relação à composição, o trabalho foi centrado apenas em ti ou foi um esforço coletivo?

Parte da escrita surgiu-me muito naturalmente. Mas eu tive, como sempre, uma equipa incrível de músicos criativos e virtuosos em quem me apoiar, o que tornou extremamente libertador e alegre escrever com eles em mente. Talvez este álbum seja um pouco mais rock, com elementos de prog rock, mas com os incríveis solistas da banda, como Al Di Meola e Randy Brecker, Mike Stern, Cory Henry, Bill Evans, John Helliwell, também tem uma pequena vibração de jazz-rock. As composições são mais conceituais do que nunca, na linha do prog rock.

 

O álbum anterior era extraordinariamente aventureiro. Para este, tentaste quebrar mais barreiras e ir ainda mais longe?

Acho que se olharmos para o catálogo de conceitos dos álbuns dos Mandoki Soulmates, temos evoluído constantemente, mas acho que com o Utopia For Realists e o A Memory Of Our Future atingimos um novo pico e alguns de nós acham que este novo álbum é o nosso melhor - embora também nos tenhamos sentido assim com o Utopia For Realists, por isso estamos a tentar melhorar sempre - colocando o "progresso" no prog rock, se me permitem a expressão.

 

Uma das coisas em que reparei é a inclusão de várias partes de world music (balcânica, sul-americana). És cada vez mais um músico e um homem do mundo?

De facto, sempre fui um viajante, que recolheu diferentes influências em todo o mundo e criou uma grande consciência a partir disso. Temos algumas influências indianas porque a minha filha Julia viajou pela Índia e trouxe para casa a maravilhosa influência de Deoborat, na cítara, para este álbum. E temos influências italianas e também sul-americanas, uma espécie de atitude Piazzola que vem do Fausto neste disco. Richard Bona também traz um sentimento africano, sensível ao mundo. Em geral, é sempre um grande caldeirão - Brooklyn, Upper East Side, Village, mas também L.A. e West London, e, claro, Budapeste, e um pouco de tempero de Berlim que Till Brönner traz.

 

Tendo tudo isto em conta, A Memory Of Our Future é muito mais do que um álbum de prog rock, não concordas? Como é que o descreves?

Sim, eu descreveria este álbum como tendo muito do estilo prog rock nas composições, nos arranjos, na forma como o produzi, e liricamente, assim como na arte e nos vídeos. Mas, como conceito geral, ele vai intencionalmente além do prog rock. 

 

Como é que fizeste a seleção dos músicos para este álbum?

Isso é muito natural - ninguém deixou a banda em 31 anos, exceto, infelizmente, aqueles como Jack Bruce, John Lord e Greg Lake, que estão a tocar com Jimi Hendrix no céu. Agora Richard Bona está a tocar baixo e Cory Henry está nos teclados, mantendo a chama quente para eles.

 

Todos os nomes que convidaste estavam disponíveis ou houve alguém que não tenha sido possível?

Tenho muita sorte por toda a gente que convidei ter vindo às sessões.

 

Como é que correu o trabalho de estúdio para este álbum? Como é que consegues gravar e gerir tantos músicos e instrumentos?

O fluxo de trabalho foi totalmente diferente desta vez por causa da gravação analógica. Temos um estúdio grande, por isso temos muito espaço para o Bösendorfer e o Hammond, os grandes kits de bateria e as pilhas de Marshalls. É um estúdio topo de gama muito tradicional com uma coleção dos melhores equipamentos de áudio alguma vez feitos, por isso seguimos o fluxo de trabalho analógico de muitos dos melhores álbuns alguma vez feitos. Consegue-se ouvir o calor na gravação.

 

Portanto, é verdade que este álbum teve uma produção completamente analógica. Por que escolheram seguir esse caminho?

Tudo é absolutamente analógico, exceto, claro, o upload para os serviços de streaming digital. Por isso, toda a cadeia de sinal, desde a primeira nota no microfone até ao corte do laqueado para o LP de vinil, é analógica. Na verdade, na banda chamamos-lhe "a vingança do analógico", que é apenas a nossa forma irónica de dizer que este é um disco analógico para um mundo digital. Foi uma decisão muito espontânea gravar desta forma - dissemos, que tal voltar a entregar uma carta de amor escrita à mão ao nosso público e gravar algo absolutamente analógico? Foi uma forma muito alegre de trabalhar, é a forma clássica em que a criatividade tem lugar enquanto estamos a gravar e não durante a pós-produção. É uma qualidade sonora diferente e uma química diferente de tocar quando a luz vermelha está acesa no estúdio e o Studer está a rodar: aumenta o nível.

 

Haverá hipóteses de levar este projeto para um palco e tocar ao vivo? O que é que têm programado para esse efeito?

Se forem ao nosso canal no YouTube podem ver concertos fabulosos, incluindo a nossa digressão de aniversário. Este verão, vamos tocar na minha cidade natal, Munique, a 15 de agosto, e na cidade onde nasci, Budapeste, a 18 de agosto. Vamos tocar as novas canções e estamos ansiosos por ver todas as pessoas, e estamos muito contentes com isso.

 

Obrigado, Leslie, mais uma vez, foi uma honra. Queres enviar alguma mensagem aos teus fãs e aos nossos leitores?

A minha mensagem é para defendermos um mundo melhor, mais humano. Vamos falar sobre o que nos une, vamos construir pontes e vamos respeitar as diferenças. Vamos ultrapassar toda esta divisão no mundo, vamos sair das nossas zonas de conforto e vamos ser humanos. Estou a tentar escrever uma banda sonora para um mundo livre e pacífico com a humanidade, para fazer música que seja uma força para nos unificar a todos. Este é o aspeto mais importante tanto da minha vida artística como da minha vida pessoal.