Entrevista: Night Pleasure Hotel

 

Alex Mari tem estado ativo noutros projetos como os Ophiura e os Alex Mari & The Lovers. Mas a vontade de criar as suas próprias composições livres de amarras estilísticas esteve na origem da criação dos Night Pleasure Hotel. Acompanhado de mais dois músicos e uma infinidade de convidados, o primeiro resultado é Portraits, um disco onde se demonstra que ainda há capacidade de inovar dentro do AOR. Fomos perceber toda a evolução que esteve na origem deste novo projeto e do primeiro álbum.

 

Olá, Alex, como estás? É um prazer ter-te aqui hoje. Vamos começar com uma pergunta básica para aqueles que talvez ainda não conheçam a banda. Como é que surgiu a ideia de formar os Night Pleasure Hotel?

Olá, Pedro, o prazer é meu. Obrigado pela tua entrevista. É um prazer falar contigo. Tenho uma longa história para contar sobre os Night Pleasure Hotel, mas vou tentar resumi-la. A ideia nasceu há dez anos, quando decidi gravar o meu álbum a solo por diferentes razões. Tinha muitas canções que escrevi em vários momentos da minha vida, mas essas canções eram demasiado suaves e demasiado pop. Quer dizer, eu era, e ainda sou, o vocalista de uma banda de prog metal melódico chamada Ophiura. Há dez anos, a banda deu o seu último concerto e depois entrámos em hiato. Foi quando criei um projeto de rock para escrever novas canções de rock, para ser livre para compor e para decidir que tipo de direção artística queria tomar. O último período com os Ophiura não foi fácil.

 

A banda nasceu há uma década como Alex Mari & The Lovers. Como é que isso evoluiu até surgir os Night Pleasure Hotel?

Sim, exatamente! Todos nós tivemos várias situações que, a certa altura, se cruzaram e misturaram. Eu estava a tocar com diferentes bandas e uma delas era um trio acústico de tributo aos Queen com os meus amigos Gianluca e Sebastiano. Pedi-lhes para me ajudarem com o meu álbum a solo e eles ficaram contentes por o fazer. Passo a passo, as coisas foram mudando. Estávamos a trabalhar em duas direções diferentes. A primeira era um trio de rock que fazia covers de artistas como Queen, Toto, AC/DC, etc., e a segunda era uma banda com cinco músicos para trabalhar na minha música. Seguindo a deixa de Huey Lewis and The News, escolhemos o nome Alex Mari & The Lovers para criar um projeto a solo. A crescente procura de espetáculos do trio de covers de rock e a nossa insatisfação com o que estávamos a gravar levou-nos a dizer: "A partir de agora vamos deixar de tocar músicas originais até termos um álbum devidamente gravado para apresentar e vender durante os nossos espetáculos". Tínhamos medo de que, ao continuar a tocar essas músicas, as pessoas se aborrecessem. Por isso, durante estes anos, atuámos sempre como um trio de rock sob o nome Alex Mari & The Lovers e, entretanto, o meu projeto a solo transformou-se numa verdadeira banda. Eu sei que demorámos vários anos a fazê-lo, mas com tantos compromissos, não pude dedicar tanto tempo como gostaria. Por isso, disse a mim próprio: "Vou gravá-lo durante os fins-de-semana"! E assim, o prazo tornou-se ainda mais longo. No verão de 2022, disse ao Sebastiano e ao Gianluca: "Este verão nem sequer vou preparar-me para um exame do conservatório e a prioridade será o nosso disco. No próximo ano, farei um tour de force para fazer todos os meus exames, mas este álbum tem de estar terminado". E assim foi. No entanto, precisávamos de um nome diferente, um nome mais novo e cativante que nos representasse.

 

E de onde vem o nome Night Pleasure Hotel?

Night Pleasure Hotel nasceu de uma elaboração do nome da nossa sala de ensaios que era uma casa abandonada por cima de um bar. O nome que demos à casa foi Villa O.D.U., inspirado no nome da primeira banda que o Gianluca e eu fundámos em 2002, e que depois passou a chamar-se Ophiura depois de o Gianluca ter saído em 2006. Traduzi-lo em inglês soava mal, por isso pensámos: "O que é que fazíamos naquele quarto"? Ensaiávamos, jogávamos D&D, fazíamos festas e trazíamos as nossas raparigas e amigos. Portanto, Pleasure Villa? Hotel do prazer? Motel? Mansão? Palácio? Todos eles já existiam, ou simplesmente não gostávamos deles. Combinámos palavras até encontrarmos Night Pleasure Hotel... E o logótipo da banda foi desenhado como se fosse uma placa de hotel.

 

Como NPH, Portraits é o vosso primeiro álbum. Mas com AM & TL vocês promoveram algum lançamento?

Não, Alex Mary And The Lovers é apenas uma banda de covers. Lancei dois discos com os Ophiura: Ancestral Whisper, em 2007 e BeMind, em 2011, mas a qualidade das gravações não foi boa, por isso tenciono regravar essas músicas com o nome Ophiura no futuro. Também lancei três discos com o Barock Project: Detachement, em 2017, como músico adicional, Seven Seas, em 2019, e Time Voyager, em 2024, como membro regular.

 

Todos vocês foram membros de outras bandas italianas. Agora que os NPH se estão a tornar mais sérios, mantiveram as vossas posições nessas bandas?

Sim, não há problemas até agora.

 

Portrait é a vossa estreia, como falámos, e é um álbum extraordinário! Podes falar sobre as tuas influências nessas músicas?

Muito obrigado, fico feliz que tenhas gostado. Estas canções são inspiradas nas nossas experiências de vida. Todas estas canções falam de experiências da vida real. Escrevi muitas delas em diferentes momentos da minha vida entre 2002 e 2022. O Gianluca também compôs algumas canções. For You foi escrita pelo baixista da nossa primeira banda em 2002. Nestes 20 anos, muitas coisas mudaram. Já não somos miúdos, crescemos e as nossas influências e capacidades musicais são diferentes. Gostamos de rock, hard rock, pop, metal, soul, gospel, progressivo e música cinematográfica.

 

Vamos falar sobre o processo criativo. Como é que compõem as vossas canções? É um esforço coletivo ou cada membro tem um papel específico?

Gosto de pensar que não temos um papel específico, mas sim personalidades e competências diferentes que se fundem para atingir os nossos objetivos. Para tomar uma decisão, temos de as aprovar os três. Muitas destas canções começaram com ideias minhas, mas depois trabalhámos em conjunto para criar as versões finais que se ouvem em Portraits. Nesta banda, não há líderes nem ciúmes; somos uma equipa, mas, antes de mais, somos uma família.

 

Todas as canções são verdadeiramente excecionais, com uma enorme mistura de melodia e sensualidade. Como é que conseguem equilibrar todos esses aspetos para criar estas obras-primas?

Muito obrigado. Tentamos sempre ser honestos connosco próprios e fazer algo que gostamos, misturando o nosso gosto musical e as nossas capacidades.

 

A faixa bónus Quella Sera é a versão italiana de Suddenly. Que alterações fizeram na estrutura para que a mudança de idioma se encaixasse tão bem?

Apenas traduzimos a letra e modificámos um pouco a melodia e os refrões das vozes principais. A versão italiana é a versão original. Escrevi esta canção em 2006 e é dedicada ao nosso querido amigo Marco, que faleceu no ano anterior. Com os Ophiura, tocámos esta canção uma vez por ano para comemorar a sua morte. Quando decidimos gravá-la com os Night Pleasure Hotel, traduzimos a letra para a tornar mais interessante para o tipo de público que queríamos atingir. Esta versão é uma homenagem a ele e um presente, do fundo do coração, para a sua família e amigos.

 

Este álbum conta com alguns convidados. Quando é que a colaboração deles foi decidida e qual foi o seu contributo para as canções?

Os músicos convidados que tocaram no nosso álbum conseguiram dar às nossas canções uma luz e uma cor diferentes. Cada um deles acrescentou uma nuance única às nossas gravações. Algumas partes que tocaram já estavam escritas, enquanto para outras, como todos eles têm mentes criativas extraordinárias, demos-lhes carta branca. Eles foram muito, muito importantes, e temos a sorte de poder chamá-los de amigos.

 

Quais são os próximos passos dos Night Pleasure Hotel? Têm planos para digressões ou novos projetos?

Neste momento, estamos a trabalhar num alinhamento de cinco elementos para levar a nossa música para palco. Gostaríamos muito de começar uma pequena digressão, vamos ver o que acontece.

 

Obrigado, Alex, mais uma vez. Queres enviar alguma mensagem aos nossos leitores ou aos vossos fãs?

Obrigado a ti, Pedro! Sim, quero agradecer a todas as pessoas que nos apoiam, a todas as pessoas que estão a ler esta entrevista e a descobrir a nossa música. Obrigado por dedicarem um momento da vossa vida à nossa banda. Esperamos encontrar-vos em breve. Obrigado, mais uma vez, Pedro, pela ótima conversa e por nos ajudares a alcançar novos seguidores.