Entrevista: Seventh Dimension

 

Voltamos a conversar com Luca Delle Fave, agora a propósito do mais recente trabalho dos Seventh Dimension, Of Hope & Ordeals. Uma conversa que oferece uma visão detalhada sobre o processo criativo e as experiências que moldaram este mais recente álbum, naquele que é considerado um renascimento da banda. Percebam porque, acompanhando-nos nesta jornada pelos bastidores de uma das mais interessantes propostas no panorama do metal progressivo contemporâneo.

 

Olá, Luca, como estás? Obrigado pela tua disponibilidade! E como tens estado desde a última vez que falámos, em 2019? Como é que passaste este tempo entre The Corrupted Lullaby e Of Hope & Ordeals, com Black Sky pelo meio?

Olá, Pedro, estou ótimo, obrigado! Tenho estado muito bem nestes últimos anos, passei algum tempo no Japão durante o tempo em que fizemos o Black Sky, mas agora estou de volta à Suécia para sempre, por isso estamos mais motivados do que nunca.

 

Este é o vosso quinto álbum, mas o texto inserido no CD diz que é um novo começo para a banda. Porquê?

Há duas razões principais para que ele realmente pareça um novo começo. A primeira é obviamente a primeira mudança de membros que tivemos desde o nosso álbum de estreia, com o Markus a tornar-se o nosso novo vocalista. Isso realmente traz um pouco de um novo som para a banda em geral. Mas a segunda razão é que, pela primeira vez na nossa carreira, vivemos todos na mesma cidade. Isso tornou os ensaios juntos mais fáceis para nós, bem como tocar em espetáculos, sair socialmente, filmar, fazer sessões de fotos, entre outras coisas. Isso deu-nos uma nova centelha de motivação que nos permitiu estabelecer um novo conjunto de objetivos para nós próprios.

 

Of Hope & Ordeals é descrito como um álbum conceptual. Podes aprofundar os temas centrais e a estrutura narrativa deste álbum? O que vos inspirou a explorar estas ideias em particular?

Na verdade, tudo surgiu muito naturalmente. Originalmente, a ideia principal era "pintar com muitas cores", o que significa que queríamos que cada música tivesse a sua própria sensação e atmosfera. Queríamos um álbum muito colorido para contrastar com o álbum anterior, Black Sky. As seis cores que podem ser vistas na arte da capa representam cada uma das músicas, e todas as seis cores retornam na música final que tem seis capítulos.

 

Of Hope & Ordeals é um título profundamente evocativo. Podes partilhar a história por detrás dele e o que representa para vocês enquanto banda?

Quando começámos a escrever as letras, não tínhamos um tema específico em mente. Mas as primeiras cinco canções acabaram por ter letras muito pessoais, antes da canção final que é uma história de ficção. Ao refletir sobre os temas das letras, apercebemo-nos de que todos tinham a ver com luta e dificuldades ou com encontrar paz e esperança. Foi aí que me veio à cabeça o título e foi aí que o conceito global começou a ganhar forma. O título representa como na vida temos de lutar com muitas dificuldades antes de podermos encontrar a paz. Mas também não apreciamos verdadeiramente a paz a não ser que tenha havido, de facto, luta até ela. Essa é realmente a história do álbum e a história da vida humana.

 

Como é que Of Hope & Ordeals difere dos vossos trabalhos anteriores em termos de direção musical, conteúdo lírico e profundidade temática? Que crescimento pessoal ou artístico vês refletido neste álbum?

Musicalmente, olhamos sempre para o álbum anterior e pensamos no que podemos fazer de diferente. O nosso primeiro álbum era um pouco mais sinfónico, o segundo um pouco experimental, o terceiro cinematográfico e o quarto mais pesado e homogéneo. Por isso, desta vez, queríamos que fosse mais livre e que incorporasse todos estes elementos diferentes para dar a cada canção a sua própria identidade. Eu diria que as partes sinfónicas são muito mais sinfónicas e melódicas do que antes, mas os riffs mais pesados também são muito mais pesados do que antes. Assim, revisitamos território familiar, bem como território novo, mas filtramo-lo através da forma como mudámos ao longo dos anos e da nova experiência que acumulámos. Liricamente, com exceção da última faixa, este álbum é o que tem as letras mais pessoais até agora. É também a primeira vez que temos quatro de nós a escrever letras, enquanto normalmente éramos apenas eu e o Marcus. Desta vez, tanto o Erik quanto o Markus escreveram letras pela primeira vez e todos nós escrevemos sobre coisas que eram muito pessoais para nós.

 

Podes falar de novas técnicas musicais ou abordagens que experimentaram neste álbum?

Sempre que fazemos um novo álbum, tentamos encontrar novas áreas onde podemos melhorar a produção. Desta vez mudámos um pouco os tons das guitarras e procurámos um melhor som de bateria. Mas, acima de tudo, esforçámo-nos por melhorar o som do baixo. Decidimos gravar o DI para o baixo e re-amplificá-lo através do Parallax. O meu bom amigo Erik Arkö criou os tons de baixo reais dentro do Parallax que depois se tornaram os tons de baixo principais que usámos no álbum. Isso deu um grande impulso a todo o som. Outra coisa que experimentámos foi escrever música com um som mais grave, como V23 e várias partes de Black Sky: Final Frontier. Pode parecer parvoíce, mas escrever música feliz foi sempre um desafio (risos). Nós tendemos a ser bastante menores, mas sentimos que era importante familiarizarmo-nos com a escrita de música em muitos estados de espírito diferentes.

 

Este álbum apresenta uma mistura de vários géneros e elementos musicais. Como é que abordaste o processo de composição para integrar estas influências diversas sem problemas? Houve algum desafio ou descoberta em particular durante as sessões de gravação?

Acho que em qualquer banda há vários fatores que fazem com que a banda soe como soa. É importante para nós que, mesmo que tentemos algo novo, continuemos a soar como nós próprios. Por vezes, temos ideias que não soam realmente a Seventh Dimension. É difícil identificar claramente o que é, mas como estamos todos na banda há tanto tempo, normalmente é difícil determinar se pertence ao nosso som. Ao mesmo tempo, também não queremos soar demasiado repetitivos, por isso é tudo uma questão de encontrar um equilíbrio que pareça correto. Os desafios que surgem agora, depois de cinco álbuns, é que é mais fácil cair em padrões ou velhos hábitos. Por isso, tentamos soar diferentes, mas, ao mesmo tempo, não queremos soar demasiado diferentes. Para conseguir esta sensação de frescura, comecei a escrever algumas das músicas em conjunto com o nosso teclista Erik. Por isso, sempre que fico preso numa música e não sei para onde ir, fazemos uma sessão de escrita juntos e isso ajuda muito. A mente dele vai obviamente para outros sítios, uma vez que ele não só é uma pessoa diferente como também toca outro instrumento. E às vezes é a coisa mais pequena que pode inspirar todo o resto da canção, como uma mudança de acordes algures que resolve tudo. Portanto, mais colaboração foi realmente o grande avanço desta vez.

 

Como já referimos, Of Hope & Ordeals é um álbum conceptual. Como é que equilibram os elementos narrativos da vossa música com a necessidade de criar canções emocionalmente ressonantes?

Um dos elementos que mencionei antes e que acho que nos faz soar como nós é que sempre tentamos fazer com que a música se encaixe no clima da letra. Queremos sempre que a música funcione quase como uma banda sonora para as letras, ao mesmo tempo que é interessante por si só. Isso não significa que a letra venha necessariamente em primeiro lugar; de facto, na maioria das vezes, a música é escrita antes. Depois, criamos uma letra que combina com a música. Mas é importante para nós que o ambiente da música não fique demasiado fora de controlo, a não ser que haja uma razão lírica para isso. Tem de acontecer alguma coisa na história da canção para justificar essas mudanças. Acho que isso contribui muito para dar às músicas o seu impacto emocional.

 

Como é que uma canção como o opus de mais de 25 minutos, Black Sky: Final Frontier, nasceu e se desenvolveu?

Como muitos dos que estão familiarizados com a música progressiva sabem, canções muito longas são uma tradição dentro do género. E, tal como a maioria dos fãs de música progressiva, crescemos apaixonados por estes grandes épicos clássicos como A Change Of Seasons dos Dream Theater ou The Odyssey dos Symphony X. Sempre esteve na nossa lista de coisas a fazer, mas queríamos esperar até chegar o momento certo. E desta vez pareceu-nos correto. Para mim, pessoalmente, ao analisar as canções longas de que mais gosto, consigo reconhecer alguns fatores comuns em todas elas. Fatores que, na minha opinião, fazem com que essas músicas longas funcionem de verdade sem parecer que se estão a arrastar. Por exemplo, os vocais entram intencionalmente após os primeiros quatro minutos. Pela minha experiência, a primeira linha vocal despoleta algo dentro de nós que faz com que a canção pareça ter acabado de começar, apesar de terem passado vários minutos. Também é importante que a canção tenha um arco narrativo que lhe permita ser muito dinâmica, para que se tenha uma boa sensação de variação ao longo do tempo. Isto é, em parte, para que se sinta como uma aventura, mas também é um dos truques para não a tornar aborrecida. Outro aspeto muito importante é a recorrência dos temas. Deixar claro quais temas são os "temas principais" e reutilizá-los adequadamente no momento certo é uma das ferramentas importantes para fazer uma música longa como essa parecer coesa e não apenas um monte aleatório de riffs e partes apenas para atingir a marca de tempo.

 

Podes falar sobre o processo de produção deste álbum? Quais foram alguns dos desafios e triunfos que enfrentaram no estúdio?

A forma como gravámos tudo é muito semelhante à forma como o fizemos no passado. Eu diria que a grande diferença desta vez é que, como agora estamos todos juntos a viver em Estocolmo, pudemos ensaiar as músicas antes de as gravar. Por vezes, nos discos anteriores, o momento em que nos sentávamos para gravar algo era a primeira vez que alguns dos membros liam a sua parte. Desta vez, passámos muito tempo na sala de ensaios a tocar as músicas e a senti-las. Isso também nos permitiu criar mudanças que só poderiam ocorrer naturalmente quando tocássemos juntos. Aprendemos muito com isso e é claro para nós que devemos continuar a trabalhar assim no futuro.

 

Neste álbum, colaboram com alguns artistas. Podes apresentá-los e falar sobre a forma como as suas contribuições moldaram o produto final?

No passado, os nossos colaboradores eram sempre pessoas que conhecíamos pessoalmente ou amigos de um amigo. Desta vez, não conhecíamos ninguém que se enquadrasse nas caraterísticas que procurávamos, por isso recorremos ao Fiverr. Usámos o serviço Fiverr para algumas partes faladas que tínhamos no nosso último álbum Black Sky. Achámos que o serviço era muito conveniente e a sua existência permite-nos encontrar facilmente pessoas que nos fornecem atuações reais em vez de as programarmos. Assim, todos os três colaboradores, Ffion Elisa, Maciej Gizejewski e Tom McCluskey, foram pessoas que encontrámos através do Fiverr. Oh, exceto o Vincent, claro, que é o filho de um ano do nosso baterista, que faz uma aparição no V23 (risos)!

 

Olhando para trás na jornada de criação de Of Hope & Ordeals, que momentos se destacam como particularmente memoráveis ou transformadores para vocês como indivíduos e como banda?

Não posso falar pelos outros, mas para mim pessoalmente, como mencionei antes, colaborar mais com o Erik tem sido muito útil. Como compositor, às vezes temos um pouco de bloqueio de escritor. Trazer outros membros da banda ajuda muito nessas situações. A maior parte do tempo sou o único compositor da nossa música e é muito fácil ficar preso numa encruzilhada em que só se pensa se se deve ir para a esquerda ou para a direita. Por vezes, precisamos de tempo ou de alguém que nos diga que há outros caminhos a seguir. O facto de ter consciência disso tem sido transformador para mim.

 

O trabalho artístico do álbum e o tema visual geral são impressionantes. Como é que conceptualizaste os aspetos visuais de Of Hope & Ordeals? Quem foram os artistas envolvidos e como é que garantiram que os visuais complementavam a música e a narrativa?

Quando tivemos a ideia de "pintar com muitas cores", sabíamos que a arte do álbum também deveria ser muito colorida. Depois, quando associámos cada música a uma cor e sabíamos a quantidade de músicas que teríamos no álbum, a ideia para a arte começou a tomar forma. Para além de sabermos que queríamos ter essas seis cores, também sabíamos que queríamos que o fundo fosse brilhante. Em parte, porque achámos que ficaria bonito, mas também porque contrastaria com o álbum anterior, Black Sky, de uma forma fantástica. Numa demo anterior que fizemos antes da versão final, em vez de cristais, era como um grande girassol com folhas de cores diferentes. Depois, quando contactámos o Mattias Norén, o artista que fez o trabalho artístico, decidimos fazer os objetos circundantes em vez de cristais. Depois acrescentámos o labirinto escuro no meio de tudo. E estes dois elementos são os principais componentes que representam Of Hope & Ordeals.

 

Como é que planeiam traduzir as narrativas complexas e as complexidades musicais de Of Hope & Ordeals nas vossas atuações ao vivo? O que é que os fãs podem esperar dos vossos próximos espetáculos?

Na verdade, tocamos o álbum inteiro na festa de lançamento que tivemos uma semana após o lançamento do álbum, portanto já estamos confortáveis em tocar todas as músicas. Temos algumas coisas muito complicadas na nossa discografia, mas ultimamente temos tido um novo objetivo em que queremos manter as coisas técnicas a um nível em que nos sintamos confortáveis ao vivo. Às vezes escrevemos partes que podemos tocar num ambiente muito focado e concentrado como no estúdio, mas ao vivo tende a ser um sucesso ou um fracasso. Não queremos que a parte técnica esteja no auge da nossa capacidade técnica, uma vez que nos preocupamos muito em fazer uma boa atuação no que diz respeito à presença em palco. Não queremos que os nossos olhos estejam apenas enterrados nos nossos instrumentos, por isso, se vierem a um dos nossos espetáculos ao vivo, posso prometer que vamos estar a rockar bastante!

 

Quais são os planos futuros da Seventh Dimension? Há novos projetos ou digressões no horizonte que os fãs possam esperar?

Temos muitos projetos em curso! Estamos a planear gravar um EP em breve que pode ser o primeiro de uma série. Para 2025, o nosso objetivo é entrar na Europa e fazer alguns concertos fora da Suécia. Exceto quando tocámos em Portugal e no Japão, será a nossa primeira vez a atuar fora do nosso país. Por isso, esperamos realmente estabelecer uma ligação com a nossa base de fãs europeus.

 

Obrigado, Luca, mais uma vez. Queres enviar alguma mensagem aos nossos leitores ou aos vossos fãs?

Queremos agradecer-vos muito por todo o vosso apoio! Este ano foi um ano muito importante para nós e ver a incrível resposta ao álbum e a quantidade de amor que o nosso novo vocalista Markus recebeu também adicionou muito combustível ao nosso motor. Se conseguirmos ir tocar perto de vós, esperamos realmente ver-vos lá!