Entrevista: Circuline

 

Depois de dois álbuns de estúdio e dois ao vivo e depois de um longo e árduo trabalho que tem vindo a ser desenvolvido desde 2018, os Circuline chegam ao seu novo álbum de estúdio: C. O. R. E. (Circuline Original Reimagined Evolving). E é este o âmago dos Circuline – um prog rock que não pretende exibições virtuosísticas de capacidades galáticas, mas sim sempre com o pensamento na melodia e na emotividade. E foi, precisamente, esse âmago da banda americana (Andrew Colyer, Natalie Brown e Darin Brannon) que se juntou para nos explicar detalhadamente a génese deste novo álbum.

 

Olá, pessoal, obrigado pela vossa disponibilidade. Parabéns pelo lançamento do C.O.R.E.! Como foi o processo criativo para este álbum, especialmente considerando as mudanças na formação da banda?

ANDREW COLYER (AC): Após a nossa temporada de digressão de 2017, que incluiu uma atuação no Prog on the Ranch na Flórida, uma digressão pelo Reino Unido a abrir para os IOEarth e o ProgStock Festival, começámos imediatamente a trabalhar em material novo para este álbum em janeiro de 2018. Recebi ofertas para fazer álbuns e atuar ao vivo com a banda de rock Cell15, a banda de metal progressivo Awaken, o último álbum a solo de Frank Wyatt (Happy The Man, Oblivion Sun) e fazer uma digressão pela América do Norte com a banda 3.2 de Robert Berry, cobrindo todas aquelas fantásticas partes de teclado de Keith Emerson, Rick Wakeman e Jordan Rudess, tudo enquanto cantava harmonias de fundo. Portanto, estive muito ocupado entre 2018 e 2022, além de termos tido a pandemia global. Por isso, o processo de escrita de Circuline foi lento. No verão de 2018, tivemos uma semana em que o guitarrista Alek Darson e o baixista Matt Dorsey estiveram aqui no estúdio a escrever comigo, Darin Brannon, Natalie Brown e o membro fundador original Billy Spillane.  Foi ótimo, e captámos vários dias de jams e ideias musicais. Com o tempo, os outros compromissos das pessoas, as diferenças criativas e as circunstâncias da vida ditaram as mudanças na formação. Matt Dorsey tocou em concertos ao vivo connosco em 2014, tocou baixo e misturou o primeiro álbum Circuline (2015), e tocou guitarra no nosso segundo álbum de estúdio (2016). O Matt trabalhou connosco como baixista, vocalista e compositor de 2018 a 2022, ao mesmo tempo que eu o ajudava com o seu álbum a solo. O Matt envolveu-se em digressões com os ProgJect, o que o afastou, bem como o seu desejo ardente de terminar o seu primeiro álbum a solo e começar a atuar ao vivo com o seu próprio nome. Nessa altura, recrutámos o Shelby Logan Warne, que trouxe uma nova perspetiva ao departamento de baixo. Matt é creditado com as suas contribuições de composição para duas músicas neste álbum. Alek Darson é um talento incrível como guitarrista e produtor, mas a sua banda favorita de todos os tempos são os Dream Theater, e apercebemo-nos durante o processo de escrita e arranjos que não era a combinação certa, por isso, infelizmente, tivemos de nos separar. Felizmente conseguimos encontrar um dos cinco melhores guitarristas do mundo para o nosso género, o fantástico Dave Bainbridge. A experiência de escrita e arranjos de Dave com os The Strawbs, Lifesigns, Downes-Braide Association (DBA), a sua própria banda IONA, e a sua carreira a solo - tem sido inestimável, com as suas partes de guitarra multicamadas, leads crescentes, e contribuições de teclado. O membro fundador Billy Spillane trabalhou na composição e arranjo deste álbum de 2018 a 2021, quando decidiu, por razões pessoais, que era hora de seguir em frente. Billy é creditado nas notas de capa, onde as suas letras e vozes de fundo foram mantidas para o álbum. A maior parte da composição das músicas foi feita por mim, Darin Brannon e Natalie Brown. Passámos inúmeras horas a criar, aperfeiçoar, escrever, reescrever, arranjar e gravar várias versões de cada canção, com a contribuição do Dave e do Shelby. Estamos muito felizes com o produto final. E ter o violinista elétrico Joe Deninzon (Kansas, Stratospheerius) como artista convidado é a cereja no topo do bolo!

DARIN BRANNO (DB): Em cada disco é sempre diferente. Mas em todos os três discos a única coisa que não mudou foram os membros centrais da banda: Andrew, Natalie e eu. Com isso e alguns anos de vida, uma pandemia, todos nós crescemos e acabámos por partilhar isso através das canções deste disco. Tivemos alguma ajuda ao longo do caminho, com Billy Spillane, Alek Darson e, claro, Matt Dorsey.

 

Este título, C. O. R. E., de facto, tem um significado - Circuline Original Reimagined Evolving. Este é um título que diz tudo sobre a banda, certo?

NATALIE BROWN (NB): Sim. O núcleo da banda, de onde começámos, ainda está intacto. O Andrew, o Darin e eu. Houve muitas mudanças de pessoal que formaram o nosso crescimento, certamente, mas a base permaneceu a mesma. E, no entanto, estamos abertos à evolução.

 

Este álbum pode ser considerado como o vosso trabalho mais diversificado e moderno até à data. Podem falar mais sobre os temas musicais e líricos explorados em C.O.R.E.?

AC: Alguns dos temas musicais surgiram durante sessões de improvisação colaborativa em 2018-2019. Algumas das partes musicais vieram de sonhos que eu tive. Outras partes musicais vieram do Darin, da Natalie, do Billy (quando ele ainda estava connosco), e de mim próprio, a passar por diferentes mudanças de acordes e melodias durante o processo de composição. Eu fiz o meu melhor para garantir que cada canção tivesse algum tipo de gancho musical e um clímax “compensador” para o arranjo da canção.

NB: Sou assistente social de profissão e terapeuta preocupada com questões de justiça social. Quando escrevo, tenho tendência a começar com um conjunto de poemas e depois extraio deles o que quero para as letras das canções. Grande parte da minha poesia é informada pelo que está a acontecer no mundo, e preocupo-me com a diversidade, a inclusão e a igualdade. Musicalmente, queríamos apelar a um público mais vasto do que apenas os fãs tradicionais de rock progressivo, e esta parecia ser uma boa altura para explorar tudo isso.

DB: Uma das principais diferenças deste disco em relação aos anteriores foi o facto de termos assumido a responsabilidade de escrever as letras e as melodias sem qualquer ajuda externa. Foi aqui que a Natalie aceitou o desafio e fez um ótimo trabalho a criar as palavras. Tanto o Andrew como eu contribuímos com o nosso próprio livro de letras em certas canções, mas a Natalie conduziu o conteúdo lírico.

 

A música dos Circuline pode ser descrita como rock cinematográfico moderno. Como é que equilibram a manutenção da vossa assinatura sonora enquanto evoluem continuamente em cada álbum?

AC: Eu acho que o som caraterístico vem da maneira como eu escrevo música com Darin, e o som vocal vem da maneira como Natalie e eu (e Billy nos dois primeiros álbuns) organizamos os vocais. Estou muito consciente de tentar escrever mudanças de acordes que nunca fizemos antes. O Darin está muito consciente de escrever ritmos de canções que não sejam clichés, e esforça-se sempre por criar novas partes de bateria ou grooves que nunca tenha tocado ou ouvido antes. O Darin é também a “enciclopédia do prog”, por isso, se tivermos algo que ele já tenha ouvido, temos de trabalhar para o transformar em algo que seja exclusivamente nosso. Geralmente escrevemos com o piano ou o piano elétrico como base, depois coloco outros sons de teclado. Ocasionalmente, escrevemos com partes de guitarra em teclado MIDI, mas geralmente deixamos isso para o guitarrista. Com a minha formação clássica e paixão por bandas sonoras de filmes e efeitos Foley, procuro sempre oportunidades para incorporar elementos de orquestração sinfónica e design de som nas canções.  Já ouvi um teclista dizer que “se não tiver órgão Hammond, Mellotron e Minimoog, não é Prog”.  Eu não concordo com isso.  Para mim, essa atitude faz com que todas as músicas, e todos os álbuns, soem iguais, presos nos anos 1970.  Não é suposto o “rock progressivo” progredir?  Todos os anos eu invisto em mais teclados de hardware, sintetizadores e instrumentos de software, e faço o meu melhor para criar paletas de som personalizadas que são únicas para cada música. Cada música é diferente, por isso não deveria soar diferente? A única maneira de soar moderno é incorporar sons clássicos e modernos na música. Quando temos guitarristas e baixistas na sala connosco, essa é a nossa forma preferida de compor. Devido a mudanças na formação, isso nem sempre foi possível, e é por isso que nós três somos o núcleo da banda. Muitas bandas ao longo da história tiveram mudanças de formação que contribuíram para a mudança do som da banda, e eu acho que nós tivemos uma situação semelhante. Por isso, para nós, as mudanças de formação, embora stressantes, também têm sido uma espécie de “crescimento forçado” que avança com cada álbum.

DB: Acho que uma das lições que aprendi na jornada musical é que escreves a música que vem de dentro de ti. Tentar demasiado escrever um tipo específico de música que pode não estar na tua zona de conforto pode levar à frustração, pelo menos para mim. Todos nós somos influenciados por estilos muito diferentes e isso traduz-se nos nossos próprios pontos de vista musicais. O Andrew tem um enorme conhecimento de como escrever mudanças de acordes, como passar de uma secção para a seguinte ou talvez uma mudança de andamento aqui ou ali. Sendo baterista e teclista, tenho tendência a escrever partes de teclado mais percussivas. Mesmo usando padrões que uso em torno da bateria nos teclados. Assim, com todos estes elementos e o facto de ainda querermos estar no género prog rock, acabamos por ter partes melódicas líricas secionadas em conjunto com explorações musicais com métricas estranhas e mudanças de acordes ligeiramente desiguais.

 

Uma das faixas, Blindside, tem sido destacada pela sua profundidade emocional e pelo trabalho vocal de influência soul/gospel. Podem contar-nos mais sobre como surgiu esta canção e o seu significado no álbum?

AC: Uma vez que o Matt Dorsey tem sido um “membro honorário e quase membro da banda” desde o início dos Circuline em 2014, e eu fiz parte do seu álbum a solo e da sua banda ao vivo, estou pessoalmente ciente do seu enorme talento há muito tempo.  A escrita de canções do Matt é excelente.  Ao trabalhar com ele em 2017, estávamos a rever todas as canções que ele tinha para potencial inclusão no seu primeiro álbum a solo.  Blindside era uma demo tosca de 2 minutos que ele tinha e que não estava na lista.  Sempre que a ouvia, sentia arrepios e dizia “esta é uma ótima canção!  Se não a vais usar, podemos ficar com ela para os Circuline?” Ele disse que sim, e comecei a trabalhar na secção da bridge/guitarra solo, e no payoff, até ao hino final do refrão. Tendo crescido no final dos anos 70 e 80, cheguei ao rock progressivo tarde na vida, tendo sido criado na rádio americana Top 40, música clássica e jazz, e bandas sonoras de filmes. Um dos meus produtores favoritos é David Foster, 15 vezes galardoado com um Grammy, que produziu inúmeras baladas poderosas nos últimos 40 anos. Também adoro muitas das bandas de rock dos anos 70 e 80 (Journey, Styx, Kansas) que tinham baladas poderosas como parte do seu catálogo de êxitos AOR, e esta é a nossa power ballad para o álbum. Dave Bainbridge criou o solo de guitarra ao estilo Brian May no final, enquanto Natalie Brown cantou o riff vocal cheia de alma. 

DB: A maior parte do crédito vai para Matt Dorsey por nos ter deixado pegar na sua breve demo e torná-la nossa. É uma canção poderosa com uma letra comovente e um refrão enorme no final... um verdadeiro hino!

 

Em músicas como Tempus Horribilis e Transmission Error, verifica-se uma forte narrativa e qualidade cinematográfica. Como é que abordaram a mistura destes elementos com as vossas raízes de rock progressivo?

AC: Para este álbum, num esforço para captar mais fãs através da nossa natureza crossover, escolhemos conscientemente que algumas músicas fossem narrativas mais longas, músicas “progressivas por natureza”, e algumas músicas fossem mais curtas, em formato pop-rock mais tradicional. Durante o processo de escrita e arranjos, decidimos, ou deixamos a música decidir, que tipo de canção vai ser. Reuni pelo menos 20 canções para este álbum, e depois escolhi as oito melhores que achei que ficariam bem em dois lados do vinil, em aproximadamente 45 minutos (embora tenha acabado por ser mais longo, e ainda não editámos o disco em vinil). As duas canções sobre as quais perguntas, são definitivamente mais progressivas, e a qualidade narrativa vem da poesia de justiça social de Natalie Brown. Ela passa por períodos criativos intermitentes de “despejo cerebral”, em que simplesmente capta, através de um fluxo de consciência, muitas palavras e pensamentos no papel. Para as canções mais longas, eu sou o “bibliotecário da banda” que analisa todas as inúmeras partes musicais e ideias de canções, tomando nota dos tempos e das mudanças de tom, e depois “Frankenstein-monta” tudo no computador para os arranjos iniciais. Por vezes, a poesia da Natalie encaixa-se como conteúdo lírico sobre secções instrumentais pré-existentes, ou por vezes as suas palavras ditam imagens que eu escrevo à volta, para se adequarem ao estado de espírito do que ela escreveu. Darin, Natalie e eu analisamos os rascunhos das canções para aperfeiçoar os arranjos, o conteúdo lírico e as linhas de melodia. À medida que vou montando os esqueletos das estruturas das canções e os arranjos vão evoluindo, muitas vezes ouço coisas que acho que vão encaixar, do ponto de vista do design de som. Começo a consultar a minha enorme biblioteca de sons, a criar uma “paleta de sons” que corresponda ao estado de espírito da canção, ou a colocar ritmos e texturas orquestrais. Para Tempus Horribilis, Darin tinha um groove em nove que escreveu quando tinha 13 anos de idade!  Foi daí que surgiu a primeira parte da canção. Para Transmission Error, eu tinha estado a ouvir o pianista de jazz arménio Tigran Hamasyan e o pianista russo de música clássica-prog Gleb Kolyadin, e sonhei em integrar compassos ímpares entre as minhas duas mãos. Foi daí que surgiram as partes da canção. Muitas horas de discussão e experimentação de arranjos no estúdio é o que se ouve no produto final.

DB: O melhor de escrever canções inspiradas no rock progressivo é que o céu é o limite. Desde que se tenha bons escritores que consigam levar o ouvinte de forma criativa de uma secção para a outra... está-se com sorte. É quase como construir um puzzle; como escritor, podes decidir colocar esta parte vocal ali, esta parte instrumental aqui, e depois de algum tempo, chegas a uma canção épica de 10 minutos (esperamos) como Transmission Error ou mesmo Tempus Horribilis, que foi praticamente derivada de um padrão de bateria em 9/8 que aprendi quando tinha treze anos.

 

O álbum foi gravado em vários locais nos Estados Unidos e em Inglaterra. Como é que estes diferentes ambientes influenciaram o processo de gravação e o som final do C.O.R.E.?

AC: Temos muita sorte no século XXI por termos agora as capacidades de gravação modernas que nos permitem gravar profissionalmente em quase todos os ambientes e captar atuações de qualidade que podem ser partilhadas na Internet! Idealmente, sempre quisemos ter toda a gente na mesma sala, a escrever e a gravar juntos, ao estilo old-school, mas isso nem sempre foi possível. Quando a pandemia aconteceu e estivemos em confinamento, aproveitámos essa oportunidade para terminar a Fase II da remodelação do nosso estúdio de gravação, The Cave, que incluiu novos microfones vocais, um novo computador com 64 GB de RAM e uma nova mesa de mistura com 32 entradas. O Darin adquiriu novas baterias, pratos, cabeças de bateria e rack de bateria, por isso os sons de bateria são óptimos. Os meus teclados são gravados diretamente no computador, e a Natalie e eu tivemos muito espaço e tempo para gravar todas as vozes principais e as vozes de fundo. A Shelby é a nova e orgulhosa coproprietária dos Sensible Studios em Londres e, com a sua experiência como engenheira de gravação, as suas faixas de baixo soam muito bem. Dave Bainbridge é um veterano da indústria musical, com estúdios de gravação nos Estados Unidos e em Inglaterra, por isso as suas faixas soam sempre impecáveis. Joe Deninzon gravou as suas faixas de violino em quartos de hotel enquanto estava em digressão com os Kansas! Robert Berry fez um trabalho fantástico de mistura do álbum na Califórnia, e a masterização feita por Rainer Gembalczyk na Sienna Digital deu os toques finais no disco.

DB: É realmente uma altura fantástica para se poder criar e gravar música com a tecnologia disponível. Não poderíamos ter feito este disco sem ela. Como o Andre, a Natalie e eu estamos na área de Nova Iorque e o Shelby está no estrangeiro e o Dave noutro estado, juntarmo-nos para escrever e gravar teria sido demasiado demorado e custaria uma fortuna. Tendo dito tudo isso, é uma alegria poder estar na mesma sala uns com os outros e alimentarmo-nos das diferentes energias e ideias. Muitas das peças e partes básicas foram criadas dessa forma, com todos na sala juntos no início do processo, mas com as mudanças de pessoal tivemos de mudar e acabámos por enviar ficheiros para o Dave e a Shelby. Por isso, obrigado Dropbox e quaisquer outros serviços modernos que usámos para completar este disco.

 

Tendo em conta os vossos sucessos anteriores, incluindo uma nomeação para um Prog Award e uma base de fãs global em crescimento, quais são as vossas expectativas para C.O.R.E. em termos de receção dos fãs e aclamação da crítica?

AC: O meu objetivo para este álbum era ter uma “Temporada de Campeonato”. Até agora, parece estar a correr bem.  Temos cinco vezes mais pré-encomendas para os CDs do que alguma vez tivemos. Os nossos subscritores no YouTube aumentaram 40%. Os nossos números no Spotify triplicaram. O feedback dos críticos e dos DJs das rádios tem sido espetacular, dizendo coisas como “o melhor álbum de sempre” e “um dos melhores álbuns do ano”. Todos os dias temos mais e mais pessoas que não conhecemos, em todo o mundo, a fazer comentários positivos nas redes sociais e a indicar os seus amigos. É exatamente isso que esperávamos e estamos gratos a pessoas maravilhosas como vocês, por este tipo de entrevistas!

NB: Cautelosamente otimista! Algumas pessoas não gostam de bandas com vocais femininos, e já tivemos notícias delas, mas, de um modo geral, a resposta até agora tem sido extremamente positiva. 

DB: Dedos cruzados. Nunca se sabe, quando se está a meio de um projeto, como o público vai apreciar o esforço..., por isso, dedos cruzados!

 

Incluíram neste álbum contribuições de artistas convidados como Joe Deninzon, William “Billy” Spillane e Alek Darson. Como é que estas colaborações surgiram e o que é que elas acrescentam à experiência global do C.O.R.E.?

AC: Como já foi dito, Billy Spillane foi um dos membros fundadores da banda, trabalhando connosco de 2014 a 2021. Alek Darson foi guitarrista convidado e misturou Counterpoint, andou em digressão connosco e tocou ao vivo e misturou CircuLive::NewView. As suas contribuições foram valiosas durante as sessões iniciais de escrita e arranjos para o disco, e estamos gratos pelas suas contribuições. O violinista elétrico Joe Deninzon (Kansas) tem sido um bom amigo nosso desde 2014, quando foi artista convidado no nosso álbum de estreia Return (2015). Escrevi uma canção com uma secção UK-Eddie-Jobson muito específica para um solo de violino (Silence Revealed), e o Joe cumpriu de forma espetacular. Com a sua banda Stratospheerius, cofundámos o festival itinerante Sonic Voyage Fest (SVF) em 2015, e fizemos dois ciclos de digressão do SVF em 2015 e 2016.  Joe também atuou ao vivo connosco no Rites of Spring Festival (RoSfest) de 2016, que foi capturado no nosso CD/DVD/Blu-ray CircuLive::Majestik. Por isso, quando escrevemos Transmission Error para este álbum, eu sabia que queríamos trazer o Joe de volta como artista convidado.

 

O artwork do álbum é impressionante! Podem partilhar o conceito por detrás do trabalho artístico e de que forma se liga aos temas do álbum?

NB: Meu Deus, estou tão feliz por teres feito esta pergunta!  Quando eu vi essa pintura pela primeira vez, e vi todas as pessoas amorfas em baixo desses pássaros coloridos que subiam, ela falou do meu desejo pessoal pela sociedade. A artista é também uma pessoa que eu e o Andrew conhecemos bem, e é uma ativista de longa data para a mudança social, e está prestes a fazer 100 anos este ano! O seu nome é Henrietta Mantooth Bagley. Como a banda está a evoluir, quisemos evitar a nossa habitual capa baseada em ícones de bandas. Em termos de como ela se liga aos temas do álbum, certamente as músicas sobre relacionamentos tumultuosos, as limitações da sociedade em relacionamentos não convencionais e a mudança social são ecoadas em músicas como Tempus Horribilis, Third Rail e Say Their Name. Também foi muito divertido usar partes ampliadas da pintura para os lançamentos individuais e para o booklet.

 

Quais são os próximos passos do Circuline após o lançamento de C.O.R.E.? Alguma digressão ou projeto especial que os fãs devam esperar?

AC: A tournée virtual C.O.R.E. 2024 continuará até o final deste ano. Em apoio ao novo álbum, temos 57 eventos em 48 semanas este ano, que incluem lançamentos de singles a cada seis semanas, lyric videos, vídeos oficiais, vídeo de Story Behind The Song, vídeo de Behind The Scenes e muito mais. A cada seis semanas, fazemos sessões de perguntas e respostas ao vivo que são transmitidas simultaneamente no YouTube, Facebook e Instagram, onde podemos interagir em tempo real com os fãs de todo o mundo. Tem sido uma tonelada de trabalho e uma tonelada de diversão! Portanto, isso vai continuar por mais quatro meses. Em outubro, vamos atuar ao vivo no festival internacional ProgStock, em Nova Jérsia, onde vamos apresentar o novo álbum na íntegra, e estamos muito entusiasmados com isso. Estamos a criar alguns “momentos” especiais para esse espetáculo ao vivo, e haverá áudio e vídeo multi-tracked, para o nosso próximo lançamento em CD/DVD/Blu-ray. Gostaríamos muito de continuar a atuar na América do Norte, voltar a Inglaterra para fazer uma digressão e acrescentar mais datas europeias. As nossas vendas e os nossos fãs na Austrália, Nova Zelândia e Japão continuam a aumentar, por isso, claro que gostaríamos de viajar e atuar nesses países. Veremos que oportunidades continuarão a surgir em 2025 até o final do ano.

 

Obrigado, pessoal. Foi uma honra. Querem de enviar alguma mensagem aos nossos leitores e aos vossos fãs?

AC: Muito obrigado por ouvirem a nossa música e pelo vosso apoio. Como temos a nossa própria editora independente, não temos dinheiro das grandes editoras para promover este álbum, mas temos pessoas super fixes, simpáticas e fantásticas como vocês! Estamos muito gratos a cada uma das pessoas, porque não poderíamos estar a fazer isto sem o seu amor e apoio. Por favor, falem de nós a todos os vossos amigos e continuem a ajudar-nos a partilhar a música pelo mundo fora.

DB: Agradecemos a todos os que nos têm acompanhado desde o início e a todos os que estão agora a descobrir-nos. Todos os comentários, gostos e visualizações são muito apreciados… portanto, obrigado!!

NB: Obrigada, obrigada, obrigada por estarem aqui!