Entrevista: The Windmill

Seis anos após o lançamento de Tribus, os noruegueses The Windmill regressam com Mindscapes, um álbum que captura a essência do prog-rock tradicional enquanto explora novos horizontes musicais. Apesar dos desafios enfrentados durante a pandemia e as limitações impostas pelos compromissos diários dos seus membros, a banda conseguiu transformar este intervalo num renascimento criativo. Conversamos com Jean Robert Viita (Jeanni) sobre o processo por detrás deste novo trabalho, as influências do passado, a abordagem a composições épicas como Fear, e os planos futuros da banda.

 

Olá, Jeanni, muito obrigado pela vossa disponibilidade! Seis anos depois de Tribus, os The Windmill estão de volta com um novo álbum, Mindscapes, que demorou cerca de dois anos a ser concluído. Podes falar-nos do processo criativo por detrás do álbum, especialmente durante os anos da pandemia?

Olá. A principal razão para usarmos uma boa quantidade de tempo entre os lançamentos dos nossos álbuns é o facto de todos nós termos empregos diários que nos ocupam a maior parte do dia. Por isso, o processo criativo, pelo menos para alguns de nós, sofre com isso. Nem sempre é fácil sentarmo-nos e compor música depois de 7-8 horas de trabalho e de outras tarefas diárias que fazem a vida andar à roda. Durante a pandemia, lamentamos dizer que tudo parou temporariamente. A criatividade desapareceu e não foi possível reunirmo-nos para ensaios ou qualquer tipo de convívio. Já tínhamos algumas ideias e arranjos prontos antes da pandemia, mas começámos com uma abordagem nova e fresca quando finalmente nos pudemos reunir novamente. Todas as ideias anteriores à pandemia foram congeladas e serão provavelmente utilizadas numa fase posterior.

 

Como já dissemos, houve um intervalo de seis anos entre o Tribus e o Mindscapes. O que é que levou a este longo intervalo entre álbuns e como é que esta pausa influenciou a evolução do som da banda?

Acho que já cobri a primeira parte acima, mas posso acrescentar que, como todos temos tempo limitado, também precisamos de tempo para ensaiar para concertos e atuações. Especialmente quando se juntam novos membros. Não estou assim tão convencido de que o som da banda difira muito dos outros álbuns, uma vez que temos mais ou menos a mesma instrumentação que sempre tivemos.

 

Ainda assim, comparado com os vossos álbuns anteriores, considero que Mindscapes tem um som ligeiramente mais duro. Isso foi uma decisão consciente ou evoluiu naturalmente durante o processo de composição?

Eu diria que evoluiu naturalmente devido à forma das composições e, claro, dependendo de quem compôs as faixas específicas. Todos nós temos abordagens diferentes para compor e escrever música e isso, claro, refletir-se-á nas faixas acabadas.

 

Um dos destaques deste álbum é a faixa épica Fear, uma faixa ambiciosa, com mais de 22 minutos. Como é que abordaram a escrita e a estruturação de uma composição tão longa e intrincada? Houve temas específicos ou motivos musicais que guiaram esta peça?

Tenho de dizer que nunca penso na escrita deste tipo de faixas, pois elas caem-me na cabeça quando menos espero. Por isso, para mim, torna-se mais ou menos um processo natural. Claro que, depois de compor uma determinada parte, tenho de me sentar e ouvir, para decidir se a parte específica se encaixa naturalmente na composição. Se achar que soa estranho ou fora do sítio, retiro a parte e espero que me venha à cabeça algo mais adequado. Felizmente, isso acontece com frequência. O mesmo acontece com as letras que, pessoalmente, considero serem a parte mais difícil de fazer música. A estruturação é uma parte do processo que está intimamente ligada ao que mencionei acima. Quando se trata de temas ou motivos específicos, isso também tende a surgir à medida que escrevo/componho e gravo para mim próprio. Depois, toda a malta da banda se junta a mim quando se trata dos arranjos finais e da instrumentação. Também podemos concordar que uma parte da faixa precisa de alterações de uma forma ou de outra, e depois experimentamos algumas ideias novas. Os outros membros terão outras abordagens diferentes para escrever música, uma vez que eu não sou o único a escrever música para a banda.

 

O uso de flautas e saxofones acrescenta uma camada distinta a Mindscapes. Como é que equilibram estes elementos com a instrumentação prog-rock mais tradicional, e o que é que estes instrumentos trazem ao vosso som?

Acho que as flautas e os saxofones são frequentemente usados no prog-rock “tradicional”. Se ouvirmos os primeiros Genesis, Camel, Jethro Tull, Focus e Pink Floyd (saxofones), entre muitos outros, há muitas flautas e saxofones na música. Sinto que especialmente a flauta acrescenta um pouco de folk rock à instrumentação rock mais tradicional. O saxofone acrescenta outra dimensão, dependendo da forma como é utilizado. Ambos são instrumentos com longas tradições e foram usados muito antes de todos os instrumentos eléctricos tomarem conta do palco principal. Mesmo que haja muitas bandas de prog a usá-los, há muitas outras que não o fazem, por isso, nesse aspeto, ajuda-nos a manter o “som Windmill”. Ouvimos muitas vezes que, mesmo tocando uma forma bastante tradicional de prog-rock, temos o nosso próprio som, e que as pessoas que já nos ouviram antes, facilmente percebem que “são os The Windmill a tocar”, mesmo que nunca tenham ouvido a faixa específica antes.

 

Trouxeram músicos convidados para este álbum? Podes apresentá-los e falar sobre como é que as suas contribuições moldaram o som geral do álbum?

De facto, só há um músico convidado no álbum, que é o nosso amigo Emil Olsen, um jovem e extremamente talentoso multi-instrumentista. Ele foi chamado para tocar guitarra acústica em Fear, porque já nos tinha ajudado durante o processo de gravação e aí teve a ideia de que soaria bem com a adição de uma guitarra acústica. E soou bem, por isso mantivemo-la no álbum. Pode parecer que o baterista Kristoffer Utby também foi trazido, mas na verdade ele foi o nosso baterista durante cinco anos. Ele foi inicialmente trazido para a banda após o nosso lançamento anterior Tribus como um baterista temporário que “temporariamente” tocou a bateria para nós durante cinco anos.

 

A banda tem sido comparada a Camel, Genesis e Jethro Tull. Há algum álbum ou época específica dessas bandas que tenha influenciado particularmente o som de Mindscapes?

Como muitos de nós crescemos durante os anos 70, esses grupos mencionados, juntamente com muitos outros grupos, tornaram-se uma parte natural do nosso crescimento, pelo menos para alguns de nós, e, portanto, também uma grande influência para nós e para as nossas composições. Não os copiamos propositadamente, mas haverá sempre pedaços que fazem lembrar as bandas que influenciaram as nossas mentes jovens há tantos anos atrás.

 

Os Windmill passaram por várias mudanças de formação ao longo dos anos. Como é que mantêm a coesão e a energia criativa viva com novos membros e músicos convidados?

De facto, não há assim tantas mudanças quando se pensa que a banda se mantém há quase 25 anos. Mas vou explicar brevemente as que tivemos. Vamos começar com a única mudança de guitarrista. O nosso primeiro guitarrista é um bom amigo que fez parte da formação inicial. O seu nome é Bent Jensen, e ele tinha um estúdio, e ainda tem, por isso foi uma coisa natural começar as gravações do nosso primeiro álbum no seu estúdio também. O problema é que ele vivia muito longe de nós, por isso, depois de o álbum estar terminado e de começarmos a ensaiar para o concerto de lançamento e para outros concertos que se seguiram ao lançamento, ele descobriu que a distância de deslocação até ao nosso local de ensaio era demasiado longa para conseguirmos ir uma ou duas vezes por semana. Por isso, decidiu deixar a banda. Não há ressentimentos e continuamos a ser muito bons amigos. O concerto de lançamento foi feito com o Erik e o Morten a partilharem as partes da guitarra entre eles, e eles conseguiram fazê-lo muito bem, no entanto queríamos outro guitarrista para futuros concertos e gravações, por isso pedimos ao filho do Mortens, Stig André, que já tocava guitarra muito bem, e ele aceitou. Desde 2010 que ele é o nosso guitarrista principal, partilhando as funções com o Erik. Inicialmente começámos em 2000-2001 como um projeto paralelo a outras bandas de rock mais tradicionais, e o baterista da banda de que eu fazia parte foi persuadido a juntar-se a nós. O seu nome é Vidar Kleivane. Depois de alguns meses a deslocar-se durante as noites e fins-de-semana para o local onde o nosso guitarrista vivia e para o estúdio, ele decidiu que não tinha tempo para se juntar a nós. Arranjámos um baterista do nosso bairro, Sven “Bulle” Borgen (não é parente do Erik). Ele tocou no nosso primeiro álbum To Be Continued. E também decidiu deixar a banda depois de terminar todas as faixas de bateria e antes do lançamento do nosso primeiro álbum. A razão foi que ele tinha outros compromissos, e também estava prestes a mudar-se para outra parte do país. Consegui persuadir o meu melhor amigo, colega de turma e baterista Sam Arne Nøland (Sammi) da nossa primeira banda que começámos em 1970 (10 anos de idade) a juntar-se a nós. Já tínhamos tocado juntos durante muitos anos, até que ele decidiu concentrar-se na família e no trabalho, fazendo assim um hiato de 15 anos na bateria. Eu sabia que ele era muito habilidoso e só tinha de praticar um pouco e fez um ótimo trabalho ao ensaiar todo o álbum de estreia e juntar-se a nós para o concerto de lançamento. Ele juntou-se à banda permanentemente desde 2009 até à sua morte inesperada e muito triste após uma curta batalha contra o cancro em novembro de 2018. Tinha acabado de terminar as gravações do nosso terceiro álbum Tribus mas, infelizmente, nunca chegou a ouvir nem a ver o resultado do seu trabalho. Mais uma vez, ficámos sem baterista pouco antes de um lançamento planeado. O nosso guitarrista Stig André, que também toca noutra banda Infringement, conseguiu convencer o baterista deles, Kristoffer Utby, a ajudar-nos. Já mencionei que era suposto ele ajudar-nos temporariamente em concertos após o lançamento. Ficou durante 5 anos e foi também o baterista de Mindscapes. Já tinha dito há algum tempo que estava prestes a ficar sem tempo devido a outros compromissos e também porque tinha de viajar muito para ensaiar. A decisão final de desistir veio após a gravação de Mindscapes. Isto era expetável. Devo também mencionar que o nosso guitarrista acústico convidado, Emil Olsen, é o baixista da banda Infringement, mencionada anteriormente. Ficámos mais uma vez sem baterista, mas felizmente um velho amigo nosso e também um baterista brilhante acabou de sair de uma banda que se dissolveu, ficando assim livre para se juntar a nós. Ele é agora o nosso baterista permanente e já atuou com a banda em diferentes ocasiões, como o NOTP em Loreley, Alemanha, e o concerto de lançamento adiado de Dreamscapes, que fizemos em conjunto com os Infringement, uma vez que eles também lançaram um novo álbum. Essas foram as mudanças na formação até agora. A formação tem sido muito estável, à exceção das substituições dos bateristas. Somos um grupo estável de pessoas que são boas amigas e têm o mesmo tipo de humor. Tem havido muito poucas discussões, embora nem sempre estejamos cem por cento de acordo o tempo todo. Mas chegamos sempre a uma conclusão que todos podemos aceitar. Também temos um profundo respeito uns pelos outros enquanto seres humanos e músicos e isso é, na minha opinião, muito importante. A propósito, a formação é a seguinte

Erik Borgen: vocalista principal, guitarras.

Morten L Clason: flautas, saxofone, guitarras acústicas, vozes de apoio, vozes ocasionais.

Stig André Clason: guitarras principais.

Nils Harsem: bateria.

Arnfinn Isaksen: baixo.

Jean Robert Viita (Jeanni): teclados, backing vocals, vocais ocasionais.

 

Há uma edição limitada de Mindscapes em vinil com designs distintos. O que é que inspirou esta ideia oferecer edições únicas em vinil e como é que achas que isso melhora a experiência dos fãs?

Bem, o mundo é um lugar estranho e as pessoas são uma espécie estranha. Até aos anos 80 e 90, o vinil era, juntamente com as cassetes e, mais tarde, os CDs, o principal meio de distribuição de música. O disco de vinil acabou por ceder o lugar ao CD, uma vez que a maioria das pessoas preferia o CD, mais pequeno e mais leve. A maioria das pessoas também tinha a impressão de que o CD soava melhor, o que pode ser discutido para toda a eternidade, e que podia suportar um tratamento mais rude. Depois, o CD foi substituído por descarregamentos e ficheiros MP3, o que permitiu armazenar uma quantidade ilimitada de música, mesmo no telemóvel, quase sem custos. Agora vemos que os discos de vinil estão a regressar. Penso que há muitas razões para isso. Em primeiro lugar, a nostalgia. Muitas pessoas que são fãs de prog-rock cresceram com LPs e vinil-singles sentem falta do formato maior, com a arte e a informação legível nos folhetos ou no interior ou verso das capas de vinil. Também sentem falta do som quente que emana do vinil e do gira-discos, mesmo que muitos fãs digitais não concordem. Vendo que o vinil regressou e que a nova tecnologia torna mais fácil e mais barato fazer experiências com cores e design, e sabendo que o público prog-rock adora este tipo de edições limitadas, foi óbvio optar por essas opções. Já no nosso lançamento anterior, Tribus, verificámos que as edições limitadas coloridas se esgotaram muito rapidamente. Por isso, não há dúvida de que os fãs gostam.

 

Dada a extensão e complexidade das vossas canções, como se preparam para atuações ao vivo, especialmente com temas como Fear? Sofrem alguma adaptação ou modificação em palco?

Nós, ou pelo menos eu, temos a filosofia de que uma gravação não deve conter muito mais do que somos capazes de tocar ao vivo. Por isso, esforçamo-nos por executar as faixas o mais próximo possível da gravação. Não usamos backtracks nas nossas atuações ao vivo, por isso as gravações não devem ser tão complicadas que tenhamos de usar backtracks. Acontece que modificamos um pouco as faixas ao vivo para obter a sensação de estarmos a tocar ao vivo, e talvez introduzamos algumas improvisações de vez em quando para tentar tornar a atuação mais animada. E, claro, ao vivo é ao vivo e tudo pode acontecer, e ocasionalmente acontece.

 

Com Mindscapes agora lançado, quais são os vossos planos futuros para digressões ou novos projetos? Já têm ideias para um quinto álbum?

Esperamos fazer muitos concertos na Europa e noutros locais, se formos convidados, e que os organizadores consigam cobrir as despesas inerentes ao convite de uma banda de seis elementos e engenheiro de som para dar concertos. Temos o aniversário de 25 anos no próximo ano, por isso só agora começámos a pensar em alguns planos para algum tipo de celebração, mas ainda nada está decidido. Também temos planos para um novo álbum, mas precisamos de preparar este último um pouco antes, e depois houve este pequeno problema com o dia não ter horas suficientes. Faremos o possível para que o próximo álbum não demore seis anos para ser lançado.

 

Obrigado, Jeanni. Queres enviar alguma mensagem para os vossos fãs ou para os nossos leitores?

Obrigado, também. É um prazer. Para os nossos adoráveis e leais fãs, mantenham os olhos e ouvidos abertos para serem informados sobre espetáculos, esperemos que num local perto de vocês, seguindo-nos no Facebook. Podem também visitar-nos em www.thewindmill.no. Cuidem-se e esperamos ver-vos a todos em 2025. Continuem a curtir.