Entrevista: Imari Tones

 

Depois da ousada e espiritual jornada sonora que foi Nabeshima, os Imari Tones regressam com um novo trabalho que, sem perder a sua essência, abraça um som mais direto e enérgico. Coming Back Alive marca um regresso às raízes do hard rock oitentista, mas também uma celebração da vida, da fé e da superação após momentos difíceis — como o incêndio que destruiu o apartamento da banda em 2023. Gravado parcialmente numa igreja e com um simbolismo cristão marcante, o novo álbum é uma homenagem à resiliência e uma reafirmação do espírito juvenil que sempre moveu o grupo. Para nos falar desta nova fase da banda nipónica, estivemos à conversa com Tak, guitarrista, vocalista e alma criativa do projeto.

 

Olá, Tak, obrigado pela tua disponibilidade. Coming Back Alive marca um regresso a um som rock mais direto após a natureza progressiva de Nabeshima. O que inspirou esta mudança de direção musical?

O Nabeshima foi uma grande aventura para nós. Foi um desafio criar música inspirada nos sons tradicionais japoneses - algo que nunca tínhamos feito antes. Foi um feito musical de que nos orgulhamos. Mas, mais uma vez, quisemos voltar a algo mais simples e direto, para que os nossos fãs soubessem: “Estamos de volta”. É a mesma coisa que Jesus Cristo, depois de morrer na cruz, desceu ao submundo e depois voltou à vida - este é o conceito cristão de ressurreição. É por isso que, para completar a nossa história musical, precisámos de fazer mais um álbum cheio de música alegre e feliz. No futuro, voltaremos definitivamente ao estilo de heavy metal inspirado na música tradicional japonesa, como fizemos em Nabeshima. Mas enquanto ainda somos um pouco jovens, queríamos criar mais um álbum com o espírito dos adolescentes - direto e puro no som.

 

O álbum presta homenagem ao hard rock dos anos 1980. Que artistas ou bandas dessa época influenciaram o vosso som neste disco?

As nossas raízes de heavy metal são fortemente influenciadas pelos álbuns dos anos 80 feitos por artistas como Judas Priest e Ozzy Osbourne. Mas para este álbum, Coming Back Alive, fomos especialmente inspirados pelo som dos Van Halen de 1982 a 1988. Poder-se-ia dizer que este álbum é o que soaria se um artista japonês tentasse capturar o espírito do hard rock californiano dessa época.

 

Como é que a experiência do incêndio do apartamento de 2023 influenciou os temas e emoções transmitidos no álbum? O título do álbum tem alguma relação com essa situação?

Na verdade, já tínhamos o título Coming Back Alive em mente há anos - mesmo antes do incêndio. E o tema cristão da ressurreição também estava na nossa cabeça há muito tempo. O incêndio no nosso apartamento foi uma coincidência, mas acrescentou um significado muito mais profundo ao título. O incêndio foi um acontecimento grave, mas levou-nos à Asao Christ Church, onde encontrámos muitos novos amigos, e tornou-se um novo começo para nós. Este álbum reflete esse novo começo, juntamente com a nossa gratidão a todos os que nos apoiaram após o incêndio.

 

Gravar na Asao Christ Church depois do incêndio deve ter sido uma experiência única. Como é que este cenário influenciou o processo de gravação e a atmosfera do álbum?

As gravações de guitarra e baixo foram feitas numa capela da igreja. A capela não era o melhor ambiente em termos acústicos e tínhamos equipamento limitado, por isso o meu som de guitarra pode soar um pouco diferente desta vez. Ainda assim, acho que se adequa ao estilo musical do álbum.  As vozes foram gravadas numa sala com teto alto dentro da igreja, que tinha uma reverberação natural muito agradável. Pessoalmente, prefiro cantar em espaços “vivos” do que em espaços mortos e insonorizados, por isso pude cantar livremente e de forma agradável. Tentámos tornar as coisas o mais cruas possível e estas faixas vocais têm muito pouca edição, algumas delas não são perfeitas. Mas, em termos de captação de uma atuação animada, creio que talvez seja o meu melhor canto até agora.

 

Tendo em conta as dificuldades que enfrentaste, como é que a tua fé evoluiu e como é que essa evolução se reflete em Coming Back Alive?

O incêndio foi certamente uma experiência difícil, mas através da orientação de Deus e do apoio que recebemos, a nossa fé tornou-se ainda mais forte. Aprendemos a confiar no plano perfeito de Deus. Mesmo quando enfrentamos dificuldades, Deus pode usar esses momentos para nos guiar em direção a um futuro melhor.

 

A inclusão da vocalização Aleluia do gato é uma homenagem comovente. Pode dizer-nos mais sobre esta escolha e o seu significado?

Havia um gato único que vivia na casa ao lado da nossa. Ficámos espantados da primeira vez que ouvimos a sua voz - estava claramente a dizer “Aleluia, Aleluia”. Por isso, achei que era interessante e um dia coloquei um microfone junto à janela para gravar a voz do gato. Havia muito ruído de fundo, pelo que tive de o limpar com redução de ruído. Infelizmente, o gato morreu no incêndio. Mas estou contente por termos conseguido preservar a sua voz numa canção como homenagem.

 

Com a saída do baterista Shinryu, como é que a dinâmica entre os restantes membros mudou, e quais são os vossos planos para o alinhamento da banda daqui para a frente?

Shinryu deixou a banda em outubro de 2024 por motivos pessoais, mas ainda somos bons amigos. Decidimos não nos apressar a encontrar um novo baterista e levar as coisas a um ritmo mais lento. Por exemplo, a Marie e eu estamos a planear alguns espetáculos mais pequenos usando faixas de bateria pré-gravadas. Dado que é difícil tocar música alta em muitos sítios no Japão devido às condições de habitação, este estilo de duo era, na verdade, mais conveniente. Mas recentemente, conhecemos um baterista jovem e talentoso. Por isso, a partir de agora, vamos voltar a ser um trio completo e voltar a tocar heavy metal a sério. Ainda assim, planeamos continuar com o formato duo também, uma vez que nos permite tocar músicas japonesas mais antigas e fazer algo um pouco diferente da banda principal.

 

Mas mesmo assim, foi ele quem gravou a bateria no Coming Back Alive, não foi?

Sim, Shinryu tocou bateria em Coming Back Alive.  As sessões de gravação foram feitas em 2023, por isso foi muito antes de ele deixar a banda.

 

Doar 50% dos lucros do álbum para ajudar os incêndios florestais é um gesto significativo. O que é que motivou esta decisão e como é que esperam que tenha impacto?

No início deste ano, quando estávamos a preparar o lançamento do álbum, deflagraram incêndios florestais em Los Angeles. Não podíamos deixar de sentir uma ligação. Quando passámos pelo nosso próprio incêndio, ficámos muito gratos por receber o apoio de tantas pessoas. Agora, queríamos retribuir e ajudar as pessoas afetadas pelo incêndio. Para além disso, este álbum é fortemente influenciado por bandas que se basearam em Los Angeles nos anos 80, por isso faz sentido que as suas vendas sejam destinadas a apoiar as pessoas de Los Angeles. Como banda indie, não vendemos grandes quantidades, mas vamos fazer um donativo inicial em breve e partilhá-lo nas redes sociais. E planeamos continuar a fazer isto como um esforço contínuo.

 

Olhando para trás na vossa viagem, que mensagem esperam que os ouvintes retirem de Coming Back Alive?

Se olharmos para trás, esta banda começou quando eu e a Marie nos conhecemos no liceu. Somos uma pequena banda indie, mas sempre nos mantivemos únicos como uma banda de metal cristão do Japão. A nossa jornada até agora tem sido incrível. Experimentámos muitos milagres e fizemos amigos em todo o mundo. Mesmo agora, continuamos a fazer rock para Jesus, acreditando em Deus e agarrando-nos aos nossos sonhos. Este mundo está cheio de dificuldades, mas, mesmo nas situações mais difíceis, podemos continuar a rockar com amor e fé. Esperamos que as pessoas possam sentir essa mensagem através da nossa música.

 

Há planos para atuações ao vivo para promover o Coming Back Alive?

Durante a digressão do ano passado, só tocámos uma música do Coming Back Alive - a faixa de abertura, Above & Below. Tínhamos planeado tocar mais músicas, mas depois da saída do Shinryu, esses planos foram interrompidos. Agora que encontrámos um novo baterista, vamos voltar a tocar ao vivo e começaremos gradualmente a incluir mais músicas deste álbum. O Coming Back Alive tem muitas faixas que são perfeitas para espetáculos ao vivo, e estamos ansiosos por tocá-las.

 

Mais uma vez, obrigado, Tak. Queres enviar alguma mensagem aos vossos fãs ou aos nossos leitores?

Deus nunca vos abandonará. Podem ultrapassar qualquer adversidade com a Sua ajuda. Keep on rockin!