Entrevista: Opia

 

De quando em vez surgem bandas capazes de construir abismos emocionais nos quais nos podemos perder. Os Opia são uma dessas entidades raras. Nascidos da centelha de um concerto arrebatador, moldados por dores pessoais e inspirados pelas sombras do doom, os ibero-britânicos erguem um som onde o peso esmagador da existência se entrelaça com uma beleza melancólica litúrgica. Nesta conversa com Dan Tregenna, guitarrista e principal letrista, mergulhamos na génese de um projeto e do seu poético álbum de estreia I Welcome Thee, Eternal Sleep, que trata a morte como uma lente e a dor, como matéria-prima para a arte. A cada palavra e a cada nota, os Opia convidam-nos a contemplar o lado mais sombrio da alma humana e, paradoxalmente, a encontrar nele, um estranho consolo.

 

Olá, Dan, obrigado pela tua disponibilidade. Antes de mais, podem apresentar os Opia aos metalheads portugueses?

Olá, Portugal, o meu nome é Dan Tregenna e sou o guitarrista e principal letrista dos Opia. Somos uma banda de gothic doom metal com membros no Reino Unido e em Espanha. Tocamos música inspirada em bandas como Sentenced, Moonspell, Swallow The Sun, My Dying Bride, Amorphis e Draconian.

 

Os Opia foram formados em 2022 depois de Tereza Rohelova e Dan Tregenna terem assistido a um concerto dos doom metallers finlandeses Kypck. Podem explicar como é que essa experiência influenciou o início dos Opia e a vossa direção musical?

Bem, eu sempre fui um grande fã dos Sentenced, cujo letrista e guitarrista Sami Lopakka e o seu baixista Sami Kukkohovi tocam na banda Kypck. Trabalho frequentemente como promotor de concertos e uma das minhas bandas de sonho eram os Kypck, por isso decidi trazê-los a Londres para aquela que seria a única atuação da banda no Reino Unido. A Tereza estava comigo, como é frequente quando estou a organizar espetáculos, e sabia que eu já tinha tocado guitarra numa banda de black metal, mas tinha deixado para trás o facto de estar desse lado do palco. Mas ver a banda lá em cima a divertir-se e a tocar uma música absolutamente fenomenal, todos eles bêbados como o caraças e ainda assim perfeitamente sincronizados. A Tereza disse: “Devíamos fazer isto!” e a minha resposta foi: “Se eu voltasse a tocar numa banda, isto era a única coisa que eu queria fazer”. A música deles é profunda e emocionalmente pessoal (como quase todo o metal extremo finlandês), não tem medo de mergulhar em assuntos difíceis. Por isso, enviámos mensagens a amigos e antigos colegas de banda que partilhavam a paixão por este tipo de música sombria e emocionalmente carregada. Como a banda ainda estava a tocar, contactámos o Rich (o nosso ex-baixista), o Jorge e o Phoenix nesse preciso momento e, quando os Kypck tocaram as últimas notas da sua última canção Demon, a formação dos Opia estava completa.

 

Com membros do Reino Unido e de Espanha, como é que as diversas origens e experiências dos membros da banda contribuem para o som único dos Opia?

Todos nós temos um passado comum, a tocar em bandas de black metal enquanto ouvimos muito doom ou gothic metal. O Jorge, o nosso teclista, também toca na banda Scandelion, das Ilhas Canárias, por isso ele já está neste género há décadas. Sinceramente, não sei como as nossas diferentes origens culturais influenciam a banda, alguns de nós são britânicos, o Jorge é espanhol e a Tereza é checa. Há diferenças culturais, mas acho que somos todos bastante unidos na nossa abordagem à banda e à nossa música. Não estou a dizer que não temos influência das nossas respetivas origens, tenho a certeza que sim, mas não posso dizer que nunca tenha reparado nisso.

 

A vossa música está numa linha entre a beleza atmosférica e o peso esmagador. Que artistas ou géneros influenciaram esta mistura no vosso som?

Os Sentenced da Finlândia são a grande referência que todos nós partilhamos. Swallow The Sun, Amorphis, Draconian, Moonspell, Insomnium, My Dying Bride, Paradise Lost, Type O Negative até certo ponto. Também partilhamos a influência dos Emperor na nossa música, não pretendemos ser uma banda de black metal, mas há uma clara influência do género em todos nós e particularmente na nossa abordagem às secções mais rápidas e às vozes ásperas.

 

O vosso álbum de estreia, I Welcome Thee, Eternal Sleep, foi lançado em abril de 2025. Qual é a sensação de finalmente partilhar este projeto com o mundo?

É uma sensação ótima, escrevemos a maior parte do álbum em 2022 e terminámos a gravação na primavera de 2023. Infelizmente, o lançamento de um álbum não é um processo que se faz de um dia para o outro, por isso já há algum tempo que temos as matrizes finais só para nós, enquanto esperamos pelo lançamento. É ótimo vê-lo finalmente disponível para que outros o possam apreciar. 

 

I Welcome Thee, Eternal Sleep traz um título tremendamente poético. Quais foram as inspirações por trás dos temas?

O título é na verdade uma letra de uma banda chamada Forest Of Shadows, da Suécia. Eles escreveram uma música chamada Wish num EP de 3 músicas chamado Where Dreams Turn to Dust. Esse EP é um dos melhores lançamentos de doom metal que já ouvi e a letra de Wish em particular é pura poesia. I Welcome Thee, Eternal Sleep é a última linha da canção, quando o protagonista da canção cede à sua dor de coração e desiste da vida. É uma música linda! Quando escrevemos o álbum, não tínhamos um título em mente, mas todas as músicas deste álbum são sobre enfrentar a morte de uma forma ou de outra. Eu poderia analisar as letras com mais profundidade, mas, em termos gerais, os temas deste álbum tratam da luta para aceitar a morte e o luto e o processo de chegar a um acordo com isso.

 

Tem sido referido que muitas canções têm origem em experiências pessoais. Como é que traduzem emoções tão íntimas para a vossa música?

Eu escrevo a maior parte das letras e, na verdade, escrever as letras é uma experiência catártica, escrever uma música como The Fade sobre a morte do meu avô por demência, por exemplo. Houve muitas emoções confusas e difíceis quando uma batalha de 4 anos finalmente terminou e ver partes dele a desvanecerem-se todos os dias foi como uma subscrição a longo prazo do luto. Por isso, escrever a letra desta canção deu-me uma saída para transmitir isso ao mundo, para concentrar a minha mente na forma como realmente penso e sinto o assunto. Em termos de como elas vão mais longe, é um testemunho da compreensão de Tereza sobre como transmitir essas emoções na música. Um processo em que ela é muito boa intuitivamente. Ela compreende como estas emoções são enquadradas e como abordá-las com bom gosto e de uma forma a que as pessoas possam aceder por si próprias. As minhas experiências (ou as de Phoenix, que escreveu a letra de On Death's Door sobre a morte da sua tia com cancro) não são únicas e sempre quisemos que os Opia fossem o tipo de banda que consegue falar com pessoas que passaram por coisas semelhantes nas suas vidas. Por vezes, é muito importante para alguém ouvir uma música que diga “Sei o que estás a passar, a vida pode ser brutal, mas não estás sozinho”. 

 

Podes falar-nos do vosso processo de escrita de canções? Como é que os membros da banda colaboram para misturar o peso death/doom com melodias assombrosas e etéreas?

Normalmente Phoenix é o principal compositor dos Opia. Quando ele traz uma demo para a mesa, todos nós reescrevemos as nossas seções individuais para personalizá-las para combinar melhor com os nossos estilos de tocar. Normalmente as vozes ditam se as secções precisam de ser movidas ou estendidas ou cortadas completamente e ao longo do processo de tempo chegamos ao produto final, mas o principal compositor é inquestionavelmente Phoenix que é um músico fenomenal.

 

A faixa Man Proposes, God Disposes inspira-se na pintura de Edwin Landseer de 1864 e no destino trágico da expedição de Sir John Franklin ao Ártico. Como é que abordaram a tradução deste acontecimento histórico numa composição musical?

Penso que os aspetos importantes a considerar quando abordámos este tema foram a mensagem que queríamos transmitir e a forma como queríamos que isso se relacionasse com o álbum como um todo. A expedição de Franklin é um acontecimento histórico, claro, mas os indivíduos envolvidos nela, quando ficaram presos no Ártico, fizeram tudo o que podiam para evitar a morte, apesar de saberem que esta era praticamente inevitável. Marcharam através de um deserto árido e aberto, numa esperança desesperada de fugir à morte. Quando a fome se instalou, recorreram ao canibalismo para ganharem apenas mais alguns dias de vida. Nunca aceitaram uma morte que não podiam mudar, nunca “deram as boas-vindas ao sono eterno”, se preferirem. A escrita das canções reflete a sua experiência, há uma qualidade desesperada e suplicante nas secções limpas, mas também uma esterilidade, que fala do quão vazia era a sua esperança. Em contraste, as secções mais pesadas da canção refletem a natureza brutal e esmagadora da realidade que enfrentaram. Toda a canção utiliza uma paleta sonora muito fria, que sentimos refletir tanto o conceito de esperança contra uma realidade cruel como o inverno que assolou a sua expedição.

 

O álbum incorpora elementos do espiritualismo e do ocultismo vitorianos. De que forma essas influências moldaram os aspetos líricos e atmosféricos do álbum?

The Eye é talvez o melhor exemplo, com a letra a contar a história de uma sessão espírita que correu mal e que invocou algo do além que eles não compreendiam e não conseguiam controlar. O significado mais profundo da música é que a morte é o fim da nossa existência neste plano mortal, e que tentar desafiar esse facto, seja através da dor ou da arrogância, é um erro. Chegar a um acordo com a natureza da morte é difícil e confuso, mas não há boas alternativas. A miséria abjeta e os elementos de “pensamento mágico” que ainda estavam muito presentes e inerentes à era vitoriana são uma lente forte para explorar o nosso género de música. Também tocamos no espiritualismo vitoriano em On Death's Door Part II, com o conceito de espelhos descobertos que prendem os espíritos se eles estiverem no quarto com alguém que morre. Essa canção lida com a natureza do luto, mas fá-lo através da lente do espiritualismo.

 

I Welcome Thee, Eternal Sleep foi misturado e masterizado por Abraham Fihema e tem arte de Natalia Drepina. Como é que estas colaborações surgiram e como é que tiveram impacto no produto final?

O Abe é um amigo próximo da Tereza, do Rich e do Phoenix em particular. Ele já trabalhou com cada um deles antes com Agrona (assim como com a outra banda de Rich, Ofnus). Ele também é um fã do género e percebeu exatamente o que queríamos que o álbum fosse e soasse, foi uma escolha natural para a produção deste álbum. No que diz respeito à Natalia, queríamos uma arte de álbum que falasse realmente com os temas do nosso álbum e procurámos alguns artistas digitais, mas eles não estavam a transmitir a vibração que achámos ser a certa para os Opia. Percebemos muito cedo que queríamos usar fotografia para a arte do álbum e que tinha de corresponder ao conceito do álbum (aceitação da morte e os desafios do luto). Enquanto pesquisávamos, encontrámos o trabalho da Natalia online e encontrámos a imagem que ela tirou de si própria a flutuar num lago com um vestido branco. A imagem não mostrava o seu rosto, apenas o braço e parte do vestido, era subtil e evocativa. É extremamente reminiscente da personagem Ofélia de Hamlet, de William Shakespeare, que se suicidou ou simplesmente se deixou morrer por afogamento como resultado da sua própria dor e sofrimento. Era a obra de arte perfeita para o que precisávamos para Opia.

 

Com a vossa próxima digressão pela UE ao lado de Officium Triste e The Drowning, o que podem os fãs esperar das vossas atuações ao vivo? Como é que planeiam traduzir a atmosfera do álbum para o palco?

Nós já tocamos o álbum ao vivo há alguns anos e tocámo-lo na íntegra nas nossas duas últimas digressões com Countless Skies e Godthrymm. Traduzir as músicas ao vivo é relativamente simples, pois seguimos a abordagem que a banda Rush costumava mencionar: “não escrevas músicas para o teu álbum se não conseguires descobrir uma forma de as tocar ao vivo”. Vamos acrescentar uma música nova à digressão da UE no verão, o que é emocionante para nós, mas acho que para o público são basicamente todas as músicas novas neste momento. Essa digressão será especial para nós, apoiando os Officium Triste que são uma das melhores bandas de doom da Europa desde os anos 90 e lançaram um álbum brilhante Hortus Venenum no ano passado. A nível pessoal, um bom amigo nosso, Mike Hitchen, dos The Drowning, morreu no ano passado. Os The Drowning levaram-nos na nossa primeira digressão no Reino Unido e sempre que falávamos, o Mike sempre disse em levar as duas bandas para a Europa quando conseguíssemos que isso funcionasse. Tínhamos marcado uma data para fazer uma videochamada para fazer os planos e começar a bola a rolar, e na semana antes de isso acontecer ele morreu tragicamente num incêndio em casa. Por isso, a digressão Hortus Venenum com os Officium Triste e os The Drowning é importante para todos nós. É uma oportunidade para honrarmos o legado do Mike e completarmos um plano há muito discutido que ele e eu tínhamos em mente para ambas as bandas. No entanto, é agridoce. O Mike não vai estar connosco para o apreciar e isso é de partir o coração.

 

Olhando para o futuro, quais são as tuas aspirações para os Opia? Há novos temas ou direções musicais que queiram explorar em projetos futuros?

Estamos a gostar das oportunidades que tivemos até agora e estamos ansiosos por explorar novas oportunidades. Queremos tocar em mais países e com mais bandas que crescemos a ouvir. É difícil falar de pormenores, mas estamos a encarar cada coisa nova à medida que ela surge e a aproveitá-la ao máximo. Em termos de música nova, na verdade já escrevemos cerca de dois terços do nosso segundo álbum. Não há um plano consciente para explorar qualquer direção musical específica, no entanto, se a música for honesta e refletir onde estamos como músicos e como pessoas, é isso que nos interessa. Por isso, o único plano real para o futuro é abordar os Opia com honestidade e integridade. Não vamos escrever sobre coisas que não conhecemos e não estamos muito preocupados com os géneros que são populares (no Reino Unido não é definitivamente o nosso neste momento!). Escrevemos o que sabemos, o que sentimos e o que gostamos e certamente gostaríamos que vocês também o fizessem, mas, em última análise, desde que estejamos a lançar música que sentimos que nos reflete, essa é a prioridade.

 

Mais uma vez, obrigado, Dan. Queres mandar alguma mensagem para os vossos fãs ou para os nossos leitores?

Muito obrigado pelo apoio e por terem tido tempo para ler isto e ver o nosso álbum. Portugal é um país lindo e os fãs de lá sempre tiveram uma grande compreensão das bandas do nosso género, esperamos tocar para vocês um dia.