Entrevista: Ancient Bards

 

Seis anos após o monumental Origine – The Black Crystal Sword Saga Part 2, os italianos Ancient Bards regressam finalmente com aquele que é, indiscutivelmente, o seu trabalho mais ambicioso até à data. Artifex é mais um capítulo na saga da Espada de Cristal Negro, revelando-se uma obra de proporções épicas. Nesta conversa com o maestro Daniele Mazza, desvendamos os bastidores de uma produção colossal, as colaborações de luxo e a visão que continua a guiar os Ancient Bards numa caminhada singular.

 

Olá, Dan, obrigado pela disponibilidade. Antes de mais, bem-vindos de volta! Já se passaram seis anos desde o Origine. Quais foram as principais razões por detrás deste longo hiato e como é que esta pausa influenciou a direção criativa dos Artifex?

Viva! Muito obrigado. Esta foi uma produção particularmente longa por várias razões. Primeiro e acima de tudo, foi devido à ambição por detrás deste álbum, é mais orquestral, mais bombástico, mais cinematográfico. Ainda somos uma banda relativamente pequena e tratamos de tudo sozinhos, por isso equilibrar uma produção tão grande com as nossas vidas pessoais e trabalhos diários nem sempre foi fácil. Para além disso, eu queria estar envolvido em todos os aspetos do álbum, aperfeiçoando ao máximo cada pormenor e, claro, isso também aumentou o prazo. Finalmente, mesmo depois de o álbum estar pronto, tivemos de esperar pelos prazos técnicos da editora. Portanto, sim, foram uns longos seis anos. Mas, para nós, foram absolutamente preenchidos, não parámos nem por um segundo!

 

Artifex é uma Grande Ópera ou uma Magnum Opus. Este é um álbum especial para ti, pessoal e artisticamente?

É difícil para mim encontrar apenas um adjetivo para descrever Artifex. É definitivamente um trabalho que se esforça por contar a sua história ao máximo, usando tudo o que tem à sua disposição. É por isso que, a nível pessoal, me sinto profundamente ligado a este álbum. O meu objetivo foi sempre atingir este tipo de "marco", este tipo de som, esta abordagem extremamente cinematográfica e, com Artifex, acredito sinceramente que o conseguimos. Eu vejo o Artifex como a evolução sónica natural dos Ancient Bards. O nosso estilo não mudou drasticamente, embora nos tenhamos dado mais liberdade para experimentar. Mas o som, na minha opinião, amadureceu significativamente. Afastou-se do típico som metal a que estamos habituados e abraçou uma identidade mais única dentro do género. Para mim, isso é um grande feito e uma grande fonte de orgulho. Ao ouvir música, é fácil dizer “eles soam como...”, e isso é algo que todas as bandas, grandes ou pequenas, sempre enfrentarão. Mas acho que agora, mais do que nunca, estamos a criar um espaço que parece verdadeiramente nosso, algo que pode ter sido mais difícil de identificar no passado.

 

Este álbum continua ou termina a Saga da Espada de Cristal Negro, iniciada com The Alliance Of The Kings e continuada com Origine?

Artifex retoma a história de onde Origine parou, encerrando esse capítulo e ligando-o de volta ao ponto onde deixámos as coisas em A New Dawn Ending. O álbum inteiro atua como uma ponte entre essas duas partes, ligando-as e, no final, abrindo uma porta larga para o que será a Parte 3.

 

Falaste em romper com as convenções do metal e permitir que cada música siga o clima necessário para a narrativa. Que desafios e oportunidades é que esta abordagem que desafia o género trouxe ao processo de escrita e produção?

Na verdade, não houve nenhum desafio real, muito pelo contrário. Teria enfrentado muitos mais desafios se me tivesse forçado a manter a fórmula tradicional do power metal. Neste caso, queria que a música fosse a banda sonora exata do que está a ser contado na história. É por isso que algumas faixas são muito mais pesadas do que as que fizemos no passado, enquanto outras são incrivelmente delicadas. Cada música conta a sua parte da história de uma forma única, não se cingindo a um género, mas abraçando tudo o que a música tem para oferecer, sem barreiras, sem regras, fazendo uso de toda a beleza que a música coloca à nossa disposição.

 

Nas notas de rodapé do Daniele, ele fala em transcender fronteiras. Imaginas os Ancient Bards eventualmente a afastarem-se ainda mais dos formatos tradicionais do metal?

Eu não gosto de dar spoilers, e não o farei! Mas seguindo o que eu disse anteriormente, definitivamente iremos manter a abordagem onde a música serve a história e apoia totalmente a narrativa. Isto vai continuar de certeza no futuro. O que acho realmente interessante é que esta abordagem permite que a música ofereça novas emoções, possivelmente muito diferentes de álbum para álbum. O que posso dizer com certeza é que a base do metal nunca se perderá. Será sempre o núcleo do nosso som, porque estamos a contar uma história de fantasia cheia de enganos, intrigas e batalhas épicas. E, honestamente, não há nada melhor do que uma bateria dupla e riffs de guitarra furiosos para dar vida a esse tipo de narrativa!

 

As orquestrações em Artifex são extraordinariamente ricas. Como é que integraram os elementos sinfónicos com as raízes do metal da banda sem perder a sua identidade?

Esse aspeto não foi nada fácil, as orquestrações neste álbum são enormes, muito intrincadas, e eu queria que fossem um elemento forte e percetível. Ao mesmo tempo, era essencial preservar o som metal. Cada instrumento foi cuidadosamente arranjado para encaixar perfeitamente com os outros, assegurando que cada um tinha o seu próprio espaço para brilhar. No final, o Simone Mularoni fez uma mistura absolutamente espetacular. A forma como misturou tudo foi impecável, o seu toque foi absolutamente crucial!

 

O álbum conta com participações de músicos importantes como Francesco Cavalieri (Wind Rose), Mark Jansen (Epica) e Gabriele Boschi (Winterage). Como surgiram essas colaborações e o que elas trouxeram para o produto final?

As colaborações surgiram muito naturalmente, cada uma de uma forma diferente, mas nunca forçadas. Com o Mark dos Epica, por exemplo, eu e ele estávamos a trabalhar numa faixa para um dos seus projetos na mesma altura em que eu estava a terminar o The Empire Of Black Death. Essa música precisava de uma parte de guturais, e o seu tom vocal mais áspero teria sido perfeito. Por isso, perguntei-lhe simplesmente se estava disposto a fazê-lo e ele concordou sem hesitar. Quanto ao Francesco, eu tinha escrito a canção com a sua voz em mente para o refrão, embora não lho tivesse dito no início. Só depois de a canção estar pronta é que lhe perguntei se estava disposto a cantá-la, na esperança de que dissesse que sim, porque senão teria de reescrever essas partes! Felizmente, ele aceitou de imediato. E com Gabriele, conhecemo-nos há muito tempo. Ele perguntou-me se podia tocar uma parte de violino numa das nossas canções, não precisei que me perguntassem duas vezes! Eu desisti do solo de violino que tinha escrito e dei-lhe total liberdade criativa. Estas colaborações não alteram a essência das canções, mas trazem um valor acrescentado subtil ao projeto. E mostram como a cena está realmente ligada. É sempre bonito quando mundos diferentes se juntam.

 

Com 42 vozes no coro e um âmbito geral cinematográfico, Artifex tem uma produção gigantesca. Quanto tempo demorou o processo de gravação e arranjo e quais foram os maiores desafios da produção?

Criar as partes do coro foi definitivamente um dos maiores desafios. Desde o arranjo das harmonias corais, à escrita das partituras, à organização dos ensaios, todo o processo de preparação demorou vários meses. Mas foi tudo necessário para garantir que, quando chegasse o dia da gravação, tudo corresse bem e rapidamente. E foi exatamente isso que aconteceu. O coro gravou tudo ao vivo num só take! Foram incrivelmente profissionais e absolutamente fantásticos!

 

Como é que os percursos individuais dos membros da banda, como o trabalho do Claudio com os Two Steps From Hell ou o tempo do Martino com os Ne Obliviscaris, influenciaram o som de Artifex?

Todos os membros da banda têm uma vida bastante preenchida fora dos Ancient Bards! Por isso nunca é fácil juntar toda a gente no mesmo sítio e ao mesmo tempo. Somos uma banda pouco convencional nesse sentido, conseguimos trabalhar juntos, mas muitas vezes em momentos diferentes. Fora dos Ancient Bards, cada um de nós tem outro emprego, incluindo eu próprio. Eu, por exemplo, trabalho em orquestrações virtuais para outros clientes e projetos. O Claudio está a desenvolver a sua carreira de guitarrista com outros projetos, incluindo o seu trabalho com Thomas Bergersen, como mencionaste. O Martino e o Federico tocam noutras bandas, e a Simone e a Sara têm os seus próprios empregos e famílias. Não é fácil, de facto, e significa que os tempos de produção tendem a ser um pouco mais longos. Mas a única coisa que nos faz continuar é a paixão que todos partilhamos por dar vida a um projeto tão ambicioso!

 

A inclusão de uma versão instrumental do álbum é um passo ousado e amigo dos fãs. O que vos levou a lançar um pacote duplo?

Na verdade, este foi um pedido pessoal que fiz à editora. Inicialmente, eles queriam que a versão instrumental fosse lançada apenas em formato físico, mas eu insisti muito para que ela também fosse disponibilizada para streaming. Isso porque acredito que este álbum, mais do que qualquer outro na nossa história, tem realmente algo a dizer, mesmo na sua forma totalmente instrumental. Os arranjos orquestrais são muito mais refinados e ocupam o seu próprio espaço. Um ouvinte atento pode realmente gostar de descobrir todos esses instrumentos que, de outra forma, se perderiam numa mistura tão densa. É um pequeno “presente” que eu queria dar depois de seis anos de trabalho, para que os fãs pudessem ter o máximo de material possível para desfrutar!

 

Olhando para trás, para a vossa estreia em 2010 e comparando-a com Artifex, como definiriam a evolução dos Ancient Bards - musicalmente e conceptualmente?

Para mim, a evolução dos Ancient Bards tem sido imensa. Começámos em 2010 como um grupo de jovens, cheios de sonhos e com o desejo de os tornar realidade a qualquer custo. A escrita das músicas, apesar de ter sido muito espontânea, agora parece um pouco crua, como deveria. Não vejo isso como um defeito, pelo contrário, continuo a gostar muito de todas as músicas que escrevi, porque cada uma, cada álbum, conta a história do percurso e do crescimento da banda, que nos levou ao que somos hoje. Para além do estilo musical, a banda também evoluiu a nível pessoal. Crescemos, temos inúmeros compromissos e, como resultado, os nossos desejos mudaram, tal como a nossa forma de abordar a música também mudou. Mas uma coisa que nunca vai mudar é a nossa paixão por fazer música.

 

O que é que os fãs podem esperar dos vossos próximos espetáculos ao vivo? O Artifex vai ser apresentado na sua totalidade em palco?

Seria fantástico apresentar todo o Artifex ao vivo em palco, mas, na minha opinião, um trabalho como este só faria sentido se fosse acompanhado por um coro e uma orquestra completos. De momento, não está planeado nada dessa dimensão, embora fosse absolutamente fantástico que isso acontecesse um dia. Como referi anteriormente, somos uma banda um pouco atípica e, para este ano, decidimos confirmar apenas uma data: em Milão, em setembro. Vai ser uma grande festa, com muitas outras bandas, onde apresentaremos novas canções juntamente com os nossos hinos clássicos! Vai ser fantástico, mas só podemos comprometer-nos com um concerto devido a restrições organizacionais. Quanto ao futuro, quem sabe? Mas, por enquanto, estamos felizes com a situação atual.

 

Mais uma vez, obrigado, Dan. Queres enviar alguma mensagem aos vossos fãs ou aos nossos leitores?

Muito obrigado por esta entrevista! Um grande grito a todos os leitores: ouçam muita música, explorem muitos géneros, tantos quantos puderem, e deixem-se levar pela sua beleza, para além de todos os limites! É esse, em última análise, o objetivo da Artifex! Desfrutem do álbum e, para os participantes, vemo-nos a 28 de setembro em Milão!