Entrevista: Katagory V

 

Dez anos depois, o caos renasce. Os norte-americanos Katagory V, verdadeiros cultores do metal progressivo mais clássico e musculado, estão de regresso com um novo capítulo na sua longa, embora intermitente, história. Awaken A New Age Of Chaos é o nome do álbum que marca o reencontro de vários membros históricos com o legado que ajudaram a forjar, agora temperado por novos elementos e uma visão mais crua, sombria e agressiva. Após um hiato prolongado e repleto de obstáculos pessoais, profissionais e editoriais, a chama reacendeu-se e o grupo surge renovado, pronto a afirmar o seu espaço na cena metálica internacional. Como nos conta, de forma detalhada, o vocalista Albert Rybka.

 

Olá, Albert, obrigado pela disponibilidade. Já se passaram dez anos desde Resurrect The Insurgence. O que levou a um intervalo tão longo entre os álbuns e o que inspirou a banda a finalmente regressar com Awaken A New Age Of Chaos?

Olá, Pedro! Obrigado por entrares em contacto! Para responder à tua pergunta, o motivo pelo qual demorou tanto tempo para lançar um novo álbum foi porque a banda esteve essencialmente separada entre 2012 e 2020.  Terminámos a gravação de Resurrect The Insurgence em 2010, mas depois de Dennis Ward ter misturado e masterizado o álbum, não conseguimos encontrar uma editora para o lançar. Foi um período sombrio, em que as editoras estavam extremamente relutantes em assinar com bandas que não garantiam vendas (devido à incerteza causada pela cultura de streaming em constante crescimento), e o Dustin estava a financiar todo o álbum sozinho.  Acrescenta a isso o facto de que ele estava a passar pelo fim do seu primeiro casamento ao mesmo tempo, e tens uma receita para o desastre. Ele tomou a decisão de que não lançaríamos o álbum fisicamente se não conseguíssemos uma editora que pelo menos cobrisse os custos de prensagem e distribuição. Essa escolha, juntamente com as dificuldades pessoais, levou ao fim da banda.  Em 2014, tentámos fazer uma campanha de crowdfunding para ver se conseguíamos juntar dinheiro suficiente para lançar o álbum em CD, mas mal chegámos a metade da nossa meta, devolvemos o dinheiro a todos e lançámos o álbum digitalmente através do Bandcamp em 2015. Achámos que a banda estava morta e enterrada até que Dustin foi convidado em 2019 para gravar algumas faixas de baixo para um novo projeto que Curtis e Matt tinham começado com Dan.  Foi aí que as coisas começaram lentamente a tomar forma e a banda se reuniu.

 

Apesar do longo hiato, o vosso som principal ainda mostra fortes influências de bandas como Fates Warning, Queensrÿche e Helstar. Como é que equilibram a fidelidade a essas raízes com a evolução musical?

Acho que esse equilíbrio vem da diversidade de gostos dentro do grupo. As três bandas que mencionaste são favoritas comuns entre todos nós cinco, mas além dessas influências óbvias, cada um de nós traz um sabor único ao nosso som. Enquanto Curtis é muito fiel à cena power/prog dos anos 80 nos EUA, Dan inclina-se para o thrash.  O maior amor de Dustin é o AOR, e Matt gosta de beber cerveja enquanto ouve as suas bandas favoritas de speed metal alemão. Acrescenta a minha paixão pelo prog metal dos anos 90 e agora esta essa fera com um pé enterrado na terra da nostalgia e o outro mergulhado na mistura de influências para criar o seu próprio estilo.  

 

Descreveram o novo álbum como mais sombrio e agressivo do que o vosso trabalho anterior. Que eventos ou emoções influenciaram essa mudança no tom e na atmosfera?

Acho que dois eventos trouxeram esse tom mais sombrio e agressivo. Para começar, trazer o Dan para a banda foi fundamental para essa mudança. Ele não só criou algumas músicas realmente pesadas, como também escreveu cerca de 65% das letras.  Quando um dos teus compositores é um aficionado por filmes de terror que lê regularmente sobre assassinos em série, é inevitável que surja música com um som agressivo (risos)! Além disso, acho que todos os membros que regressaram à banda (incluindo eu) tornaram-se simplesmente mais endurecidos ao longo dos anos.  Depois de ver as tendências que surgiram no metal na última década, coletivamente tornámo-nos os velhos que agitam os punhos para as nuvens e gritam com as crianças da vizinhança para saírem do nosso relvado. Simplificando, lembramo-nos que a palavra pesado compõe metade de heavy metal e queremos mostrar a esses jovens como se faz.

 

Awaken A New Age Of Chaos foi autoproduzido e gravado ao longo de quatro anos no Streamline Sound. De que forma esse processo prolongado e autodirigido moldou o resultado final?

Desde o início, a banda beneficiou de ter Curtis como engenheiro de gravação. O Streamline Sound é o seu próprio estúdio e, após mais de duas décadas de experiência, ele percorreu um longo caminho de aprendizagem de várias técnicas de gravação e mistura.  Ele sempre sentiu que o seu trabalho nos quatro primeiros álbuns deixava a desejar, por isso ele esforçou-se ao máximo para produzir este álbum com o melhor som possível. Também ajudou o facto de não haver pressão da Metallic Blue Records para terminar o álbum num prazo específico, o que deu a Curtis e à banda todo o tempo que queríamos para experimentar os sons, obter as melhores gravações possíveis e aperfeiçoar a mistura.  Como Curtis esteve fora da banda durante a produção de Resurrect The Insurgence, Dustin teve que construir o seu próprio estúdio caseiro para gravar o álbum. Como mencionei anteriormente, Dennis Ward misturou e masterizou esse álbum. Pessoalmente, acredito que Curtis fez um trabalho de mistura neste novo álbum que rivaliza com o trabalho de Dennis. 

 

O álbum apresenta uma grande variedade de estilos, desde agressividade com riffs pesados até introspeção melódica. Essa variedade foi intencional?

Essa variedade foi totalmente intencional, já que a banda sempre se orgulhou de ser um caldeirão de vários subgéneros do metal.  Como fãs de música, ficamos entediados quando uma banda permanece na mesma linha e repete o mesmo truque várias vezes. Infelizmente, muitas editoras querem uniformidade dentro de um álbum ou dentro do estilo de uma banda, afirmando ser viável para a comercialização. Preferimos permanecer fiéis a nós mesmos e compor o tipo de música que gostaríamos de ouvir.  Se isso significa que não vendemos tantos álbuns quanto uma banda que escreve a mesma música repetidamente, que assim seja. Se ganhar dinheiro fosse o objetivo desta banda, eles provavelmente teriam desistido antes mesmo de eu entrar!

 

Assinaram com a High Roller Records para o lançamento europeu do novo álbum. Como surgiu essa parceria e o que ela significa para o futuro do Katagory V?

O contrato com a High Roller Records surgiu através da nossa ligação com a Metallic Blue Records. Eles apresentaram o nosso álbum a várias editoras europeias na esperança de podermos expandir a nossa distribuição. O pessoal da High Roller estava familiarizado com os nossos álbuns anteriores e manifestou interesse em lançar o nosso novo álbum, com a condição de poder licenciar Resurrect The Insurgence também em vinil.  Quem somos nós para recusar isso? O que é ótimo neste acordo é que, além da primeira edição em vinil do álbum de estreia da banda (Present Day) pela Underground Power em 2021, agora podemos orgulhar-nos dos lançamentos em vinil dos nossos dois álbuns mais recentes. Este acordo também significa que os nossos fãs europeus poderão comprar os nossos dois álbuns mais recentes sem ter que pagar um preço mais alto para importá-los dos EUA.  Esperamos que as vendas justifiquem outro lançamento através da sua distribuição e que haja procura suficiente para nos levar ao continente, para que possamos finalmente atuar para os nossos maiores fãs.

 

Depois de muitos anos afastado, regressaste como vocalista da banda. O que te levou a este regresso e como é que a tua voz e perspetiva evoluíram desde a última vez que estiveste na banda?

A formação do Resurrect The Insurgence separou-se a bem, e o Dustin e eu continuámos amigos durante o período de pausa da banda. Quando o Curtis, o Matt e o Dan começaram a trabalhar nas suas novas canções em 2019, o plano original era recrutar vários cantores da área de Salt Lake City para cantar uma ou duas canções num álbum que representasse vários estilos de metal.  Depois que Dustin entrou em cena, e acabou por convencer o pessoal a me darem uma oportunidade numa das músicas. Essa música era Through Fate’s Eyes, que Dustin sabia que seria perfeita para mim. Dan já tinha escrito a letra da música, e eu criei as melodias vocais. Eles gostaram da minha demo, e decidiram enviar-me uma segunda música.  Desta vez, era Legacy In Blood, que era reconhecidamente mais difícil para mim. No entanto, eu estava determinado a acertar essa música também, pois o meu objetivo era provar que eles não precisavam de nenhum outro cantor para o álbum. Para ser sincero, o Dustin sentia o mesmo, e nós dois estávamos em conluio o tempo todo!  Quando os outros ouviram a minha segunda demo, desistiram da busca e continuaram a enviar-me mais músicas.  Os anos que passei longe da banda foram dedicados a cantar em várias bandas e projetos, cada um com o seu próprio estilo.  Eu cantava metal tradicional, doom, power e progressivo, tendo participado em vários álbuns e atuado ao vivo sempre que podia.  Fui um pouco hipocondríaco durante a minha primeira passagem pelos Katagory V, mas, à medida que fui envelhecendo, simplesmente parei de me preocupar tanto com o meu canto. Assim que essa preocupação desapareceu, todos os aspetos da minha abordagem à música melhoraram. O meu alcance ficou mais amplo, o meu controlo melhorou, a minha resistência aumentou e as minhas letras ficaram menos constrangedoras (risos!).  Quanto à minha perspetiva, ela não mudou nada.  Simplesmente adoro cantar, e estar envolvido com bandas como os Katagory V que me proporciona o melhor hobby de todos. Há pessoas que têm as suas noites de bowling com os amigos; para mim, o equivalente é qualquer momento em que posso ensaiar com uma banda, apresentar-me no palco ou gravar em estúdio.

 

A formação também conta com o novo guitarrista Dan Coxey. Como foi que ele se envolveu com os Katagory V? O que ele trouxe para o processo de composição e gravação?

Dan é outro nativo de Utah que é amigo há décadas. Na verdade, ele e Dustin foram colegas de quarto quando eram muito mais jovens!  Dan toca numa banda de thrash/speed metal chamada Davidian há cerca de 27 anos, segundo os meus cálculos, e eles tocaram em espetáculos locais com a nossa banda ao longo da sua história. Como Curtis e Matt deixaram os Katagory V meses depois de eu entrar em 2008 e a banda se separou completamente em 2012, eles estavam à procura de uma nova forma de compor e gravar algumas músicas apenas por diversão.  Eles se juntaram ao Dan e começaram a trabalhar nas primeiras músicas que acabaram por compor para este álbum. Não havia realmente um plano para reunir os Katagory V, mas quando o Dustin e eu nos juntámos ao grupo, decidimos que, como tínhamos três membros originais mais o tipo que cantou no último álbum gravando um monte de músicas que soavam como músicas do Katagory V, por que não chamá-lo de Katagory V? Quanto às contribuições de Dan, ele desempenhou um papel vital na composição das músicas do álbum. Como mencionei anteriormente, ele contribuiu com a maioria das letras e escreveu boa parte da música. Ele também serviu como um ótimo conselheiro enquanto experimentávamos ideias. Este álbum definitivamente não teria ficado o mesmo sem ele!

 

As novas músicas, especialmente Empire Of Ignorance e Blood Siphon, sugerem um tom crítico ou reflexivo. Há temas ou mensagens específicas nas letras que pretendessem explorar neste álbum?

Eu não diria que procurámos ativamente temas líricos específicos neste álbum. Em vez disso, apenas escrevemos o que nos veio à cabeça. Como referiste, Empire Of Ignorance certamente tem um tom crítico, já que Dan estava a tentar expressar o seu desgosto pela desonestidade, incompetência e ganância corporativas.  Blood Siphon é, na verdade, sobre um vampiro, e é uma das poucas músicas do álbum que mergulha no mundo da ficção. Escape To Beyond conta a história da população remanescente de um planeta moribundo e sua busca por um novo lar. Sou um grande fã da Marvel, e Spirit Of Vengeance é a minha primeira tentativa de escrever letras sobre um dos seus personagens (neste caso, o Motoqueiro Fantasma).  Through Fate’s Eyes e I Miss You são músicas com um tom mais reflexivo. A primeira é centrada no fim de um relacionamento. A segunda poderia ser sobre a perda de qualquer ente querido, mas surgiu especificamente da perda do pai de Curtis. Prophet Of Sorrow é sobre os assassinatos de Charles Manson. Como podes ver, os  nossos temas são muito variados! 

 

Olhando para trás, para os vossos 25 anos de história, onde achas que Awaken A New Age Of Chaos se encaixa na vossa discografia? Será uma continuação, uma reinvenção ou algo completamente diferente?

Só posso falar por mim mesmo, e posso ser um pouco tendencioso por ter participado apenas dos dois últimos álbuns lançados pela banda, mas sinto que este é o álbum mais forte da banda até agora.  Eu consideraria mais uma continuação da evolução da banda como compositores e intérpretes do que uma reinvenção da banda, pois há muitas caraterísticas do nosso som nessas músicas, mas é possível ouvir uma abordagem temperada com sabedoria e confiança. Dito isso, a verdadeira resposta está no que os ouvintes pensam, portanto espero que aqueles que estão familiarizados com o nosso catálogo ouçam o que nós ouvimos!

 

Agora que o álbum foi lançado, quais são os planos em relação a apresentações ao vivo? Como é que imaginam adaptar todo este material para o palco?

É verdade que é difícil montar um espetáculo ao vivo para esta banda sem gastar uma quantia absurda de dinheiro para que isso aconteça.  Eu moro a cerca de 1.395 milhas de distância do resto da banda (2.245 quilómetros para o resto do mundo), portanto não nos apresentamos ao vivo com a frequência que eu gostaria. Estamos todos muito velhos para entrar numa carrinha e ir de cidade em cidade apenas para tocar para 50 pessoas ou menos, por isso a nossa melhor aposta é participar em alguns festivais.  Não esperamos que um promotor faça de tudo por uma banda que tem cerca de 1.500 fãs em todo o mundo, mas certamente apreciaríamos se alguém estivesse disposto a nos hospedar num hotel por uma noite ou a cobrir algumas passagens aéreas. Idealmente, gostaríamos de empatar ou, pelo menos, ficar um pouco no vermelho após uma apresentação.  Na remota possibilidade de fazermos um espetáculo ao vivo, planeamos tocar quatro ou cinco músicas do nosso novo álbum, além de uma mistura de músicas de todos os outros lançamentos. Considerando que os nossos espetáculos são raros, faz sentido tocar uma mistura de músicas.

 

Para os fãs de longa data e para os novos ouvintes que acabaram de descobrir a banda através deste lançamento, o que dirias que melhor define os Katagory V em 2025?

Acho que o Dustin resumiu bem quando anunciámos pela primeira vez que íamos lançar um novo álbum: a nossa música é uma carta de amor a todas as bandas que nos influenciaram.  Se gostas de qualquer uma das bandas clássicas de metal underground dos anos 80 e início dos anos 90 que lançaram álbuns por editoras como Metal Blade, Noise, Shrapnel, etc., achamos que vais gostar da nossa música. Se queres truques, faixas de acompanhamento ou guitarras de oito cordas que parecem ter elásticos como cordas, segue em frente (risos)!

 

Mais uma vez, obrigado, Albert. Queres enviar alguma mensagem aos teus fãs ou aos nossos leitores?

Obrigado pela entrevista, Pedro! Para aqueles que esperaram anos na esperança de que voltássemos a reunir-nos (vocês dois), esperamos sinceramente que gostem da nossa nova música e que a espera tenha valido a pena.  Para aqueles que leram esta entrevista a pensar: «Lembro-me dessa banda! Eles voltaram a reunir-se?», o que estão à espera? Vão conferir Awaken A New Age Of Chaos! Para aqueles que nos conheceram através desta entrevista, espero que tenham achado estas divagações divertidas o suficiente para conferirem a nossa música! Stay metal, meus amigos, e nunca enferrujem!