Entrevista: Nick Frater

 

Depois de uma série de álbuns que o afirmaram como um dos mais criativos representantes do universo power pop britânico contemporâneo, entre os quais a abordagem mais experimental e conceptual de Bivouac, Nick Frater regressa com Oh Contraire!, o seu novo trabalho de estúdio. Nesta entrevista, o compositor partilha os bastidores do processo criativo, revela influências, colaborações e aponta já para futuros projetos — com o entusiasmo de quem nunca deixou de se apaixonar pela arte de compor.

 

Olá, Nick, obrigado pela disponibilidade. Oh Contraire! é o teu novo álbum, com um título que ecoa de forma divertida a expressão francesa «au contraire». O que inspirou essa escolha e como reflete os temas ou o tom do álbum?

O título Oh Contraire! começou por ser um conceito para a capa, que ia ser ao estilo dos cartazes dos filmes Carry On dos anos 60! Felizmente, acabámos por optar por uma ideia melhor para a capa, mas gostei do título. É uma resposta irónica aos meus amigos músicos que muitas vezes me perguntam «já não lançaste álbuns suficientes?»... ainda há muita música para fazer! Vou continuar enquanto as ideias continuarem a fluir!

 

O teu álbum anterior, Bivouac, adotou uma estrutura mais experimental. Com Oh Contraire!, voltou a um formato de álbum tradicional com músicas distintas. O que motivou essa mudança de volta às estruturas musicais convencionais?

Adoro os dois aspetos da música. O meu coração está nas canções pop de três minutos, mas isso não significa que não ouça e adore prog, jazz, clássica e várias outras coisas sem sentido. Com Bivouac, quis muito experimentar a abordagem de Brian Wilson Smile para os arranjos, e tivemos uma gravação com um conjunto bastante grande numa sala, com todo o ruído entre os microfones, e cortando cada secção em conjunto. A estrutura desse álbum é bastante complexa — é harmoniosa e estilisticamente simétrica, com o pico central das fitas invertidas em Closing Time. Por mais divertida que seja essa abordagem, isso significa que o álbum só faz sentido quando ouvido em sequência. Com Oh Contraire!, eu queria voltar a fazer algumas canções curtas e incisivas, que pudessem ser traduzidas para o palco. De momento tenho uma ótima banda ao vivo comigo, e o nosso set ao vivo é bastante enérgico e cativante.

 

É sabido que Oh Contraire! foi gravado ao longo das linhas ley de Glastonbury, incorporando “palmas guerrilheiras” que lembram o Studio Two do Abbey Road. Podes compartilhar mais sobre esse processo de gravação único e sua influência no som do álbum? 

Tive a sorte de gravar várias vezes no Abbey Road como músico de sessão. A primeira vez que estive lá, estávamos numa das salas mais pequenas, mas o Studio Two estava vazio e aberto... alguns de nós fomos explorá-lo durante o intervalo. Adoro gravar palmas em locais (há uma faixa no meu álbum 59 Vignettes composta por gravações de palmas em coretos de todo o mundo! E gravámos várias palmas no meu telemóvel. Mesmo numa gravação tão lo-fi, o som daquele espaço brilha! Recentemente, voltei ao Studio Two com a minha banda para gravar o novo álbum... com todos os pianos/órgãos dos Beatles, e o layout e engenheiro das sessões do Figure 8 do Elliot Smith lá; uma sessão incrivelmente maravilhosa... e o próximo álbum “de verdade” deve sair algures do próximo ano. Quanto às linhas ley... Tenho gravado teclados para álbuns recentes no The Somerset Synth Sanctuary. Esta é uma coleção privada dos teclados vintage mais incríveis que já vi, todos em perfeito estado de funcionamento; Mellotron, Moog, Solina, Arp, etc., todos os sons dos teus álbuns favoritos dos anos 70 numa única sala. Está escondida num local secreto à sombra de Glastonbury Tor e muito perto do local do festival. É uma parte deslumbrante do mundo e rica em história psicadélica.

 

O álbum apresenta um encarte “Onde está o Nick?”, transformando os créditos do pessoal numa caça ao tesouro com tema pop. Qual foi a inspiração por trás desse elemento interativo? De que forma melhora a experiência do ouvinte?

Uma das vantagens deste álbum ser mais baseado em canções é que se traduz em vinil. Considerámos isso com Bivouac, mas teria sido um disco quádruplo de 10 polegadas com capa dupla... o que é uma ótima maneira de ir à falência. Oh Contraire!, por outro lado, funciona muito bem em vinil, e com isso vem o luxo de um formato grande para ser criativo com a arte. Adam Mallett, que faz toda a minha arte, traduziu as minhas ideias para a capa e o encarte... há algumas mensagens escondidas lá!

 

Seraphim Called destaca-se pelas suas letras introspetivas. Que temas exploraste nesta faixa e como encaixa na narrativa geral do álbum?

O álbum foi escrito e gravado durante um período bastante difícil da minha vida. Passei seis meses a tratar do meu pai moribundo, praticamente a viver com ele na minha casa de infância. Embora grande parte do clima e da melodia de Oh Contraire! seja animador, as letras não podem deixar de ser influenciadas pela mortalidade. Por exemplo, a última canção, Goodbye, Goodnight, é bastante aberta sobre o luto; escrevi essa canção no hospício e tive de gravar a voz enquanto o meu pai ainda estava vivo, pois sabia que não seria capaz de gravá-la depois dele morrer. Acho que é uma ótima composição, mas recentemente descobri que um programa de rádio a tem usado todos os dias como música de encerramento! Para mim, essa justaposição entre a emoção do compositor e a emoção do ouvinte é fascinante; as pessoas tiram coisas diferentes de todas as músicas, e essa é a magia disso, acho eu.

 

A edição em vinil da Sacred Grooves de Oh Contraire! é limitada a apenas 50 cópias. Qual foi a razão por trás dessa exclusividade? Achas que isso afetará a receção do álbum? 

A edição limitada em vinil é para garantir que o disco esteja disponível em vinil, mas também porque muitos dos meus ouvintes parecem preferir CD a LP. Há um ressurgimento na audição de CDs, particularmente entre ouvintes muito jovens para se lembrarem dos CDs da primeira vez... talvez estejamos a fechar o ciclo!

 

Ao longo dos anos, a tua música evoluiu, misturando power pop inspirado nos anos 60/70 com elementos modernos. Como é que foi a tua viagem musical que te levou a Oh Contraire!?

Sinto-me muito sortudo por ainda estar cheio de ideias e energia para compor. Nos últimos anos, sinto uma grande mudança no meu estilo de composição; as músicas anteriores eram tecnicamente complicadas, com uma grande quantidade de acordes densos e arranjos muito elaborados. Nos últimos anos, muitas das minhas canções começaram pela voz, o que me ajudou a apaixonar-me novamente por acordes mais simples. No entanto, a minha banda fica sempre apreensiva quando lhes digo que a canção tem apenas três acordes, pois isso normalmente significa que há muitas variações subtis na estrutura, o que torna mais difícil tentar memorizá-las! Ouço muita música instrumental fácil de ouvir de meados da década de 1970 e tento sempre ter essa ideia em mente quando escrevo melodias... será que esta melodia sobreviveria se fosse arranjada para flautas de pan, ou para uma banda militar, ou para uma orquestra infantil? Não sei se alguma vez gostaria de ouvir o resultado, mas ajuda a concentrar o ouvido na melodia.

 

Houve alguma colaboração ou influência particularmente notável que tenha desempenhado um papel significativo na formação de Oh Contraire!?

Adoro fazer música com outros músicos e, especialmente, oportunidades de coescrever. Em Oh Contraire!, convidei Lannie Flowers e Danny Wilkerson para o estúdio antes de fazermos espetáculos juntos no The Cavern, em Liverpool. Tivemos uma noite adorável e gravamos quatro músicas do álbum juntos... e, nesse curto espaço de tempo, escrevi uma bridge para uma das novas músicas deles também! Se algum leitor quiser tentar coescrever, entre em contacto, uma das minhas coisas favoritas é dar um toque especial a uma música que não escrevi... isso usa uma parte totalmente diferente do meu cérebro e dos meus ouvidos. Quanto às influências, tento manter os meus ouvidos e o meu coração abertos a músicas novas (para mim). Recentemente, Roy Orbison tem estado em alta rotação, junto com The Beths e The Tubs. Acho que fazer música tem muitas semelhanças com cozinhar; sim, existem apenas uma dúzia de notas, mas pense nelas como cebola, alho, malagueta, gengibre, tomate, batata, etc. dos ouvidos, e a variação infinita e a possibilidade de dar o seu toque às receitas tradicionais tornam-se óbvias!

 

Com Oh Contraire! agora lançado, quais são os teus planos para o futuro? Há algum projeto ou direção que esteja ansioso por explorar?

Estou sempre dois ou três álbuns à frente do que os meus fãs estão a ouvir! Tenho muitos projetos em andamento: recentemente produzi álbuns para Fara San (a nova banda de Alex Lewis, do Do Me Bad Things) e Whelligan, e uma faixa de Nick Garrie que será incluída num documentário sobre ele que será lançado em breve. Para Nick Frater, há um álbum multimédia de «música retrofuturista de biblioteca» chamado The Croydon Project, que está pronto há muito tempo, mas espero que seja finalmente lançado este ano. Enquanto isso, estou a fazer um bom progresso no meu próximo álbum «de verdade»... fiquem ligados!

 

Obrigado, mais uma vez, Nick. Queres enviar alguma mensagem aos teus fãs ou aos nossos leitores?

Obrigado por ouvirem... e mantenham os ouvidos e o coração abertos a novos tipos de música. Nesta era de saturação excessiva, pode ser difícil encontrar onde está a magia... mas ela está lá fora. Além disso, estamos a viver tempos cada vez mais perigosos e divididos. Nunca é errado fazer a coisa certa; tentem lembrar-se de que somos todos humanos. A compaixão e a empatia são emoções que os humanos desenvolveram por uma razão; não fiquem do lado errado da história.