Entrevista: Soul Seller

 

O tempo pode ser o maior inimigo de uma banda, mas também pode ser o combustível necessário para renascer com mais força e propósito. Quase uma década após Matter Of Faith, os italianos Soul Seller regressam com Fight Against Time, um álbum marcado por obstáculos superados, renovações na formação e uma urgência criativa palpável. Entre perdas pessoais, reconfigurações internas e uma pandemia global, o coletivo soube manter acesa a chama do rock melódico, agora mais maduro, coeso e emocionalmente intenso. Nesta conversa com Dave Zublena, guitarrista e membro fundador, revisitamos os anos de silêncio, exploramos os meandros da criação do novo disco e olhamos para o futuro com a certeza de que o tempo, apesar de tudo, ainda está do lado dos que não desistem.

 

Olá, Dave, obrigado pela disponibilidade. O que têm os Soul Seller feito desde a última vez que conversámos, em 2016?

Olá, Pedro, e obrigado pelo espaço que nos concedeste. Acredites ou não, temos trabalhado, composto e gravado quase o tempo todo. Enfrentámos várias complicações que realmente nos atrasaram, tanto que até começámos a duvidar se conseguiríamos terminar o novo álbum... mas, enfim... finalmente conseguimos.

 

E começando precisamente por este ponto, já se passou quase uma década desde o lançamento de Matter Of Faith. Quais foram as principais razões para esta longa pausa?

Em 2018, enquanto já estávamos a trabalhar na continuação de Matter Of Faith, três membros da banda decidiram sair de repente. Nessa altura, tivemos de começar a procurar novos membros, o que, claro, demorou algum tempo. E quando finalmente estávamos prontos para retomar o trabalho no álbum com a nova formação, a pandemia chegou e paralisou tudo novamente. As nossas vidas viraram de cabeça para baixo e surgiram questões pessoais e profissionais que nos atrasaram ainda mais. No final de 2022, finalmente saímos desse pesadelo e voltamos ao trabalho. As gravações foram finalmente concluídas no final de 2024.

 

O vosso álbum anterior marcou uma mudança significativa na vossa direção musical. Como é que Fight Against Time dá continuidade ou diverge dessa evolução?

Acredito que Fight Against Time pega nos melhores elementos dos nossos dois álbuns anteriores. Tem a força e a sensibilidade melódica de Back To Life, mas também a maturidade e o toque moderno de Matter Of Faith. Além disso, os novos membros da banda trouxeram o seu próprio toque e influências para a mistura. Portanto, diria que este álbum é uma evolução ainda maior, construída sobre as bases mais sólidas do nosso passado.

 

Podes explicar-nos o processo de composição e gravação de Fight Against Time? Como é que a dinâmica da banda influenciou a criação deste álbum?

Costumo ser eu quem traz as ideias para a banda. Envio demos à malta, nas quais eles podem trabalhar. Felizmente, porém, essa não é a nossa única forma de compor, porque tanto o Dale como o Eric estiveram muito envolvidos no processo criativo desta vez. Por exemplo, a balada Fallen Kingdom foi quase inteiramente escrita pelo Diego, e o Eric contribuiu com muito mais letras e melodias vocais do que no passado. Quando se trata de gravar, o trabalho em equipa torna-se ainda mais crucial. É um momento de total liberdade criativa, onde todos dão o seu toque final. Para este álbum, também tivemos um grande apoio do nosso coprodutor, Mario Percudani, que trouxe algumas ideias incríveis, especialmente no que diz respeito às partes de guitarra e vocais.

 

O título Fight Against Time sugere luta ou urgência. Quais são os temas ou mensagens centrais que estão a tentar transmitir através deste álbum?

Em 2020, quando a nova formação estava a atingir o seu auge criativo e quase pronta para entrar em estúdio, o mundo foi abalado pela pandemia. Para nós, foi mais um duro golpe. Estávamos paralisados... congelados... o fogo apagou-se novamente e, para ser sincero, pensamos seriamente em dissolver a banda. Então, de repente, reunimos a pouca energia que nos restava, olhamos nos olhos uns dos outros e decidimos que não podíamos deitar fora anos de trabalho árduo. A partir daquele momento, o “tempo” tornou-se o tema central da nossa vida como banda. Tínhamos de correr para não desaparecer. Depois de tantos anos, as pessoas tendem a esquecer... e já tinha passado uma vida inteira desde Matter Of Faith. Também sentimos o peso da idade a aproximar-se e temíamos não voltar a ter a mesma energia. A nível pessoal, tive de enfrentar uma batalha muito dolorosa: a minha mãe foi diagnosticada com uma doença degenerativa. Estava determinado a terminar a gravação do álbum a todo o custo para poder tocá-lo para ela antes que a doença a dominasse. Infelizmente, perdemos essa batalha. Portanto, como podes imaginar, o “tempo” tornou-se a nossa obsessão, e as letras escritas por Eric assumiram um peso emocional enorme. Depois de tudo o que passamos, ficou claro que Fight Against Time tinha de ser a faixa-título do álbum e o tema central do álbum.

 

City Of Dragons é o single principal do álbum. O que inspirou esta faixa? Este single representa o álbum como um todo?

A música foi inspirada por uma viagem de negócios que fiz à China há alguns anos. Fiquei realmente impressionado com as profundas contradições do país. Por um lado, é uma nação moderna, vibrante e acolhedora. Por outro lado, é também um lugar ainda preso ao passado, onde muitos direitos humanos básicos não são respeitados e onde as pessoas vivem com medo. Eu quis expressar esse sentimento através desta música. Musicalmente, não foi fácil encontrar uma faixa que pudesse realmente representar todos os diferentes tons do álbum, mas City Of Dragons contém os elementos-chave: uma seção rítmica bombástica, guitarras pesadas e um refrão poderoso e arrebatador.

 

Para este álbum, passaram por várias mudanças na formação. De que forma essas mudanças influenciaram o som e a química dentro da banda?

O nosso som sempre foi um reflexo perfeito dos estilos individuais dos músicos da banda. Exceto em algumas raras ocasiões em que pedi à banda para saírem da sua zona de conforto para alcançar um som específico, geralmente quero que todos expressem todo o seu potencial e estilo pessoal. E com os novos membros, a química definitivamente melhorou. Sem egos, sem vetos, apenas a partilhar ideias e a trabalhar juntos para levar o álbum ao próximo nível.

 

Com esta nova e atual formação, as contribuições e experiências musicais de cada membro influenciaram a direção da banda e o som do novo álbum?

Como mencionei na resposta anterior, a contribuição de cada membro individual da banda é a verdadeira arma secreta por trás do nosso som. Deixa-me dar alguns exemplos: o nosso baterista Italo é incrivelmente habilidoso tecnicamente e, embora seja capaz de tocar qualquer estilo musical, o seu lado mais «técnico» muitas vezes transparece, adicionando pausas progressivas inesperadas ao nosso som (que não são tão comuns no rock melódico). E eu adoro isso. Depois, há o Dale, que tem um profundo amor pelo country rock americano, e nos seus arranjos de guitarra muitas vezes é possível ouvir esses sabores habilmente misturados com um estilo de hard rock mais clássico.

 

Também trouxeram Alberto Sonzogni para os teclados adicionais e Mario Percudani para os backing vocals. O que é que essas colaborações trouxeram e enriqueceram o resultado final do álbum?

Eles deram-nos uma grande ajuda, a cereja no topo do bolo. O Alberto ajudou-nos com a gravação das partes de teclado porque, como era a minha primeira vez a lidar com a produção de teclado, precisei de um colaborador experiente nessa área. Ele aconselhou-nos sobre sons, partes e técnicas de gravação e edição. Além disso, ele mesmo criou alguns arranjos realmente lindos. O Mario, além de ser um guitarrista e produtor de alto nível, também é um cantor maravilhoso e contribuiu com alguns backing vocals incríveis (além de nos orientar na fase de arranjos).

 

Ao trabalhar com o produtor Mario Percudani, como é que a sua influência moldou o som e a qualidade da produção de Fight Against Time?

Nos nossos dois álbuns anteriores, trabalhámos com Alessandro Del Vecchio, que fez um trabalho fantástico e continua a ser um amigo e colaborador querido. Mas para este álbum, decidimos seguir um caminho diferente por várias razões. Em primeiro lugar, o Alessandro estava incrivelmente ocupado e teria sido difícil alinhar as nossas agendas. Além disso, trabalhar com um produtor diferente parecia estimulante do ponto de vista criativo. Era um desafio e uma oportunidade de aprender algo novo. Pela primeira vez, senti-me pronto para assumir o papel de produtor, portanto o que eu realmente procurava era um parceiro que pudesse abraçar totalmente essa dinâmica. E Mario acabou sendo a escolha perfeita. Ele apoiou-nos, deu-nos ótimos conselhos e incentivou-nos a dar o melhor de nós mesmos, sem nunca impor as suas ideias às nossas. Também partilhávamos um objetivo comum: manter a autenticidade! Queríamos que o álbum soasse muito old school, com o mínimo de edição ou retoques em estúdio. O que se ouve é realmente o que saiu dos nossos amplificadores e dos nossos dedos. E nisso, o Mario é absolutamente brilhante.

 

Olhando para trás, desde a formação da banda em 1999 até agora, como analisas o crescimento da banda e que marcos mais se destacam?

Infelizmente, a jornada da banda foi cheia de obstáculos e nem sempre foi fácil dar vida a algumas das ideias que eu tinha em mente. Mas o que mais me orgulha é que os nossos três álbuns são produções de alta qualidade, cada um com um carácter forte e único e um claro sentido de evolução. Gostaria que tivéssemos tido mais oportunidades de tocar ao vivo, mas isso não foi possível. Os destaques da nossa carreira foram definitivamente o espetáculo de abertura para os Europe em 2017 e, mais recentemente, a festa de lançamento do Fight Against Time, que foi um grande sucesso.

 

Há planos para uma digressão para promover Fight Against Time? O que podem os fãs esperar das vossas atuações ao vivo para promover este álbum?

É muito, muito difícil para uma banda como a nossa manter uma atividade ao vivo consistente e bem-sucedida. Infelizmente, não somos músicos a tempo inteiro, todos temos empregos «normais», e para realmente levar a nossa presença ao vivo para o próximo nível seria necessário uma quantidade de tempo e recursos que simplesmente não temos. Dito isto, estamos sempre prontos e ansiosos para aproveitar qualquer oportunidade que surgir. Neste outono, vamos definitivamente fazer alguns concertos em Itália, e também há algumas conversas iniciais sobre finalmente levar a banda para o estrangeiro. Vamos ver o que acontece, dedos cruzados!

 

Mais uma vez, obrigado, Dave. Queres enviar alguma mensagem aos vossos fãs ou aos nossos leitores?

O vosso apoio significa muito para nós. Esperamos que tenham gostado do álbum e que ele tenha despertado algumas emoções em vocês. Essa seria a maior recompensa para nós. Esperamos poder vê-los em breve... em frente ao nosso palco. Obrigado a todos!