Entrevista: Professor Emeritus

 

Quase oito anos depois da estreia com Take Me To The Gallows, os norte-americanos Professor Emeritus regressam em grande forma com A Land Long Gone, uma autêntica ode ao heavy/doom metal mais épico, intenso e melódico. Liderados por Lee Smith, e agora com a marcante voz de Esteban Julian Pena, a banda mostra-se mais coesa e personalizada, explorando novas paisagens líricas e sonoras sem nunca abandonar a sua essência tradicionalista. A propósito deste regresso tão aguardado, estivemos à conversa com três membros do quinteto de Chicago que nos guiaram pelos bastidores deste novo capítulo da sua história.

 

Olá, pessoal, obrigado pela disponibilidade! Para começar, podes apresentar Professor Emeritus aos metalheads portugueses?

LEE SMITH (LS): Olá! A banda começou por volta de 2010. Fui muito inspirado pelo álbum de estreia dos Argus, e isso fez com quisesse fazer música que fosse uma mistura de doom metal e metal tradicional. Demorou muito tempo para as coisas começarem a andar e o nosso álbum de estreia, Take Me To The Gallows, foi lançado em novembro de 2017 pela No Remorse Records. Quase 8 anos depois, o nosso segundo álbum, A Land Long Gone, foi lançado recentemente, novamente pela No Remorse Records.

 

Precisamente, já se passaram oito anos desde a vossa estreia, Take Me To The Gallows, em 2017. O que contribuiu para um intervalo tão longo entre os álbuns e como achas que a banda evoluiu durante esse tempo?

LS: As duas grandes coisas que levaram ao atraso foram as mudanças na formação e a pandemia de Covid. Sou o único membro remanescente que tocou no álbum de estreia, embora o Tyler e o Jose estejam na banda desde antes do lançamento desse álbum (e tenham participado em todos os concertos que já fizemos). Começámos a tocar com o Chris em 2019. Inicialmente, ele iria apenas ajudar-nos em alguns concertos, mas depois as coisas correram muito bem e conseguimos que ele continuasse envolvido. Só começámos a trabalhar com o Esteban no início de 2024. A pandemia contribuiu para tirar qualquer sentido de urgência em trabalhar em material novo, uma vez que ninguém sabia quanto tempo iria durar. Eu diria que a maior parte das músicas deste álbum foi escrita durante esse período, mas as coisas acabaram por se arrastar. Acho que aperfeiçoamos o nosso som nos anos desde o primeiro álbum. O novo álbum é definitivamente semelhante ao de estreia, mas eu diria que soa mais como nós e é mais distinto do que o de estreia. Os vocais incríveis de Esteban também dão ao álbum sua própria personalidade. 

 

O vosso novo álbum, A Land Long Gone, aprofunda o vosso doom épico e heavy metal tradicional. Quais foram as vossas principais inspirações musicais ou temas conceptuais para este novo álbum?

LS: As minhas maiores influências para os PE são Argus e Candlemass. Podes ouvir o álbum e identificar certas partes que lembram essas bandas e outras, mas também gostamos de adicionar alguns outros ingredientes para dar mais sabor. Um exemplo disso é quando o Tyler compôs as melodias finais da guitarra para Defeater. Não vou revelar o que ele estava a pensar quando as escreveu, mas ficaria muito surpreendido se alguém descobrisse, uma vez que é muito diferente da nossa música. Outro exemplo é que a música Passage começou quando eu estava a tentar escrever algo no estilo da era Into The Lair Of The Sun God dos Dawnbringer. A música acabou por se desviar para algo totalmente diferente, mas essa intenção deu à música um ponto de partida diferente da maioria das nossas outras músicas.

 

Agora têm um novo vocalista, Esteban Julian Pena. Como chegaram a ele e que influência teve na sonoridade ou a dinâmica da banda?

LS: Eu conhecia o Esteban através dos Acerus e, quando ouvi a música deles The Arrival Of Him (especificamente a parte “Hands in chains, then I steal your soul”), achei que ele poderia ser uma boa opção para esta banda. Entrei em contacto com ele e, para nossa sorte, ele interessou-se. E acabou por se encaixar ainda melhor do que poderíamos esperar. A música deste álbum foi toda escrita antes de ele entrar, portanto ele não teve nenhuma influência. Mas a maneira como ele rapidamente se adaptou às músicas e as tornou suas foi super impressionante. Em algumas músicas, ele criou partes vocais em seções que eu não imaginava ter vocais, e acabou por funcionar muito melhor com a sua postura! Ou seja, ele teve um grande impacto no som final do álbum. E isso sem levar em conta as suas melodias e letras! Que definitivamente tornam o álbum mais único e lhe dão um clima melancólico.

 

Títulos como Zosimos, Kalopsia Caves ou Pragmatic Occlusion sugerem uma narrativa rica ou profundidade filosófica. Podes explicar melhor os conceitos líricos ou temáticos por trás do álbum?

ESTEBAN JULIAN PENA (EJP): Imagino cada letra contando a sua própria história independente, muitas vezes como uma cena curta. O elemento comum é que imagino essas letras passando-se numa terra fictícia, predominantemente com personagens fictícios, quando as escrevo.

 

Zosimos foi lançada como a primeira faixa para streaming. O que torna essa música representativa do álbum?

LS: Sentimos que Zosimos abrange muito do que fazemos. Há algumas partes mais rápidas e outras mais lentas, algumas mais intensas e outras menos intensas, e muitas mudanças de mood. O grande refrão também foi um fator na seleção da música. Debatemos usar A Corpse’s Dream como a primeira faixa lançada, mas acabamos por decidir usar Zosimos.

 

Houve algum momento específico durante o processo de composição ou gravação de A Land Long Gone que tenha sido especialmente decisivo ou marcante para esta nova fase da banda?

LS: Duas coisas vêm à mente. A primeira foi quando tive as ideias iniciais para as músicas que se tornaram A Corpse’s Dream e Zosimos. Parte da música do álbum já tinha sido escrita nessa altura. Passage e Hubris datam de 2016/2017, embora Hubris tenha passado por algumas mudanças importantes desde a sua versão inicial. Mas em 2020 ou 2021, durante um período em que eu não estava a tocar muito guitarra, os riffs principais de A Corpse’s Dream e Zosimos surgiram na minha cabeça, e eu certifiquei-me de gravar essas ideias imediatamente. Senti que ambas as músicas ainda soavam como Professor Emeritus, mas eram um pouco mais únicas do que algumas das músicas do álbum de estreia. Isso como que preparou o terreno para as outras músicas que viriam a seguir. A segunda foi a conexão com o Esteban. A voz, a energia, a criatividade dele... tudo o que ele trouxe para a banda realmente motivou o resto de nós e continua a motivar. Ele foi a peça final do quebra-cabeça necessária para levar a banda para uma nova era.

 

Trabalharam com Pete Grossmann na Bricktop Recording e Brad Boatright na Audiosiege. Como é que essas contribuições moldaram a atmosfera geral e a textura sonora do álbum?

LS: O Pete teve um enorme impacto no álbum. A sua orientação no estúdio teve um efeito significativo no álbum, tanto em termos de som como de desempenho. Os seus métodos e comportamento tornaram muito fácil relaxar e concentrar-nos nos nossos objetivos. Pete também deu sugestões oportunas durante a gravação, o que levou a alguns resultados interessantes. O trabalho de Brad realmente deu o toque final ao álbum e adicionou uma camada extra ao som.

 

Vamos falar sobre a capa criada por Adam Burke. Ela evoca uma sensação de isolamento místico e grandiosidade. Que instruções deram a Adam? De que forma esta capa reflete o conteúdo do álbum?

LS: A capa era, na verdade, uma obra já existente que Adam tinha pintado e que estava disponível para licenciamento. Não tínhamos certeza do que queríamos para a capa, mas por acaso vi Adam a postar algumas pinturas concluídas que ainda estavam disponíveis e, assim que as vi, fiquei impressionado. Todos concordámos rapidamente e conseguimos garantir a licença para ela em cerca de um dia depois de eu a ter visto pela primeira vez. Isso foi antes mesmo de o título do álbum existir, mas acabou por representar perfeitamente uma interpretação de A Land Long Gone.

 

O panorama do metal continua a mudar, com o ressurgimento dos sons doom e tradicionais, especialmente no teu país. Onde vês que os Professor Emeritus se podem encaixar nesse movimento mais amplo?

TYLER ANTRAM (TA): Todos nós temos uma grande variedade de influências, portanto, à medida que o panorama do género muda, continuamos a extrair todas as nossas influências e a refinar essas ideias para que soem como nós. Tentamos compor músicas que nos interessam e que nós mesmos gostamos, e assim continuamos a incorporar ideias que ouvimos em outros artistas e tentamos dar-lhes o nosso toque pessoal.

 

Finalmente, agora que o álbum foi lançado, o que vem a seguir para os Professor Emeritus? Há planos para tournées ou outros eventos?

LS: Estamos a trabalhar num espetáculo MUITO emocionante em Chicago, que acontecerá no final deste ano. Além disso, gostaríamos de expandir um pouco o nosso raio de atuação daqui para frente, já que todos os nossos espetáculos até agora foram na área de Chicago. Também esperamos tocar na Europa algum dia!

 

Mais uma vez, obrigado, pessoal. Querem enviar alguma mensagem aos vossos fãs ou aos nossos leitores?

LS: Obrigado a todos que ouviram o álbum e nos apoiaram! Quem ainda não ouviu, ouça. Está disponível em CD connosco ou na No Remorse Records, e digitalmente no Bandcamp, Spotify, etc. Por fim, um grande obrigado ao Pedro por teres conversado connosco!