Entrevista: Clive Nolan

 

Figura incontornável do rock progressivo, conhecido pelo seu trabalho com bandas como Pendragon, Arena e Shadowland, Clive Nolan tem vindo, nas últimas décadas, a expandir a sua visão criativa para o território ambicioso do teatro musical. Com The Mortal Light, o terceiro capítulo da saga Alchemy, o compositor britânico volta a apresentar uma obra monumental, uma ópera rock de grande escala que desafia convenções e redefine os limites da narrativa musical contemporânea.  Numa obra que levou anos a concretizar, Clive Nolan explorou connosco todo o processo criativo revelando-nos não só o artista, mas também um fantástico arquiteto de mundos musicais que continua a provar que, na sua música, a aventura nunca termina.

 

Olá, Clive, como estás? Obrigado pela disponibilidade e parabéns por esta enorme obra de arte! The Mortal Light parece menos um álbum convencional e mais um mundo totalmente realizado. Em que momento percebeste que este terceiro capítulo da série Alchemy precisava de ser o seu trabalho mais expansivo e imersivo até à data?

Depois de escrever o primeiro desses musicais da série Alchemy, ficou claro para mim que era mais do que uma história... era um mundo de histórias em potencial. Depois de King's Ransom, decidi que havia muito mais histórias para contar e, dessa vez, também decidi não me limitar à duração mais tradicional de 1 hora e 50 minutos... que é uma espécie de «regra do West End» – primeiro ato (1 hora) e segundo ato (50 minutos). É por isso que esta montanha-russa tem 2 horas e 20 minutos de duração!

 

Esta ópera levou quatro anos para ser concluída, desde a conceção até o lançamento. Esse prazo prolongado moldou a forma como os personagens, os temas e até mesmo a música em si evoluíram na sua mente?

Deixa-me contar-te sobre os quatro anos! Escrevi o álbum em 2020, durante o «confinamento da Covid». Demorei cerca de 5 meses, o que, considerando que o musical tem 2 horas e 20 minutos de duração, foi bastante rápido... mas, claro, fiquei trancado num quarto durante esse tempo, completamente imperturbável. Não quero menosprezar as coisas terríveis que as pessoas passaram durante a pandemia, mas para mim foi um ótimo ano... Na verdade, escrevi material suficiente para cerca de cinco álbuns em 2020, e The Mortal Light será o último trabalho desse período a ser lançado. O problema foi que, depois de o escrever, tivemos que gravá-lo... o que foi um pouco mais complicado, certamente até que toda a situação da Covid se acalmasse. Outro obstáculo foi a minha mudança de casa! Foi uma grande perturbação e não tive um estúdio adequado durante cerca de um ano. Isto tornou a gravação um processo ainda mais lento, que se prolongou por alguns anos. No entanto, terminei o álbum há quase exatamente um ano, mas depois fomos vítimas de uma série de «problemas técnicos», sendo o último deles problemas com a prensagem em si... a fábrica de prensagem confundiu os discos (não perguntem!) e isso demorou mais alguns meses... e aqui estamos finalmente... lançamento a 15 de fevereiro de 2026! No que diz respeito às personagens, temas e música... tudo isso aconteceu naqueles cinco meses mágicos de composição... e talvez um pouco enquanto eu gravava os cantores!

 

O Professor Samuel King tornou-se uma das figuras centrais do teu universo teatral. Como é que a relação com esta personagem mudou desde Alchemy e o que é que ele representa para ti nesta fase da saga?

Bem, o Professor King foi o início de tudo... ele foi a primeira personagem que decidi criar. King é, obviamente, a cola que mantém todas as histórias juntas (Alchemy, King’s Ransom e The Mortal Light). Sabes, quando comecei a desenvolver a história original de Alchemy, o nome dele era Samuel Kane, mas eu sabia da existência do filme Solomon Kane, de 2009, e decidi que era muito parecido (especialmente porque eu também tinha escrito uma música chamada Solomon), portanto, mudei o sobrenome dele para King. Gosto sempre de voltar ao papel do Professor King... Ele é muito divertido, e a sua personagem consegue fazer coisas que eu não conseguiria... ele é muito mais capaz do que eu e vive o seu mundo de uma forma que eu nunca serei capaz. Dito isto, há uma boa parte de mim no Professor... o que torna isso divertido é que eu não conto às pessoas quais são essas partes!

 

Makaria é apresentada como a maior adversária de King até agora, uma figura semideusa enraizada no mito, no poder e na manipulação. Como abordaste a escrita de uma vilã que é ao mesmo tempo maior que a vida e dramaticamente credível?

Para mim, estava claro que, para esta terceira aventura, eu precisaria de uma vilã ainda pior do que as anteriores... Ocorreu-me a ideia de algum tipo de semideus e, como trabalho muito com a cantora Laura Piazzai, a sua voz potente parecia perfeita para o papel. Foi só uma questão de escrever músicas que combinassem com a voz dela.

 

O cenário do álbum expande-se para muito além de Londres, aventurando-se na Noruega, mares tempestuosos, a Terra dos Mortos e portos hostis. Quão importante foi a geografia na formação do arco emocional e musical de The Mortal Light?

É um pouco como os filmes de James Bond... é tão importante ter muitos cenários incríveis! Eu moro nos arredores de Hereford, na Inglaterra... não muito longe da fronteira com o País de Gales. Nunca estive na fortaleza de Makaria, em Hamningberg, embora tenha passado bastante tempo na Noruega. Nós tocamos Alchemy na Noruega e planeamos tocar King's Ransom lá, por isso não foi difícil incluir a Noruega na minha última aventura de Alchemy. Gosto do frio e da atmosfera norueguesa... parecia um excelente lugar para levar a aventura.

 

Há uma forte estética steampunk-vitoriana presente em toda a série Alchemy. Vês essa linguagem visual e conceptual principalmente como escapismo ou como uma forma de refletir sobre preocupações humanas muito contemporâneas?

Usei o steampunk como um elemento do meu universo vitoriano particular e também misturei alguns momentos-chave da história. Isso fez com que certas tramas fluíssem mais suavemente... Não tenho a certeza quanto ao escapismo, mas gosto de passar tempo neste mundo!

 

Musicalmente, The Mortal Light move-se sem esforço entre rock sinfónico, passagens teatrais, momentos íntimos e confrontos dramáticos diretos. Como manténs a clareza narrativa ao trabalhar numa partitura desta escala?

Não consigo escrever música a menos que a «veja»... Toda a música que escrevo é impulsionada pelas minhas imagens ou narrativas... Não escrevo música abstrata. Se consigo vê-la, consigo escrevê-la, e isso significa clareza em todos os momentos, acho eu.

 

Com quase duas horas e meia de música distribuídas por dois atos, o ritmo torna-se crítico. Como decidiste onde a história precisava de densidade e onde o silêncio, a contenção ou a brevidade seriam mais poderosos?

Uau, pergunta difícil. É realmente apenas instinto... ou talvez experiência... Já faço isto há algum tempo. Há um ritmo em qualquer história e a música tem de funcionar em sintonia com isso.

 

A composição, letras e produção estiveram a teu cargo. Quais foram os desafios de manter um controlo criativo tão completo sobre um projeto desta magnitude?

Na verdade, acho mais fácil escrever sozinho do que em coautoria com outras pessoas! Sinto-me feliz no meu pequeno mundo, escrevendo a música e as letras... Gosto de poder ver o «quadro geral», e por isso a produção é uma extensão óbvia desse processo criativo.

 

O papel de Karl Groom na mistura e masterização foi crucial para trazer clareza a um trabalho tão denso. Como é que a vossa colaboração evoluiu durante o processo, especialmente tendo em conta o grande número de camadas envolvidas?

Conheço e trabalho com o Karl há muitos anos. Como é frequente, ele misturou o álbum. Já fizemos tantos álbuns juntos que comunicamos muito bem neste processo... Ele sabe o que quero dizer quando peço algo e, geralmente, tem uma boa ideia do que estou à procura. Ele está muito familiarizado com a minha tendência para um «som completo»!

 

Os próprios títulos das faixas (Demigod, Prophecy, Guardians, Justice, Convergence) sugerem uma história profundamente preocupada com poder, responsabilidade e consequência. Esses temas foram conscientemente colocados em primeiro plano desde o início?

Decidi dar a cada música um título de uma única palavra... Isso deu-lhes mais poder e foco. Não havia nenhum plano real além disso. Acho que o poder, a responsabilidade e as consequências têm sido a espinha dorsal de cada um dos musicais do Alchemy.

 

Há uma intimidade emocional notável em peças mais calmas como Fade, Promise ou Trust. Como equilibras esses momentos humanos com a escala grandiosa, quase mitológica, da história?

São esses momentos humanos e emocionais que ajudam a manter essas histórias com os pés no chão... eles são tão essenciais quanto os grandes gestos e revelações mágicas. Para mim, Trust é uma das canções mais poderosas de todo o espetáculo... cantada por Andy Sears (Lord Jagman, trazido de volta dos mortos), com pouco mais do que acompanhamento de piano.

 

A tua formação clássica está claramente incorporada no DNA de The Mortal Light. Ainda pensas em termos de formas composicionais tradicionais ao escrever musicais rock, ou a tua abordagem tornou-se totalmente híbrida?

Quando me envolvi de verdade no mundo da música rock, achei difícil adaptar-me a uma abordagem muito diferente. Muitas coisas iam contra a minha «formação clássica»... mas com o passar do tempo, adaptei-me e, como disseste, os meus métodos tornaram-se uma espécie de versão híbrida. No entanto... as coisas que aprendi no passado, em relação a arranjos musicais, harmonia, contraponto e orquestração, tornaram-se ferramentas úteis para ajudar no que faço agora.

 

Em comparação com o teu trabalho com Pendragon, Arena ou Shadowland, compor para teatro permite-te expressar ideias que simplesmente não se encaixariam no contexto de uma banda?

Com certeza... o cenário teatral dá-me uma liberdade muito ampla que eu não poderia realmente exercer com as bandas... elas precisam de um foco mais restrito.

 

O Caamora Theatre Company tem sido fundamental para dar vida aos teus musicais no palco. Ao escrever The Mortal Light, já visualizavas uma encenação, iluminação ou movimentos físicos específicos?

De certa forma... Tenho uma imaginação bastante “cinematográfica” quando se trata de musicais, por isso, sim, costumo visualizar várias cenas enquanto as escrevo.  Dito isto, confio nos diretores quando colocamos essas coisas em cena. É claro que, no momento, está a ser feito um filme de Alchemy, com o diretor britânico Neil Monaghan no comando!

 

A série Alchemy foi apresentada em toda a Europa e na América do Sul. Os diferentes públicos respondem de forma diferente aos elementos teatrais e narrativos do seu trabalho?

No fim das contas, todos gostam de uma boa história, e espero que estas sejam boas histórias. Pessoas diferentes focam em diferentes aspetos de Alchemy... mas não acho que isso seja algo específico de cada país. Alguns gostam da comédia... outros do lado mais sombrio... outros das histórias de amor... não parece haver nenhuma regra.

 

Falaste sempre no crescimento dos personagens com o tempo. Houve algum momento específico durante a criação de The Mortal Light em que a história até a ti te tenha surpreendido?

Eu brinquei com a história de The Mortal Light (de vez em quando) durante cerca de dois anos. O problema é que estava a ficar muito complicada... cada desenvolvimento parecia confundir o enredo principal da história. No final, depois de lutar com isso durante meses, simplesmente engoli o sapo e deitei tudo no lixo... Precisava começar de novo com uma “folha em branco”... E acabei por criar um novo enredo em dois dias. E muito melhor! Acho que o que me surpreendeu foi a rapidez com que tudo se encaixou no final... a história praticamente escreveu-se sozinha!

 

Numa era dominada por períodos de atenção curtos e consumo de faixas únicas, lançar uma ópera rock de 4 CDs é quase um ato de rebeldia. Como vês The Mortal Light posicionado no cenário musical atual?

Sabes... Na verdade, não me importo muito com o cenário musical atual... apenas com o meu cenário musical! A sério, não posso perder muito tempo a preocupar-me se as pessoas têm atenção suficiente para lidar com um musical... Se gostam de musicais, vão conseguir.

 

Achas que as óperas rock e os álbuns teatrais estão a passar por um renascimento silencioso ou estão destinados a permanecer num nicho apaixonado?

Bem, estou confiante de que há um forte público para musicais, mas a verdadeira questão é como explorar isso, e ainda estou a trabalhar nisso!

 

Por fim, sem revelar muito: The Mortal Light representa um ponto culminante para a saga Alchemy ou apenas mais uma transformação na jornada do Professor King?

Sempre que escrevo as histórias para esses musicais da série Alchemy, termino com estas quatro palavras... «E a aventura continua!».

 

Obrigado, mais uma vez, Clive. Alguma mensagem de despedida que gostasses de partilhar com os teus fãs ou com os nossos leitores?

Os meus melhores votos a todos e, se ainda não ouviram nenhum dos meus musicais... talvez valha a pena experimentar! O prazer foi meu e obrigado pelas perguntas interessantes... se esta tivesse sido uma entrevista oral, acho que teríamos conversado durante horas!