Entrevista: Refestramus

 

Nascidos em pleno período de confinamento como uma colaboração remota entre Ian Beabout e Derek Ferguson, os Refestramus chegam ao terceiro álbum com a sensação clara de terem deixado para trás o estatuto de simples projeto de estúdio. Morri’s Rock Boutique, editado pela Melodic Revolution Records, marca precisamente esse ponto de viragem. À conversa connosco, Ian Beabout e Derek Ferguson explicam esta evolução, o processo de construção de Morri’s Rock Boutique e a forma como este trabalho representa um novo capítulo na história da banda.

 

Olá, Ian e Derek, como estão? Para começar, poderiam apresentar os Refestramus aos nossos leitores e contar-nos como a banda evoluiu até ao lançamento de Morri’s Rock Boutique?

IAN BEABOUT (IB): Olá, os Refestramus são uma banda que começou como uma colaboração virtual entre o Derek Ferguson e eu em 2020-2021. Ao longo de três álbuns, evoluíram de um projeto de confinamento para uma banda de pleno direito. Morri’s é o ponto de transição de um projeto de estúdio para um projeto de banda.

DEREK FERGUSON (DF): Os Refestramus começaram como uma colaboração à distância durante a era do confinamento, mas é com Morri’s Rock Boutique que se torna verdadeiramente uma banda. O que mudou não foi apenas o pessoal, mas a intenção. Passámos de montar faixas para criar algo que pareça vivido e interpretado. Há uma energia humana neste álbum que simplesmente não era possível antes, e acho que os ouvintes conseguem sentir isso imediatamente.

 

Sendo este o vosso terceiro álbum de estúdio, como diriam que o Morri’s Rock Boutique reflete a progressão natural dos Refestramus, tanto musical como conceptualmente?

IB: É o nosso primeiro álbum a utilizar bateria acústica. É o primeiro álbum que gravámos com pessoas na mesma sala. Mais concretamente, em dois módulos, a bateria e muitas das faixas de ritmo e saxofone foram gravadas na Aardvark Productions, em Steubenville, Ohio, e os teclados, vozes, baixo e grande parte da guitarra foram gravados por Jan Christiana e Dyanne Potter Voegtlin, em Chicago. A minha função foi juntar os dois módulos distintos e fazer com que soassem coerentes.

DF: Cada álbum aproximou-se mais daquilo que considero o Refestramus honesto. Os primeiros trabalhos exploraram o som e a colaboração, mas é em Morri’s que a identidade se cristaliza. Musicalmente, é mais coeso, embora continue a abraçar o contraste. Conceptualmente, trata-se menos de ideias isoladas e mais de uma jornada unificada, algo que reflete a tensão entre a ilusão e a verdade.

 

O álbum foi descrito como uma viagem «através do colapso e da ilusão em direção à clareza». Como é que este conceito central tomou forma durante o processo de composição? 

DF: Esse arco não foi imposto, surgiu. Grande parte da composição resultou da luta com a sensação de que as estruturas em que confiamos (culturais, políticas e até pessoais) não são tão sólidas como pensamos. Há uma espécie de colapso nessa constatação, mas também uma oportunidade. A fase da «ilusão» é aquela em que se sente tentado a substituir uma falsa certeza por outra. A esperança é que, se persistir, chegue a algo mais claro, mesmo que seja menos confortável.

 

Há um forte fio narrativo que percorre o álbum, abordando temas como saúde mental, política, folclore e espiritualidade. Como é que equilibram temas tão densos?

IB: O equilíbrio é a chave. Para mostrar a luz, é preciso mostrar a escuridão. Gosto muito de contrastes na arte e na vida e, ao retratar extremos na nossa música, isso permite que esses sabores individuais se destaquem. Não me interessa um som monocromático ou coisas que soem todas iguais a ponto de serem intercambiáveis.

 

Cada faixa parece uma vinheta própria. Abordam a composição com estas narrativas autónomas em mente desde o início, ou elas surgem organicamente à medida que a música se desenvolve?

DF: Costumo pensar em cenas. Cada faixa é um mundo à parte, mas todas estão ligadas por um fio emocional ou filosófico comum. Às vezes, uma canção começa com uma ideia ou imagem muito específica; outras vezes, surge da própria música. Mas estou sempre à procura daquele momento em que se torna autónoma em que pode subsistir por si só, mesmo como parte de um todo maior.

 

The Cossack’s Dream reinterpreta uma canção tradicional eslava. O que vos atraiu nesta peça e como abordaram a sua adaptação ao som dos Refestramus? 

DF: Há muito que me sinto atraído pelo material folclórico eslavo porque transmite uma espécie de franqueza emocional que parece intemporal. Com The Cossack’s Dream, o objetivo não era apenas reinterpretá-la musicalmente, mas preservar esse espírito subjacente ao colocá-la num novo contexto. É tanto uma homenagem como uma transformação. Algo familiar, mas visto através de uma lente diferente.

 

Lakeview Samurai destaca-se como uma faixa surreal e possivelmente satírica. Podes falar-nos mais sobre a personagem ou a ideia por trás dela?

DF: Lakeview Samurai teve, na verdade, origem numa pessoa real. Há um tipo em Lakeview, Chicago, que anda de bicicleta vestido de samurai. Vi-o tantas vezes que ele começou a parecer quase mítico, como uma personagem que existe a meio caminho entre a realidade e a performance. A partir daí, a canção tornou-se uma espécie de estudo de personagem. Há humor, mas também algo um pouco mais profundo sobre identidade. Quanto de quem somos é autêntico e quanto é algo que escolhemos apresentar ao mundo? É provavelmente a faixa mais abertamente divertida do álbum, mas ainda assim está ligada aos temas mais amplos da ilusão e da construção de si mesmo.

 

O álbum conta com uma lista impressionante de músicos convidados, incluindo Rick Witkowski, Joe Deninzon e David Jackson. Como é que estas colaborações surgiram e o que trouxeram ao som geral?

DF: O que cada convidado trouxe não foi apenas capacidade técnica, mas também identidade. São músicos com vozes distintas, e o objetivo nunca foi suavizar isso. Em vez disso, aproveitámos isso. Cada convidado torna-se parte da narrativa, quase como uma personagem que entra na história no momento certo.

IB:  O Rick foi meu mentor quando estudei Tecnologia Musical na West Liberty University. Ele dava aulas e fazia palestras em eventos especiais e sempre gostei de aprender com ele. Recentemente, mudei-me para um local a 15 minutos do seu Studio L em Weirton, WV, por isso, quando o Derek me perguntou quem eu gostaria de convidar para o novo álbum dos Refestramus, o Rick estava no topo da minha lista. Inicialmente, queríamos gravar o álbum no Studio L. Isso acabou por não ser viável, mas convidámos o Rick para participar como consultor nas sessões da Aardvark em Steubenville. No entanto, acabou por ser necessário incluir guitarra em The Lucky Ones, uma canção que, para mim, tem fortes associações aos Beatles. O Rick transformou o seu Studio L num santuário dedicado aos Fab Four, pelo que me pareceu a escolha ideal. Conheci o David Jackson há cerca de uma década no ProgDay, em Chapel Hill, na Carolina do Norte. Já tínhamos uma canção inspirada nos Van der Graaf Generator no nosso repertório (The Devil Returns, do álbum Intourist), que contava com o meu amigo Mitch Lawrence no saxofone. Quando chegou a altura de gravar Hell Or NYC, sabíamos que o Mitch iria tocar clarinete e parecia natural que o Jaxon se encaixasse, participando como convidado nos saxofones. Por insistência do nosso assessor de imprensa, entrei em contacto com o Jaxon através do Facebook e, para minha surpresa, ele lembrava-se de mim de há mais de 10 anos e queria participar! Por último, o Joe Deninzon partilha o nosso assessor de imprensa. Queríamos um som ligeiramente ao estilo dos Kansas com Cossack’s e queríamos um solo de violino na ponte. As estrelas alinharam-se quando o Joe se tornou membro dos Kansas precisamente na altura em que procurávamos um violinista para participar, e o nosso assessor de imprensa teve a gentileza de nos apresentar! 

 

A épica Deathless desenrola-se como uma suíte em três partes, também inspirada no folclore eslavo. Como estruturaram uma peça tão ambiciosa?  

DF: Deathless está, na verdade, estruturada mais como um rondó do que como uma suíte tradicional. Há uma ideia musical central que volta repetidamente, com diferentes secções a orbitar à sua volta. Isso pareceu-nos a forma certa para a história. Algo cíclico, quase inevitável. O material de base, o folclore eslavo, particularmente a figura de Kashchey, tem um peso mítico, e a estrutura de rondó permitiu que essa ideia central continuasse a reafirmar-se, mesmo enquanto a música percorre ambientes e cenas muito diferentes. É provavelmente a expressão mais direta dos temas mais profundos do álbum.

 

Ian, o álbum foi produzido por ti e gravado em vários locais. Por que escolheste esta opção?

IB: Trabalhei sempre a partir de casa e sinto-me mais à vontade para desenvolver as minhas misturas aqui. Como mencionei acima, começámos como um projeto remoto, mas este álbum acabou por ser mais «híbrido». Vou preferir sempre fazer a mistura final e a montagem em casa, onde não estou sujeito aos horários de um estúdio. A preocupação é simplesmente que o resultado não seria tão bom sob as pressões típicas de um «estúdio».

 

A edição em CD inclui duas faixas bónus exclusivas, não disponíveis em streaming ou vinil. O que nos podes dizer sobre estas canções e como é que elas complementam ou expandem a narrativa de Morri’s Rock Boutique?

IB: Elas não completam nem expandem a narrativa de Morri’s! Na verdade, são remakes de duas canções do nosso álbum de estreia, Decoupage. A ideia era reformular as músicas antigas de acordo com o som e o estilo ao vivo que está a emergir. Acho que, a dada altura, o objetivo é regravar Decoupage na íntegra.

 

Com o álbum já lançado pela Melodic Revolution Records e com datas de concertos já agendadas, incluindo o International Pop Overthrow em Chicago, quais são as vossas expectativas em relação à apresentação de Morri’s Rock Boutique ao vivo? 

DF: O desafio e a emoção residem em traduzir algo tão complexo e detalhado para um ambiente ao vivo, sem perder seu impacto. Não estamos a tentar replicar o álbum na íntegra; estamos a tentar captar o seu espírito. A versão ao vivo deve parecer mais imediata, um pouco menos controlada, mas ainda assim fiel às ideias centrais.

 

Por fim, à medida que os Refestramus continuam a aperfeiçoar a sua identidade, o que esperam que os ouvintes retirem de Morri’s Rock Boutique e o que o futuro reserva para a banda?

IB: Espero que se interessem pelos lados menos sérios da banda e se divirtam um pouco com a música. Temos temas épicos e de grande impacto, como Deathless, mas espero que as pessoas apreciem tanto as faixas mais irónicas como Lakeview Samurai e The Lucky Ones.  Os lados individuais e díspares e as tonalidades da banda são importantes para a composição do todo.

DF: Espero que os ouvintes se permitam experimentar toda a gama do álbum desde os momentos mais pesados e introspetivos até aos mais divertidos. Ambos os lados são essenciais. Quanto ao que se segue, este disco parece mais um começo do que uma conclusão. É a base para o que os Refestramus podem vir a ser como uma verdadeira banda de concertos.

 

Obrigado, pessoal. Que mensagem gostariam de deixar aos vossos fãs e aos nossos leitores?

IB: Divirtam-se, mantenham a calma. O humor é a chave.

DF: Divirtam-se com isto. Há muita coisa a acontecer na música, mas ela foi feita para ser vivida, não para ser dissecada. Se vos fizer pensar, ótimo, mas se apenas vos fizer sorrir, isso é igualmente importante.