Entrevista: HighWay

 

Depois da inesperada incursão acústica de The Journey, os Highway regressam à eletricidade, aos riffs e à energia que sempre definiram a sua identidade em Last Call For Rock ’N’ Roll. Embora já não precisem de provar quem são, continuam determinados a mostrar que ainda têm novos caminhos para explorar.  Nesta conversa com Ben Chambert, guitarrista e principal compositor dos Highway, falámos sobre a construção daquele que é o álbum mais pessoal da carreira da banda, desenvolvido ao lado do produtor Brett Caldas-Lima. Entre memórias, reflexões, vontade de vir tocar a Portugal e muito entusiasmo, fica o retrato de uma banda que continua a acreditar que o rock 'n' roll ainda tem muito para dizer.

 

Olá, Ben! Em primeiro lugar, bem-vindo e obrigado pelo teu tempo! Com o álbum Last Call For Rock ’N’ Roll nas ruas, como apresentarias este novo capítulo dos HighWay tanto aos fãs de longa data como às pessoas que estão a descobrir a banda pela primeira vez?

Olá! De nada. Diria que este novo álbum é a quintessência absoluta do que temos para oferecer. Vão encontrar aquele rock cru e primitivo dos nossos primeiros tempos, mas também uma evolução para um som de hard rock mais sofisticado, em linha com os nossos álbuns IV e The Journey. Encontrámos verdadeiramente o nosso som característico, tanto em termos de produção como na forma como criamos os nossos arranjos vocais, o que se tornou realmente a nossa marca registada. Este álbum é, sinceramente, o melhor que temos para dar... por agora (risos)! É um hard rock de mente aberta, repleto de boas vibrações e de uma energia fantástica. E, sinceramente, todos precisamos disso neste momento.

 

Depois da atmosfera acústica de The Journey, decidiram regressar a uma abordagem de hard rock totalmente elétrico e de alta voltagem neste novo álbum. O que despertou a necessidade de voltar àquela energia clássica dos HighWay? Foi uma transição natural para a banda? 

Depois do nosso álbum acústico The Journey, um interlúdio experimental no qual nos imergimos totalmente e que considero um verdadeiro sucesso artístico, queríamos regressar a um som de rock grandioso, com riffs cativantes que levem as pessoas a abanar a cabeça! Precisávamos disso e o nosso público queria isso. Mas The Journey deixou a sua marca, particularmente na forma como abordámos os coros e os arranjos orquestrais. Têm uma vibração muito ao estilo dos Queen, que adoramos. Não queríamos apenas fazer um disco de rock grandioso convencional; queríamos incorporar tudo o que aprendemos com o álbum anterior. O nosso produtor, Brett Caldas-Lima, desempenhou um papel fundamental na definição do som e destes arranjos. É uma espécie do nosso Mutt Lange! Em última análise, The Journey serviu de trampolim para este álbum, por isso tudo pareceu muito natural. O nosso público espera ser surpreendido e não ficará desapontado. É hard rock, mas com uma abordagem muito mais aberta do que antes.

 

Afirmaste que Last Call For Rock ’N’ Roll se tornou o teu álbum mais pessoal, maduro e emotivo até agora. Olhando para trás, para o processo de composição, quais foram as principais experiências, emoções ou reflexões que moldaram estas canções?

Quanto mais me aprofundava no processo de composição, mais sentia a necessidade de escrever sobre as minhas próprias experiências pessoais. Os últimos anos não têm sido fáceis a vários níveis. Escrever sobre estes temas, como em Peace Out (sobre o meu divórcio), Mayday (sobre o falecimento do meu pai) ou Bang Bang (sobre os nossos conflitos internos), foi um processo verdadeiramente catártico. Antes disto, via-me mais como um contador de histórias, criando contos ficcionais ou fantásticos. Mas, desta vez, senti a necessidade de me tornar mais pessoal e de me abrir verdadeiramente aos fãs, ao mesmo tempo que abordava temas universais com os quais todos se podem identificar. Acho que é a isso que chamam maturidade (risos)!

 

O álbum foi aperfeiçoado durante quatro meses no Tower Studio, em colaboração com o Brett Caldas-Lima. Quão importante foi o papel do Brett para ajudar os HighWay a alcançarem o som orgânico, poderoso e dinâmico que pretendiam desta vez?

O Brett desempenhou um papel fundamental neste álbum. Pela primeira vez, dedicámos tempo a trabalhar com um verdadeiro produtor do início ao fim. Analisámos minuciosamente cada detalhe de cada música para descobrir o que funcionava melhor para as composições. Experimentámos e testámos timbres para cada instrumento; foi fascinante. Fez-me lembrar os vídeos making-of de álbuns clássicos que via muito na minha juventude (como o making-of do Pump dos Aerosmith ou do Black Album dos Metallica). No passado, nunca tivemos o luxo do tempo (nem do orçamento) para criar um grande álbum do qual pudéssemos orgulhar-nos a 100%, sem quaisquer desilusões ou arrependimentos. Desta vez, conseguimos fazê-lo, e foi uma experiência inesquecível que se pode ouvir em todas as faixas de Last Call For Rock ’N’ Roll. O Brett ajudou-nos a experimentar, a ousar e a explorar novas formas de cantar e tocar. Estou muito grato por ter trabalhado com ele.

 

¡BANG BANG! foi escrita num surto de inspiração e tornou-se uma das vossas canções favoritas do álbum. Costumam confiar nesse instinto espontâneo ao compor, ou as canções dos HighWay passam normalmente por uma evolução mais longa e detalhada?

Depende mesmo da canção. Algumas faixas são completamente espontâneas e, basicamente, escrevem-se sozinhas, como ¡BANG BANG! ou Mayday. Outras exigem meses de trabalho árduo e rearranjos com toda a banda, o que foi o caso de (Don’t) Look Back, que por acaso também é a minha favorita (risos)! É um processo fascinante. Um dos pontos fortes que fomos construindo ao longo do tempo, especialmente através do nosso trabalho com o Brett, é saber quando parar assim que a música tem exatamente o que precisa. Às vezes, ao pensar demais e procurar com demasiada intensidade, acabamos simplesmente por nos perder. Uma faixa pode atingir o seu auge muito rapidamente, e é preciso saber quando a deixar em paz sem estragar a sua essência.

 

Há um sentido muito forte de melodia e sobreposição vocal ao longo do álbum, algo que se tornou parte da identidade dos HighWay ao longo dos anos. Quanto trabalho é necessário para arranjar esses coros e harmonias tão imponentes?

É um processo genuinamente longo e tedioso (risos)! Mas os resultados que se conseguem são simplesmente incríveis. O trabalho em estúdio é um verdadeiro laboratório para nós. Ao experimentarmos constantemente, o Brett e eu descobrimos realmente o nosso som caraterístico no que diz respeito a arranjar os coros, sobrepor as faixas e tirar o máximo partido do campo estéreo. É semelhante ao que os Queen, os Def Leppard ou os Eagles fizeram, cada um com o seu estilo distinto. E bem, nós também encontrámos a nossa própria voz. Na verdade, o Brett estudou o trabalho do Mutt Lange de forma bastante aprofundada para criar estas faixas vocais, usando imensos pequenos truques secretos (risos)!

 

Este álbum também marca um momento importante na evolução da banda com a chegada da Cerise Pouillart e do Florian Arnaud à formação ao vivo, trazendo de volta a abordagem de duas guitarras. Em que medida a presença deles influenciou a química e a energia em torno dos Highway nesta nova era? 

A chegada deles foi uma lufada de ar fresco e revitalizou completamente a banda. São ambos excelentes cantores, e a sua contribuição para as harmonias vocais é incrível. Não tocam instrumentos no álbum, mas participaram na gravação dos coros, e fizeram-no de forma magnífica. Conheço a Cerise há muito tempo; ela é uma rapariga trabalhadora, muito profissional, uma excelente cantora, uma baixista fantástica, e todos nós adoramos a sua energia radiante. O Florian é também um talentoso teórico musical, o que é uma verdadeira mais-valia para os nossos arranjos vocais e musicais. Para não falar da adição de uma segunda guitarra, que transforma o nosso som ao vivo da melhor forma possível. Com duas guitarras e os novos coros, o nosso som tornou-se monumental! Estamos muito orgulhosos e entusiasmados por os ter a bordo do nosso navio do rock ’n’ roll!

 

Já partilharam o palco com nomes como Michael Schenker Group, Jeff Scott Soto, Gotthard e Nashville Pussy ao longo de mais de 500 espetáculos na Europa. Olhando para trás, que digressão ou experiência ao vivo teve o maior impacto nos Highway enquanto banda?

Todas elas. Fazer digressões com lendas como Jeff Scott Soto e Michael Schenker ensinou-nos imenso sobre som ao vivo profissional e, fundamentalmente, sobre como gerir a resistência vocal durante uma longa série de concertos. Esses conselhos foram inestimáveis. Também aprendemos com estes ícones que nada deve ser forçado. É vital divertirmo-nos sempre a fazer música, fazê-lo por nós próprios, sem perseguir tendências nem esperar nada em troca. Se nos mantivermos focados na nossa arte e a mantivermos autêntica, ela encontrará o seu público. Esse é o melhor conselho para se manter feliz e, no fim de contas, é tudo o que importa. A lição final é sobre a longevidade. A longevidade numa banda é tal e qual uma relação... requer esforço, capacidade de ouvir, compromisso, cedências e comunicação. Mas o resultado vale totalmente a pena. Olhar para trás, para onde começámos há 20 anos, e ver o quão longe chegámos deixa-me incrivelmente feliz por estar ao volante do comboio HighWay.

 

Com o álbum lançado em abril de 2026, já existem planos concretos para uma digressão extensa para promover Last Call for Rock ’N’ Roll? Os fãs podem esperar ver os HighWay de volta à estrada pela Europa muito em breve?

Sem dúvida! Vamos fazer uma digressão por todos os cantos de França em 2026, mas estamos a organizar tudo e a dar o nosso melhor para uma digressão europeia extensa em 2027. Adoraríamos tocar em Portugal pela primeira vez! Já fizemos várias digressões em Espanha, mas nunca em Portugal, por isso chegou a altura! Promotores e agências de contratação, não hesitem em contactar-nos!

 

Por fim, obrigado mais uma vez pelo vosso tempo! Queres deixar uma última mensagem a todos os leitores da Via Nocturna 2000 e a todos aqueles que se preparam para o Last Call for Rock ’N’ Roll?

Obrigado por apoiarem o rock ’n’ roll em todo o mundo! Continua vivo e de boa saúde em 2026! Estamos muito gratos por termos fãs no vosso país. Vamos mergulhar no nosso Last Call. Preparámos uma bela viagem ao nosso mundo, cheia de boas vibrações, diversão e rock ’n’ roll a sério! Divirtam-se!