Entrevista: Onségen Ensemble

 

A identidade dos Onségen Ensemble sempre assentou na mudança. Ao longo de quatro álbuns, o coletivo finlandês liderado por Esa Juujärvi recusou-se a repetir fórmulas, fazendo da constante renovação da formação, da instrumentação e das ideias criativas uma das suas principais imagens de marca. Essa filosofia mantém-se em A Tale, o quinto álbum de estúdio do Ensemble. Aproveitando o lançamento deste novo trabalho, Via Nocturna 2000 esteve à conversa com Esa Juujärvi.

 

Olá, Esa, em primeiro lugar, bem-vindos à Via Nocturna 2000 e obrigado por terem dedicado algum do vosso tempo para falar connosco. Como estão a correr as coisas para o Onségen Ensemble enquanto se preparam para o lançamento do vosso quinto álbum, A Tale?

Obrigado! As coisas no Ensemble parecem estar a correr bem. Neste momento, estamos a aproveitar o verão e a época das férias. Na Finlândia, isso significa que toda a gente se retira para o campo ou para uma casa de férias, desliga os dispositivos de comunicação e configura uma resposta automática de «fora do escritório» no e-mail. Estamos a recarregar energias na natureza que nos rodeia e, quando o outono chegar, regressaremos cheios de novas ideias. Por isso, estamos a aproveitar para descansar. Quanto ao lançamento do álbum, já não nos resta muito a fazer, está tudo pronto. Estou ansioso pelo lançamento do disco e terei todo o gosto em dar entrevistas quando chegar a altura.

 

Para os leitores que possam estar a descobrir o Onségen Ensemble pela primeira vez, como apresentarias a banda e a sua visão artística após todos estes anos de evolução?

Recomendo abordar o Onségen com tempo e uma mente aberta. A nossa música percorre múltiplas dimensões musicais, e acredito que muitos possam encontrar nela um lugar que ressoe com o seu próprio gosto. A música está livre de preconceitos e, talvez, isso seja algo que também exija do ouvinte. O tempo também moldou a nossa música, desde os primeiros álbuns mais orientados para a fusão até à expressão atual, ligeiramente mais tranquila. Muita coisa aconteceu entretanto.

 

Os Onségen Ensemble funcionaram sempre mais como um coletivo do que como uma banda convencional, com um núcleo estável e um círculo de colaboradores em constante mudança. Como é que este conceito surgiu e que vantagens traz ao vosso processo criativo? 

Acredito que a função mais importante da música é unir as pessoas, tanto ouvintes como músicos. Vivo numa zona onde, em relação à população, há muitos músicos e pessoas que trabalham nas artes. A maioria das pessoas que aparecem nos discos já eram meus conhecidos antes mesmo de eu saber o que tocavam ou quais eram as suas formações musicais. Quando ficou claro que alguém tinha interesse pela música em geral, convidei-o a participar no processo de criação musical. Algumas pessoas permaneceram na formação, enquanto outras contribuíram para álbuns específicos. Espero que a alegria de fazer música juntos também se possa ouvir no disco. No conjunto, houve até pessoas cujo instrumento nas futuras composições ainda não sabíamos qual seria. Como já dissemos: fiel ao seu próprio propósito, o lar espiritual do Onségen mantém as suas portas abertas para que todos possam entrar. Gosto de trabalhar com muitas pessoas. Este modelo traz muitas perspetivas externas e, à sua maneira, também inspira o meu próprio trabalho. Um único ponto de vista ou insight novo pode abrir uma forma totalmente nova de criar e pensar sobre a música.

 

Olhando para os vossos quatro álbuns anteriores, o que consideras que se manteve constante nos Onségen Ensemble, apesar das muitas mudanças no elenco, na instrumentação e na direção musical?

Acredito que a mudança tem sido contínua, até mesmo intencional. Não quero gravar dois álbuns idênticos. A música é uma viagem, uma andança sem rumo de uma pessoa perdida. Se sinto que encontrei algo, tento esquecê-lo. Estes momentos estão capturados em álbuns de diferentes épocas, formando uma espécie de continuum que, na verdade, não consegui influenciar desde o início. Todos os álbuns tiveram a mesma formação principal, os mesmos compositores e arranjadores, e acredito que isso transparece em toda a obra. No fim de contas, é muito difícil fazer música completamente diferente, certas coisas estão no nosso ADN e não é possível livrar-se delas, mesmo que se queira.

 

A Tale pode ser descrito como o vosso trabalho mais etéreo e profundo até à data. De que forma é que este álbum difere dos seus antecessores, tanto musical como emocionalmente?

Cada álbum, à sua maneira, reflete o estado emocional que estamos a viver naquele momento. O álbum anterior, Realms, abordava a vida e a morte, diferentes estados de ser e formas, tendo a psique humana como intérprete. A atmosfera podia ser um pouco confusa e ansiosa, mas, ao mesmo tempo, acolhedora e serena. A Tale talvez dê continuidade às duas últimas das qualidades mencionadas. Sinto que é mais enraizado e dá mais espaço à emoção, ao mesmo tempo que aceita as coisas tal como são. Embora tenha um tema claro, não tenta impô-lo ao ouvinte nem promovê-lo de forma óbvia. O álbum cria um espaço onde se pode fazer uma pausa e refletir sobre a própria visão do mundo através da música. Convida ao silêncio e à contemplação neste mundo caótico em que vivemos.

 

Todos os álbuns do Onségen Ensemble apresentam novos instrumentos e músicos. Que novos elementos foram incorporados em A Tale e como é que estes influenciaram o resultado final? 

A máquina de instrumentos de cordas já é familiar dos nossos álbuns anteriores, mas desta vez também contamos com um violino verdadeiro em algumas faixas, tocado por Tuuli Jartti. Especialmente as partes de violino em Oldest Father dão-me arrepios. Toquei o kantele em algumas faixas, o que nunca tinha feito antes. Na verdade, nunca me senti particularmente atraído pelo som do kantele, mas achei que poderia haver algo interessante para explorar nesse instrumento. O álbum também conta com mais harmónica do que antes, bem como vários sinos e instrumentos de percussão. A maior e mais significativa mudança, no entanto, é a adição de uma nova vocalista principal, a Vilma Pesola, ao conjunto. A Vilma é, na verdade, a primeira vocalista que também se sente à vontade a atuar ao vivo e, por isso, escrevi muitas partes vocais e letras para ela. O som da Vilma é único e profundo, e define completamente as faixas em que ela participa. Estou muito feliz por ela ter ficado entusiasmada e ter querido comprometer-se com o grupo. Por isso, o novo álbum é significativamente mais centrado nas vozes do que os anteriores. Claro que não nos esquecemos da nossa origem instrumental.

 

A vossa música é frequentemente associada a um pensamento progressista, mas evita deliberadamente as fronteiras rígidas dos géneros. Como equilibram a liberdade artística com o desafio de manter uma identidade reconhecível?

Embora após cada álbum tenhamos um breve período de exploração dentro do conjunto no que diz respeito a estilos musicais e instrumentação, não temos realmente como objetivo nem intenção de manter uma identidade fixa. Como disse anteriormente, a ideia é precisamente conseguirmos renovar-nos e criar algo novo. A identidade é algo que simplesmente existe. Não vejo que possa ser moldada conscientemente. Para nós, a música é a liberdade de nos expressarmos exatamente como isso surge de dentro de nós. O mundo muda e nós mudamos com ele, queiramos ou não.

 

Niko Lehdontie, conhecido pelo seu trabalho com bandas como Oranssi Pazuzu, Grave Pleasures e Kairon; IRSE!, produziu o álbum. Como surgiu esta colaboração e o que é que ele trouxe para o processo de gravação?

Perguntei ao Niko se estaria interessado em participar na produção do novo álbum. O Niko fez parte de tanta música que é importante para mim pessoalmente que senti que ele seria a pessoa certa — e tinha razão. O álbum foi gravado no nosso próprio estúdio em Oulu. Antes das sessões de gravação, revimos as canções com o Niko e reparei que estamos muito em sintonia no que diz respeito a estas coisas, por isso foi fácil confiar que o resultado final serviria a música da melhor forma possível. Depois disso, o Niko fez a sua magia durante a fase de mistura no seu estúdio em Helsínquia, e passei alguns dias com ele a finalizar os detalhes. Aprecio a abordagem de mente aberta do Niko; ele fez com que o álbum soasse tal como era suposto: orgânico, envolvente e acessível. O mesmo princípio se aplica aqui: trata-se de encontrar as pessoas certas.

 

Os primeiros singles, Garden Of Celestials e The Word, ofereceram aos ouvintes um primeiro vislumbre do álbum. Por que razão foram estas faixas em particular escolhidas para representar A Tale antes do seu lançamento?

Queríamos revelar aos ouvintes a direção em que a banda se tinha vindo a mover. Na minha opinião, Garden Of Celestials é um excelente exemplo disso. Uma coincidência engraçada é que A Thought estava originalmente destinada a ser o segundo single, mas, em conjunto com a nossa editora, a Karisma Records, decidimos que era demasiado semelhante a Garden, e, em vez disso, The Word foi lançada como segundo single. É uma faixa mais tradicional dos Onségen e, na sua simplicidade, uma peça muito direta e marcante. Claro que não sou a pessoa indicada para avaliar como todo o álbum está estruturado em torno destas duas faixas. Estou bem no fundo da toca do coelho.

 

Podes explicar-nos o processo de composição por trás de uma das faixas do álbum que melhor resuma o espírito de A Tale? 

Na verdade, não componho canções. Retiro-as de lugares e acontecimentos. Quase todas as peças estão ligadas a um acontecimento ou lugar específico e, quando ouço uma canção, consigo regressar por um instante ao momento em que a ouvi pela primeira vez. Garden Of Celestials começou a tocar na minha mente enquanto visitava o Jardim Botânico teamLab, em Osaka. Crystal Waters surgiu enquanto observava um cartaz da pintura homónima de Reidar Särestöniemi na minha casa de verão, nas margens do Lago Juujärvi. A Thought foi a canção que mais me abriu novos horizontes e me fez evoluir como músico e compositor. Não me considero um letrista, mas em A Thought escrevi sobre algo que é importante para mim e que vale a pena expressar. A letra revelou o tema central de todo o álbum e, por isso, a canção tornou-se uma das peças-chave do disco. A música em si pareceu emergir por baixo das palavras quase por si só. Embora o processo de composição possa parecer fácil quando descrito desta forma, o trabalho árduo começa depois: os arranjos, a instrumentação, os ensaios das canções e assim por diante. Foram dedicadas inúmeras horas a cada peça. Foram gravadas várias demos e, com base nelas, foram desenvolvidas novas versões. Quando uma nova versão já não melhora o que já existe, a canção está pronta para ser gravada.

 

Após cinco álbuns, ainda se veem a explorar novos territórios criativos, ou o desafio passou a ser o de aperfeiçoar e aprofundar a vossa linguagem artística existente?

Certas coisas, sem dúvida, melhoram e aprofundam-se como o vinho com o tempo, mas a intenção é sempre descobrir algo novo para desfrutar também. Claro que pode ser que, quanto mais música se faz, mais difícil se torna encontrar algo verdadeiramente novo. Acredito que a música reflete a atitude de uma pessoa perante a vida. Quando a fome é saciada, as coisas podem tornar-se rotineiras e, por isso, repetitivas. Não acredito que isso alguma vez venha a acontecer aos Onségen. Se as canções começarem a assemelhar-se demasiado umas às outras, podemos sempre substituir todo o Ensemble de uma só vez. O mundo está cheio de artistas que ainda têm algo a dizer. Se a necessidade de fazer música desaparecer, deixa de haver qualquer razão para a lançar.

 

O álbum também estará disponível numa edição limitada em vinil. Quão importante é o formato físico para uma banda cuja música muitas vezes parece imersiva e concebida para ser vivida como uma viagem completa?

Cresci numa época em que a música era ouvida principalmente em cassetes que as próprias pessoas gravavam. Não sei, mas talvez por causa disso, nunca me tenha sentido particularmente ligado aos formatos físicos. Para ser sincero, eles limitam simplesmente a música que pode ser lançada. A qualidade de som das cassetes deteriora-se a cada vez que são ouvidas, até que acabam por se tornar inaudíveis. Um LP tem capacidade para cerca de 40 minutos de música — e quanto maior for a duração, pior fica a qualidade de som. Um CD tem capacidade para cerca de 70 minutos, e assim por diante. Lembro-me de comprar o meu primeiro leitor de MP3 e de transferir toda a minha coleção de discos para ele. Era incrivelmente prático: podia ouvir todo o meu catálogo de rock progressivo, milhares de músicas, quando e onde quisesse. Embora as plataformas de streaming atuais tenham praticamente destruído, ou pelo menos transformado radicalmente, a indústria musical, a distribuição digital também tornou muitas coisas possíveis. Eu consumo música como música, independentemente do suporte através do qual é disponibilizada. Apesar de o streaming incentivar os músicos a produzir singles independentes, de consumo rápido, a intervalos regulares, isso não nos impede de lançar obras artísticas mais amplas, nem impede os ouvintes de as experimentar como entidades completas através destes serviços. O valor dos lançamentos físicos deriva, em última análise, do facto de as pessoas os quererem. Conheço muitos colecionadores de discos e compreendo a sua paixão. É verdadeiramente maravilhoso ver alguém finalmente conseguir uma cópia da música que adora. O seu entusiasmo é, literalmente, tangível. Por exemplo, o meu próprio filho comprou todos os álbuns da sua banda favorita em CD. A experiência parece mais completa, apesar de ele poder facilmente e praticamente de graça ouvir todos os álbuns sempre que quiser.

 

Já existem planos para levar A Tale ao palco e o que é que o público pode esperar de uma apresentação ao vivo deste novo material nos próximos meses?

De momento, não temos nada confirmado no que diz respeito aos concertos, mas a intenção é apresentar as canções o mais amplamente possível.

 

Chegámos ao fim da nossa conversa. Muito obrigado pelo teu tempo e por partilhar estas reflexões sobre A Tale. Gostarias de deixar uma mensagem final para os seus fãs e para os leitores da Via Nocturna 2000?

Obrigado pela excelente entrevista. É agradável e inspirador responder a estas perguntas. Agradeço imenso. Cuidem uns dos outros, mesmo que seja apenas tocando a música que adoram para os vossos entes queridos.