Entrevista: Soulburn

 

Desde que regressaram à atividade em 2013, os Soulburn têm vindo a alargar progressivamente os limites da sua linguagem musical. Partindo de uma base assente no death, black e doom metal, a banda neerlandesa foi incorporando novas texturas, ambientes e formas de expressão, percurso que encontra em Quantifying Cosmic Doom um novo passo em frente. Nesta conversa, Eric Daniels e Twan Van Geel revelam o processo criativo por detrás do disco, a evolução do som dos Soulburn e a filosofia que continua a orientar uma banda que, três décadas depois, mantém intacta a vontade de explorar novos territórios.

 

Bem-vindos à Via Nocturna 2000 e obrigado por terem dedicado o vosso tempo para falar connosco. Os Soulburn têm vindo a explorar os recantos mais sombrios do metal extremo há já três décadas e estão de volta com o quinto álbum, Quantifying Cosmic Doom. Como é que estão a viver o lançamento deste novo capítulo e o que gostariam que os ouvintes soubessem antes de entrarem no seu vasto e misterioso universo?

ERIC DANIELS (ED): Obrigado! A nossa opinião sobre o novo álbum, Quantifying Cosmic Doom, é simples: sentimos que escrevemos e gravámos um trabalho forte e coeso que representa verdadeiramente onde nos encontramos hoje. Ficou ainda melhor do que esperávamos e isso deve-se, sem dúvida, às pessoas que ajudaram a dar-lhe vida. O álbum foi misturado, masterizado e produzido por Erwin Hermsen no Toneshed Studio, nos Países Baixos. Ele conseguiu exatamente o resultado que pretendíamos. Com a sua habilidade e experiência, moldou o som para que fosse poderoso, imponente e, o que é igualmente importante para nós, orgânico. Esse caráter encaixa na perfeição com os Soulburn. A bateria foi gravada no Soundlodge, de Jörg Uken; o baixo e as vozes, no Toneshed Studio, de Erwin; e todas as guitarras foram gravadas no Tom Meier Studio Recording & Live Sound, nos Países Baixos. E, claro, não podemos esquecer a incrível capa criada por Manuel Tinnemans, totalmente desenhada à mão e absolutamente deslumbrante. As nossas expetativas são sempre elevadas. Nunca se sabe como um álbum será recebido, especialmente quando se investiu tanto tempo, energia e dedicação nele. As pessoas por vezes esquecem-se de quanto trabalho é necessário para criar um disco e digo isto em nome de todos os músicos que conhecem este processo em primeira mão. Até agora, estamos muito satisfeitos com as críticas e com as reações incrivelmente positivas do público.

 

Já passaram seis anos desde o lançamento de Noa's D'ark. Que fatores contribuíram para um intervalo tão longo entre álbuns? Esse período influenciou a música e os conceitos que acabaram por moldar o Quantifying Cosmic Doom? 

ED: Levamos sempre o nosso tempo quando criamos um novo álbum; não é um trabalho em cadeia de montagem. As ideias têm de surgir, tomar forma e ser arranjadas. Queremos simplesmente apresentar o melhor material possível. Portanto, nada foi adiado; o nosso álbum anterior, Noa’s Dark, foi, na verdade, um trampolim para este novo. Entretanto, fizemos muitos concertos ao vivo e, ao longo de tudo isso, houve um fio condutor contínuo de composição de novas canções, o que acabou por resultar no novo álbum. E sim, durante esses seis anos entre o álbum anterior e este, inspirámo-nos muito e permitimos que as novas canções respirassem de verdade. Demos-lhes espaço para crescerem naturalmente, para evoluírem ao seu próprio ritmo, de modo que, quando entrámos no estúdio, elas estivessem totalmente amadurecidas e prontas para as gravações finais. As novas canções surgiram naturalmente e, no seu conjunto, a música é mais diversificada do que nos álbuns anteriores. Somos versáteis e é exatamente assim que gostamos. A abordagem aos vocais também é mais pronunciada desta vez. A interação entre os vocais extremos e os vocais limpos e puros está muito mais presente neste novo álbum. O nosso objetivo sempre foi expandir-nos e renovar-nos enquanto músicos, não ficar fixados numa abordagem específica apenas pelo simples facto de fazermos música extrema. Neste álbum, queríamos verdadeiramente criar música no sentido pleno e expressivo da palavra, e é por isso que soa naturalmente diferente dos nossos lançamentos anteriores. Vemos este novo álbum como mais um passo em frente e, na verdade, é possível acompanhar esses passos ao longo de todos os nossos álbuns anteriores. Para nós, sempre foi uma evolução natural.

 

O próprio título é fascinante. Será realmente possível quantificar a ruína cósmica, ou será que o título aponta intencionalmente para algo que, em última análise, transcende a medição e a compreensão humanas?

TWAN VAN GEEL (TG): Aborda ambas as vertentes. Mas se tivesse de resumir tudo numa única palavra, seria «destemor», mas não no sentido superficial de imprudência. Pelo contrário, um desafio silencioso contra a gravidade da própria existência. O título permanece na minha mente, não como uma ideia fixa, mas como algo fluido, algo que se remodela consoante a profundidade do pensamento e o estado da alma que se envolve com ele. Respira de forma diferente quando abordado de ânimo leve e escurece quando se opta por mergulhar mais fundo na sua matéria invisível. A um certo nível, torna-se um confronto íntimo com o eu: o peso da ansiedade, a lenta erosão do significado, a solidão peculiar de estar rodeado, mas invisível. Fala da luta para encontrar luz no meio do ruído, de se elevar acima do sedimento invisível que se deposita no espírito e o mantém preso à dúvida. Trata-se de permanecer no meio do caos e, de alguma forma, recusar-se a dissolver-se nele. No entanto, a outro nível, expande-se para além do pessoal e alcança o cósmico. Torna-se uma meditação sobre finais, não apenas de momentos ou identidades, mas da própria existência. O desmoronamento silencioso e inevitável do universo. A ideia de que tudo o que conhecemos, tudo o que somos, caminha para um horizonte que não podemos atravessar nem compreender. E, ainda assim, há algo estranhamente libertador nessa consciência. Lembro-me de me deparar com essas mesmas palavras enquanto a minha mulher lia The End Of Everything (Astrophysically Speaking), de Katie Mack. Um título de capítulo, simples mas imenso, com uma gravidade que ressoou imediatamente. Pareceu-me menos uma coincidência e mais um reconhecimento, como se a frase estivesse à espera de encontrar o seu lugar. E, naquele momento, alinhou-se perfeitamente com o que o Eric estava a criar. A música já carregava essa mesma vastidão, em camadas, intrincada, quase arquitetónica na sua profundidade. Estas canções não se limitavam a existir; elas desdobravam-se, revelando novas dimensões a cada audição. Tornou-se inegável: isto era mais do que som. Era filosofia traduzida em ressonância, uma exploração de escala, desde a fratura mais íntima da psique humana até ao colapso mais exterior do cosmos. O destemor, então, não é a ausência de medo. É a vontade de enfrentar tanto a escuridão interior como o infinito além, e de encontrar significado no ato de olhar.

 

O álbum é o culminar de uma longa viagem por diferentes dimensões e caminhos ocultos. Olhando para trás, para a evolução dos Soulburn, de que forma é que Quantifying Cosmic Doom representa um auge ou um marco para a banda? 

ED: Não nos sentimos presos a criar sempre o mesmo tipo de estilo. Os aspetos essenciais dos Soulburn também podem ser encontrados no nosso novo álbum. Tocamos a música que achamos emocionante, incluindo todas as nuances que ela contém. As novas canções surgiram naturalmente e, no seu conjunto, a música é mais diversificada do que nos álbuns anteriores. Também não queremos continuar a pescar no mesmo lago musical, porque assim todos os álbuns acabariam por soar iguais. Somos versáteis e é exatamente assim que gostamos. A abordagem aos vocais também é mais pronunciada desta vez. A interação entre os vocais extremos e os vocais limpos e puros está muito mais presente neste novo álbum. O nosso objetivo sempre foi expandir-nos e renovar-nos como músicos, não ficar fixados numa abordagem específica apenas pelo simples facto de fazermos música extrema. Neste álbum, queríamos verdadeiramente criar música no sentido pleno e expressivo da palavra, e é por isso que soa naturalmente diferente dos nossos lançamentos anteriores. Para nós, este álbum marca verdadeiramente um marco, um auge, como disseste. Parece uma progressão natural, um passo além de tudo o que fizemos nos nossos álbuns anteriores.

 

Os Soulburn sempre combinaram death, black e doom metal, mas este álbum soa particularmente ousado, alternando constantemente entre ambientes, andamentos e texturas. A expansão da paleta musical foi um objetivo consciente desde o início?

ED: Sem dúvida. Já sentíamos essa mudança a tomar forma nas novas composições enquanto escrevíamos o álbum, tanto a nível musical como lírico. Como sempre, começámos por criar faixas demo no Cubase e, a partir desses primeiros esboços, o Twan percebeu imediatamente onde os vocais limpos e puros precisavam de aparecer. Foi algo instintivo, quase como se as próprias canções estivessem a indicar o caminho. A partir desse momento, ficou claro para todos nós que queríamos ir mais além do que em Noa’s D’ark, que, por incrível que pareça, já data de 2020. Desta vez, procurámos um leque emocional mais profundo, uma paleta mais ampla e uma abordagem mais ousada à expressão. Queríamos desafiar-nos a nós próprios desta vez. Claro, é uma abordagem ligeiramente diferente, mas mesmo neste novo álbum ainda se conseguem ouvir as raízes que plantámos em 1996, quando criámos o nosso álbum de estreia, Feeding On Angels. Essa base nunca desapareceu. Mas passaram-se quase 30 anos entre então e agora e, nesse período, as pessoas mudam, e os músicos ainda mais. Os nossos interesses mudam, as nossas escolhas musicais evoluem e desenvolvemos novas formas de expressão. Este álbum reflete exatamente isso: a coragem de nos expandirmos, de evoluirmos, mantendo ao mesmo tempo o espírito inconfundível dos Soulburn que nos acompanha desde o início.

 

Várias faixas apresentam vocais limpos e passagens faladas, elementos que acrescentam uma dimensão narrativa diferente ao álbum. O que inspirou a sua inclusão?

TG: A atmosfera que sinto nos riffs do Eric abre caminho para a forma como decido cantar sobre eles. Na minha opinião, o que escolho deve, em última análise, fortalecer e enriquecer a experiência global da canção. Por exemplo, quando um riff tem um toque espacial dos anos 80, imagino como uma lenda como David Bowie teria cantado esta música. Ou quando é misterioso e sombrio, penso em Nick Cave ou Nocturno Culto, mas, claro, como é a minha voz e as minhas letras, mantém-se sempre Soulburn. Há apenas um poço infinito de possibilidades, mas isso não significa que tenhamos de sair e fazer tudo. O que importa, no fim de contas, é sempre isto: os vocais contribuem para o resultado desejado? Nesse sentido, a evolução e a liberdade nunca devem ser negadas quando se cria música a partir do coração.

 

O álbum abre com composições altamente épicas e melódicas, mas torna-se gradualmente mais sombrio e extremo à medida que avança. Esta evolução foi cuidadosamente planeada, como se fosse uma viagem com um destino definido? 

ED: Não, as canções e composições ganharam vida ao longo de mais de um ano. Cada faixa foi criada de forma totalmente independente, sem qualquer intenção de que se seguissem umas às outras ou de formarem uma sequência predeterminada. De certa forma, essa pode ser a verdadeira força do álbum. As canções são diversas, moldadas por momentos, estados de espírito e ondas de inspiração distintos. É possível ouvir claramente que não foram escritas num curto surto concentrado, mas sim ao longo de uma paisagem mutável de estados de espírito e energias. Todo o período de composição está presente ao longo do álbum. O Twan elevou o material com a sua voz, transformando cada peça numa obra de arte e dando a cada canção exatamente o que era necessário para revelar a sua essência. O meu próprio processo começa com as partes de guitarra e, mesmo com uma simples bateria programada por baixo, as canções já começam a tomar forma, como silhuetas a emergir da escuridão. O que acho belo é que as pessoas vivenciam o álbum como uma viagem planeada, como se cada passo e cada transição tivessem sido traçados antecipadamente. Na realidade, o álbum cresceu organicamente, moldado pela passagem do tempo e pelos mundos interiores que foram mudando ao longo do caminho. No entanto, o resultado parece coeso, quase predestinado. O álbum respira. Leva-nos numa viagem sombria pelo cosmos, através das forças invisíveis e dos reinos ocultos que ali habitam. É uma viagem pelo espaço, pela sombra, pelo mistério e pela vastidão que nos rodeia e nos consome.

 

Os títulos das faixas são invulgarmente longos, enigmáticos e evocativos. Quanto pensamento é dedicado à escolha dos nomes das canções dos Soulburn, e será que estes títulos servem como pistas para os temas mais profundos explorados ao longo do álbum?

TG: É uma mistura de vários fatores que estão em jogo aqui e, sim, há muito para explorar e estabelecer ligações. Em primeiro lugar vem a música, que é a minha principal inspiração para o ambiente dos títulos e das letras. Dá-me uma direção, um ritmo, e isso vem acompanhado de um tipo de linha vocal ou melodia que me diz como quero cantá-la. E depois essa linha vocal vem acompanhada de palavras que começam a fluir, constrói-se a si própria e, a partir daí, define um tom de emoções. Às vezes o título surge primeiro, outras vezes por último. Na verdade, nunca penso realmente no que vou escrever, simplesmente sinto, literalmente. E depois as palavras começam a fluir e a formar letras. Os temas têm sempre uma essência filosófica. Combino isso com uma dose profundamente enraizada de misantropia poética e um desejo ardente de intrigar com uma profundidade ambígua. Com as letras, estabeleci uma ligação entre o vazio cósmico e a psique humana. A principal ligação que tento conceber com todas as letras deste álbum é que tudo é um universo em si mesmo. Não importa quão fundo se vá para dentro ou quão longe se alcance para fora — linhas, formas, figuras, movimentos, forças e padrões —, é uma existência presa naquilo a que nós, como seres humanos, pateticamente demos o nome de «tempo». Claro que tudo isto está muito além das nossas mentes insignificantes, e é exatamente para aí que gosto de viajar quando escrevo letras. A música é o veículo, as palavras são o seu fantasma.

 

Powehi, The Embellished Dark Source Of Unending Creation faz referência a um termo associado ao primeiro buraco negro fotografado. O que vos atraiu neste conceito e como é que ele se relaciona com os temas cósmicos mais amplos do álbum?

TG: «In Flux, Powehi suga os deuses Kanaloa, semelhantes a lulas». Adoro esta canção; a letra transparece parcialmente na capa (o Manuel Tinnemans fez um trabalho excecional nisto). Powehi é o nome do primeiro buraco negro captado em filme. Foi batizado por um professor havaiano e provém do Kumulipo, um canto de criação havaiano do século XVIII. Os deuses são lulas nesta lenda, algo muito ao estilo de Lovecraft, e isso tocou-me profundamente. Powehi ilumina a escuridão à sua volta, mas também engolirá a sua própria luz. Como um ouroboros cósmico, poder-se-ia dizer. É gigantesco, é alucinante e encaixou na perfeição nesta incrível fera de uma canção. Também aqui estabeleci uma ligação entre o vazio cósmico profundo e a psique humana, para que a música falasse àqueles que a ouvem.

 

Os Soulburn têm sido frequentemente descritos como uma banda que se recusa a impor-se limites estilísticos. Após quase trinta anos de existência, ainda sentem que há territórios inexplorados à espera de serem descobertos no som dos Soulburn? 

ED: Isso é verdade. Nunca gostámos de ser encaixotados no que diz respeito ao estilo musical. Gostamos de explorar a música, de ouvir muitas formas diferentes de expressão, desde que transmitam uma sensação de qualidade e autenticidade. Os Soulburn continuarão sempre a ser uma banda de metal extremo, com elementos de death, black e doom entrelaçados no seu âmago. Esse fio condutor está sempre presente na nossa música. Não negamos as nossas raízes, mas procuramos novas possibilidades. Para nós, enquanto músicos, é essencial continuarmos a evoluir. Cada novo capítulo traz um novo desafio, um novo horizonte a alcançar. Isso faz parte da jornada. E embora já estejamos de olho no que se segue, queremos primeiro abraçar e desfrutar plenamente do lançamento do nosso novo álbum, Quantifying Cosmic Doom. Este álbum reflete quem somos agora. Carrega o peso do nosso passado, o fogo do nosso presente e a promessa do que está por vir. É uma continuação do nosso caminho, mas também uma expansão do mesmo. Um passo mais além no desconhecido, guiados pelo instinto, pela experiência e pelo desejo de criar algo que respire, algo que ressoe, algo que arraste o ouvinte para a escuridão do cosmos e para tudo o que nele se agita.

 

Este álbum marca o vosso primeiro lançamento pela Testimony Records. O que levou a esta colaboração e como tem sido, até agora, a experiência de trabalhar com a editora?

ED: O nosso último álbum, Noa's Dark, foi o último que conseguimos lançar pela Century Media Records; de acordo com o contrato que tínhamos, este era o último álbum. Na verdade, foi o nosso agente, o Stefan da We Live Agency, que nos colocou em contacto com o Martin da Testimony Records, e eles revelaram-se muito interessados nos Soulburn. Após algumas conversas iniciais, tudo parecia encaixar-se bem para ambas as partes e, com o tempo, chegámos à conclusão de que assinar com eles era a decisão certa. Estamos contentes por o termos feito. A colaboração tem corrido muito bem e a preparação para o nosso novo álbum, Quantifying Cosmic Doom, tem sido perfeita. A Testimony Records e os Soulburn formam uma excelente combinação. Estamos muito satisfeitos com esta colaboração. A Testimony faz muito por nós, e a sua motivação e dedicação encaixam na perfeição com a nossa forma de trabalhar. Apreciamos esse tipo de energia. É uma parceria assente na clareza, no profissionalismo e no respeito mútuo. Para nós, é importante trabalhar com pessoas que compreendam aquilo em que acreditamos e que partilhem a mesma paixão pela música e pela autenticidade. A Testimony tem esse espírito. Apoiam-nos da forma certa, acreditam no que criamos e ajudam-nos a levar a nossa visão ao mundo com cuidado e convicção. É bom ter à nossa volta uma equipa que avança com a mesma intensidade e foco. Isso fortalece todo o processo e permite-nos concentrar-nos totalmente na vertente criativa, sabendo que a base à nossa volta é sólida e fiável.

 

A formação atual já está junta há um período de tempo considerável. De que forma é que essa estabilidade influenciou a química dentro da banda e a criação de Quantifying Cosmic Doom?

ED:  Isso é o mais importante para nós. Conhecemo-nos de dentro para fora depois de todos estes anos, desde que os Soulburn foram ressuscitados em 2013. Quando nos reunimos novamente nesse ano, sentiu-se imediatamente que estava tudo certo. Parecia sólido, natural e inspirador. E, acima de tudo, é sempre uma alegria quando estamos juntos, a criar a música que vive nos nossos corações. No novo álbum, é possível ouvir claramente essa ligação. Percebemo-nos uns aos outros, confiamos uns nos outros e avançamos na mesma direção sem precisarmos de muitas palavras. Essa é a nossa força, e é bom levar isso para cada canção. Vivemos bastante longe uns dos outros, para os padrões neerlandeses, por isso temos de fazer muita coisa por correio e mensagens. Mas, depois de tantos anos, tornou-se algo natural e funciona facilmente. A distância nunca enfraqueceu o laço. Se há algo que aconteceu, foi que isso aguçou o nosso foco e tornou o nosso tempo juntos ainda mais significativo. Existe uma verdadeira atração e química entre nós. É simplesmente fantástico estarmos na estrada juntos, mesmo longe de casa, a partilhar o palco, a energia e a viagem. Esses momentos lembram-nos por que é que fazemos isto e por que é que esta banda continua a parecer uma força que nos impulsiona para a frente.

 

Com o álbum já lançado, há planos para atuações em festivais ou uma digressão pela Europa?

ED: Temos uma digressão pela Europa planeada para outubro deste ano. Vamos fazer 17 concertos consecutivos juntamente com a banda norueguesa Mork e, nesta digressão, também vamos dar vários concertos com a banda alemã Arroganz. A nossa agência de agendamento, a WE-LIVE, organizou tudo isto. Já estamos ocupados a ensaiar e a preparar o novo alinhamento. É sempre emocionante ver onde acabaremos por tocar e que propostas o nosso agente nos apresenta, quer se trate de festivais, concertos em discotecas ou, como neste caso, uma digressão completa. Já há um concerto marcado para o próximo ano, o que nos dá algo pelo qual ansiar enquanto ainda estamos no meio deste ciclo. Seria fantástico atuar em países onde nunca tocámos antes. Isso é algo que nos traz uma verdadeira sensação de entusiasmo e desafio. Subir a um palco num local que é completamente novo para nós, conhecer novos públicos, sentir a sua energia pela primeira vez é uma experiência poderosa. Para nós, essa sensação de descoberta faz parte do que mantém tudo vivo. Cada nova proposta, cada novo local, cada novo público acrescenta mais uma camada à jornada em que estamos. Mantém-nos atentos, inspirados e gratos pelas oportunidades que nos surgem.

 

Por fim, obrigado mais uma vez pelo vosso tempo. Há alguma coisa que gostassem de dizer aos leitores da Via Nocturna 2000 e a todos aqueles que se preparam para mergulhar em Quantifying Cosmic Doom?

ED: Aos nossos fãs, aos novos ouvintes e àqueles que ainda não nos conhecem: ouçam o nosso novo álbum Quantifying Cosmic Doom e deixem-nos levá-los numa viagem destemida por ruínas cósmicas, criadas numa atmosfera sombria e opressiva. Aproveitem a experiência e esperamos vê-los durante a nossa digressão europeia em outubro. Saudações, Pedro, e obrigado por esta excelente entrevista. Saúde!