Entrevista: Stonecast

 

Sete anos podem parecer uma eternidade no ritmo frenético da música atual, mas para os Stonecast foi o tempo necessário para regressarem com um álbum que recusa qualquer compromisso com a pressa. Expand Crimson Chaos nasceu lentamente, moldado pela convicção de que cada detalhe deveria servir a visão da banda. E sete anos volvidos da nossa primeira conversa, regressámos ao encontro dos franceses para falar sobre este novo capítulo e a vontade inabalável de continuar a desafiar convenções sem nunca perder a sua própria identidade.

 

Em primeiro lugar, bem-vindos de volta a Via Nocturna 2000! É um prazer ter a oportunidade de falar novamente com os Stonecast, sete anos depois da nossa última entrevista. Olhando para trás, para tudo o que aconteceu desde então, como descreveriam a trajetória e a evolução da banda durante este período?

O prazer é todo meu, meu amigo! Estamos muito felizes por estar de volta aqui e por apresentar ao mundo o nosso novo álbum, Expand Crimson Chaos! Diria que a principal evolução da banda entre agora e aquela altura é o facto de termos assumido o controlo em termos de engenharia de som. Assumimos a responsabilidade no que diz respeito ao equipamento necessário para gravar confortavelmente no nosso estúdio caseiro, além de nos termos dedicado intensamente aos softwares para obter resultados profissionais nas nossas gravações e arranjos. No geral, aperfeiçoámos os nossos conhecimentos. Expand Crimson Chaos é o álbum mais Stonecast que já produzimos.

 

Já passaram mais de sete anos desde I Earther. Quais foram as principais razões por trás de um intervalo tão longo entre álbuns e em que momento perceberam que tinha finalmente chegado a altura de criar Expand Crimson Chaos?

Temos vindo a trabalhar neste álbum há muito tempo. Sem querer voltar a falar da Covid, estes dois anos foram perdidos para quase toda a gente. Mas logo após a nossa digressão pela Europa de Leste, começámos a escrever as novas canções e demorámos mais de um ano a compor, arranjar e pré-produzir as canções que acabariam por integrar o álbum. Depois, acrescenta-se mais um ano para o processo de gravação e outro ano para a mistura. Também somos pais, temos vidas familiares ocupadas e empregos de responsabilidade, por isso… sim, demoramos muito tempo a lançar material novo. Mas preferimos levar o nosso tempo do que apressar-nos e lançar algo de que não nos orgulhamos a 100%.

 

Na nossa entrevista de 2019, falaram sobre quererem sempre desafiar-se a si próprios e evitar repetir a mesma fórmula. Olham para Expand Crimson Chaos como a continuação natural dessa filosofia, ou este álbum levou os Stonecast a um território criativo completamente novo? 

Está definitivamente no nosso ADN. Não queremos lançar o mesmo álbum duas vezes. Sinceramente, este é o nosso quarto álbum e presumo que as pessoas vão, obviamente, encontrar nele emoções familiares. Mas também acho que nenhum dos nossos álbuns é semelhante e que o Expand Crimson Chaos vai mais longe do que nunca. Seja no som, seja na estrutura do álbum, quero dizer… Ousar abrir um álbum de heavy metal com uma canção como Death. Ousar colocar os vossos sucessos no final do álbum. Fazemos isto porque temos fé em todas as canções. Não há canções de preenchimento. Acreditamos que as pessoas estarão ansiosas por esta viagem invulgar. Não é heavy metal convencional.

 

Expand Crimson Chaos é apresentado como mais do que uma coleção de canções, explorando a resiliência, a redenção e a luta da humanidade contra a adversidade. Como surgiu esta direção conceptual e que mensagem queriam que os ouvintes retirassem do álbum?

Diria que a direção artística tomou forma assim que percebemos que tínhamos aquelas canções que se combinavam bem entre si. Temos muitas faixas que sobraram das sessões. Na altura certa, talvez as revisitemos; nada está definido de forma definitiva. Queremos que o ouvinte sinta a música tal como a criámos, com paixão. Superem as dificuldades da vida, sejam resilientes, nunca desistam e reservem tempo para vocês próprios. Aproveitem tudo o que de bom surgir no vosso caminho. O mundo está uma confusão e a vida é demasiado curta para nos deixarmos oprimir por vibrações negativas. Que esses 45 minutos de heavy metal sejam um companheiro constante para alimentar a vossa necessidade de emoção, recarregar as vossas baterias e elevar o vosso ânimo durante tempos complicados.

 

Podem explicar-nos o processo de composição? As canções surgiram de ideias individuais que foram posteriormente desenvolvidas em conjunto, ou este álbum foi concebido como um trabalho unificado desde o início?

Exatamente, parte de ideias individuais e evolui para um brainstorming coletivo. Qualquer um pode sugerir uma linha vocal, um riff, uma melodia… ou uma composição completa. Não há regras específicas sobre o processo de composição. Mas todas as ideias são sempre submetidas ao resto da banda para validação. É assim que temos material suficiente, colocamos tudo em cima da mesa e começamos a montar o álbum a partir daí. A partir desse ponto, gostamos de deixar as coisas fluírem naturalmente.

 

O álbum equilibra a potência do heavy metal clássico com arranjos progressivos, passagens acústicas e narrativas épicas. Como é que abordam a manutenção desse equilíbrio sem sacrificar nem a intensidade nem a melodia?

Para ser sincero, não pensamos muito nisso; surge naturalmente. Só nos permitimos ser específicos no final do processo de composição, caso sintamos que falta um certo ritmo ao álbum, como uma música rápida, um interlúdio... Nesse caso, podemos compor uma ou duas canções específicas para equilibrar o álbum. Lembro-me de que, para o Inherited Hell, o nosso primeiro álbum, faltava-nos uma canção de abertura. Hellish Heirs, a faixa de abertura, foi a última canção que compusemos.

 

A gravação conta com Brent E. Smedley na bateria e Thomas Tiberi a tocar todos os solos de guitarra. Como é que estas colaborações surgiram e o que é que cada um deles contribuiu para o som final de Expand Crimson Chaos?

O Thomas é um amigo de longa data, além de ser um guitarrista extremamente talentoso e um grande fã de heavy metal. Ele sempre apoiou a banda e ofereceu-se para gravar os solos caso precisássemos. Poucas pessoas sabem que ele participou com um solo nos nossos três primeiros álbuns. Tê-lo totalmente empenhado desta vez resultou num resultado que superou as nossas expectativas. Ele traz um toque especial à nossa música, já que a sua inspiração vai muito além do heavy metal na sua interpretação. Quanto ao Brent, conhecemo-lo há dois anos e discutimos a possibilidade de colaborarmos no ECC. Somos grandes fãs do seu trabalho com os Iced Earth e era bastante óbvio para nós que ele seria a escolha perfeita para os Stonecast. O que a maioria das pessoas não sabe é que o Brent não é apenas um baterista de metal fantástico, mas também um professor de música altamente qualificado que ensina outros géneros musicais: jazz, funk, blues, etc. Não diria que os Stonecast navegam nessas águas, mas a bateria sempre foi uma parte importante da nossa música… Tem de ser dinâmico e cheio de groove à nossa maneira. O Brent reúne o melhor dos dois mundos: força e groove. E é uma das pessoas mais simpáticas que já conhecemos neste meio. Que Deus o abençoe!

 

O álbum foi misturado e masterizado por Christophe Boin no Recording Studio Marseille. Quão importante foi a sua contribuição para traduzir a ambição e a dinâmica destas canções na produção final?

O Christophe ajudou-nos a moldar o som do álbum. Nós trouxemos as ideias e ele trouxe o material e a sua vasta experiência. Juntos, criámos o som. Um som cru e orgânico, claro e poderoso. Aprendemos muito ao seu lado.

 

Uma adição particularmente intrigante é a versão para piano e voz de A Ce Lieu. O que vos inspirou a incluir uma reinterpretação tão íntima?

O que se ouve na demo de A Ce Lieu é a primeira versão da canção. Era suposto ser acústica no álbum, provavelmente numa versão rearranjada. Mas sentimos que não se encaixava bem. Por isso, fizemos a versão metal, que se adequa melhor ao álbum. Dito isto, gostámos tanto da primeira versão que decidimos incluí-la como bónus, na sua forma mais pura. É muito íntima e uma forma adequada de encerrar um álbum.

 

E é a primeira vez que usam a vossa língua materna? O que vos inspirou a escrever e a tocar na vossa língua materna nesta ocasião?

Na verdade, é a terceira vez que usamos o francês nas nossas canções. Havia um verso em francês na faixa Of Haven, do nosso primeiro álbum, Inherited Hell. Além disso, encerrámos esse álbum com Compagnons, que é inteiramente em francês. É uma canção sobre amizade que não conseguiríamos imaginar de outra forma. O mesmo se aplica a A Ce Lieu, que não poderia ter sido composta senão em francês. As palavras e o tom tinham de permanecer assim, sob o risco de perder a essência. É preciso encarar a canção como um todo, uma vez que não se destina especificamente ao público francófono. Além disso, por vezes, o público internacional é muito mais recetivo a este tipo de faixa.

 

Desde a nossa última conversa, o panorama do heavy metal continuou a evoluir, com influências tradicionais e modernas a entrelaçarem-se cada vez mais. Como é que vêm os Stonecast a encaixar-se na cena atual, mantendo-se fiéis à vossa própria identidade?

Tenho sentimentos contraditórios em relação ao heavy metal moderno. Tornou-se uma corrida pelo conceito mais original: Sabaton, Powerwolf ou Windrose… Quero dizer, estas bandas são certamente divertidas e trabalharam muito para chegar onde estão. Parabéns a eles! Mas, falando de heavy metal, não é essa a nossa conceção do género. Gastam muita energia no conceito, na sua singularidade, mas acho que, por vezes, lhes falta ser simplesmente heavy metal. É mais como um Disney-Metal. E não me interpretem mal, não tenho nada contra isso. Simplesmente não pertencemos a esta cena moderna do heavy metal. A nossa abordagem moderna vai residir mais na utilização de guitarras baryton e de ferramentas modernas, como o Koncept. Vamos inspirar-nos noutros géneros, como os Mastodon, os Gojira… até mesmo os Electric Callboy ou as BabyMetal, embora nunca venham a descobrir como incorporamos essas influências na nossa música (risos).

 

Os Stonecast já partilharam o palco com artistas lendários como os Warlord, o Blaze Bayley e o Tim Ripper Owens, além de terem atuado no Sonisphere ao lado dos Big Four. Com Expand Crimson Chaos finalmente lançado, quais são os vossos planos para levar estas novas canções ao palco e o que podem os fãs esperar das vossas atuações ao vivo?

Queremos elevar a experiência, melhorando a nossa produção e o nosso som ao vivo. Vamos dedicar algum tempo a trabalhar nisso, para estarmos prontos para o início do próximo ano. Não digo mais nada.

 

Muito obrigado por terem dedicado o vosso tempo para falar mais uma vez com Via Nocturna 2000. Há mais alguma coisa que gostasses de dizer aos fãs portugueses e a todos aqueles que em breve irão descobrir Expand Crimson Chaos?

Aumentem o volume e divirtam-se à grande. É metal para os metaleiros, e sabemos como o metal é forte em Portugal. Espero que gostem do ECC tanto quanto nós nos divertimos a criá-lo. Queremos partilhar esta experiência convosco ao vivo. Espalhem a palavra! Do fundo do meu coração, obrigado a todos pelo apoio!!! Obrigado pela entrevista, Pedro, e à Via Nocturna por nos terem acompanhado ao longo de todos estes anos. Tudo de bom, saúde!