Entrevista: Black Sites

 

Durante algum tempo, Mark Sugar foi o único elemento dos Black Sites e nem sequer pensava reunir uma nova formação. A chegada de Chris Black, Jose Salazar e Lee Smith mudou-lhe os planos: a banda voltou a ganhar vida em conjunto e prepara-se agora para levar For Eternity para palco. Conversámos com Mark sobre esta transformação, o papel dos novos músicos no álbum e as influências que continuam a alimentar a sua escrita.

 

Olá, Mark, bem-vindo a Via Nocturna 2000 e obrigado por te juntares a nós. Os Black Sites acabaram de iniciar um novo capítulo com o álbum For Eternity e uma formação completamente renovada. Olhando para trás, para tudo o que aconteceu desde que a banda começou como um projeto de estúdio em 2016, como descreverias o lugar que os Black Sites ocupam hoje?

Olá e obrigado pelo convite! É estranho para mim pensar que esta banda já existe há 10 anos. Mas a reação ao novo álbum tem sido excelente e a nova formação é muito forte. Ultimamente, temos funcionado mais como uma “banda a sério”, depois de alguns anos em que fomos mais um “projeto”, e estou a gostar muito disso.

 

A maior mudança em torno de For Eternity é, obviamente, a nova formação. Foi simplesmente uma mudança de músicos, ou sentiste que uma nova vida para os Black Sites estava a começar quando esta formação se juntou?

Agora é uma coisa totalmente nova. Durante alguns meses, eu era a única pessoa na banda e não tinha qualquer intenção de formar uma nova formação. Por isso, quando o Chris e o José manifestaram interesse em participar, fiquei muito surpreendido, mas teria sido uma tolice da minha parte não dar uma oportunidade a isto. Quando o Lee se juntou a nós pouco tempo depois, ficou claro que tínhamos potencial para fazer grandes coisas. Esta formação funciona de forma muito diferente das anteriores, mas a intenção musical sempre foi a mesma, se é que isso faz sentido.

 

Uma nova formação pode alterar a química de uma banda de forma bastante drástica. De que forma o José, o Lee e o Chris influenciaram a composição e os arranjos de For Eternity? O que é que cada um deles trouxe aos Black Sites que talvez não tivéssemos antes?

Bem, o José já tinha feito parte da banda uma vez, por isso é fantástico tê-lo de volta. É um baixista incrivelmente talentoso e uma presença poderosa no palco. Conheço o Chris há anos e já toquei na sua banda a solo, por isso esta é uma inversão de papéis interessante. Ele é mais conhecido como vocalista e baixista, mas as pessoas não se apercebem do excelente baterista que ele é, apesar de ter tocado bateria em todos os álbuns dos High Spirits e dos Pharoah. É um compositor incrível com um bom ouvido para a produção, e a sua contribuição foi uma parte importante de For Eternity. O Lee é o único membro desta banda com quem eu nunca tinha tocado antes, embora já conhecesse os Professor Emeritus e gostasse muito daquele material. Quando ele se juntou a nós, percebi que os nossos estilos se complementavam de forma a permitir-nos fazer coisas diferentes. Ele traz influências mais tradicionais e de doom para a banda, o que se pode ouvir nas suas partes de solo no álbum.

 

Afirmaste que querias que o novo material mostrasse diferentes facetas dos Black Sites, em vez de simplesmente repetir a fórmula dos álbuns anteriores. Quão importante foi isso neste álbum?

À medida que o tempo passa, torna-se cada vez mais importante. Nunca tivemos uma fórmula, mas se cada álbum soar como o anterior, isso não dá às pessoas grande incentivo para continuarem a prestar atenção. E, a nível pessoal, eu ficaria aborrecido por fazer a mesma coisa repetidamente. É importante para mim surpreender ocasionalmente o nosso público e, talvez, até surpreender-me a mim próprio.

 

Aquarius Betrayed aborda a contradição de gerações que beneficiam do progresso social antes de virarem as costas a esses valores. O que determina se uma ideia se torna uma canção dos Black Sites? Costumas começar por uma ideia musical ou por algo que queiras dizer?

A música vem sempre em primeiro lugar. A letra também é importante e, por vezes, uma peça musical tem de esperar até eu ter algo que queira expressar na letra. A canção Silent Wars é um bom exemplo disso. Já tinha a música pronta, mas demorei meses até descobrir como verbalizar o que pretendia transmitir. Outras vezes, como na faixa Unanswered For Eternity, a letra e a música surgem ao mesmo tempo. Não há critérios específicos para decidir quais as letras ou temas que vão ser selecionados. Penso muito sobre a sociedade e o futuro, e isso por vezes reflete-se nas canções, mas tudo é possível. Desde que a letra seja minimamente coerente e soe bem com a música, é basicamente isso que procuro.

 

Giving Up The Ghost aborda a perda da fé num poder superior e inspira-se conscientemente em Tony Iommi e Jimmy Page, enquanto o final incorpora uma ideia inspirada nos Depeche Mode. Como é que consegues equilibrar estas influências tão diferentes sem permitir que elas ofusquem a tua própria identidade como compositor?

Na verdade, é precisamente o facto de ter influências diferentes que me dá uma identidade enquanto compositor. O Jimmy Page é fantástico. Os Depeche Mode são fantásticos. Não sinto a menor estranheza em gostar de ambos, nem em inspirar-me neles. Acho que muitas bandas de metal mais recentes talvez tenham uma falta de influências diversificadas, do tipo «Oh, nós ouvimos Iron Maiden e Judas Priest», ou as bandas mais jovens cuja principal influência é apenas os Meshuggah. Com isso, só se consegue chegar até certo ponto, e estas bandas começam a soar muito semelhantes umas às outras passado algum tempo. Este é um problema que os Black Sites nunca tiveram.

 

Mas há outros exemplos. Queres falar um pouco sobre isso?

Cresci na década de 1990, por isso nunca tive essa mentalidade de «só ouço metal, tudo o resto é falso». Sempre ouvi muitas coisas diferentes. Mesmo estando numa banda de metal, há coisas de outros artistas ou géneros que posso aprender e aplicar ao que os Black Sites estão a fazer. Na última semana, mais ou menos, tenho ouvido Muddy Waters, Satan (a banda, não a pessoa) e Die Kreuzen, só para citar alguns.

 

O álbum foi produzido por ti e pelo Chris Black, com o Dan Swanö responsável pela mistura e masterização, enquanto o Vladimir Ružičić gravou a bateria. De que forma é que esta combinação de músicos e funções de produção moldou o som final de For Eternity, especialmente tendo em conta que o Chris agora também faz parte da formação ao vivo?

A cronologia está um pouco confusa agora, mas o Vlad e eu já tínhamos gravado a maior parte do álbum sozinhos, antes de o Chris e o resto da nova formação se terem juntado a nós. Achei que o Vlad seria uma escolha interessante para baterista de sessão, visto que não é de Chicago e não é propriamente conhecido como baterista de metal. Pelo que sei, ele faz parte de uma banda de pop/folk com um cantor muito conhecido na Sérvia. Mas também é um metaleiro da velha guarda e acho que se divertiu imenso a mostrar do que é capaz neste álbum. Assim que o Chris entrou e ouviu o material, deu algumas sugestões cruciais sobre os arranjos e os sons. Foi também ideia dele trazer o Dan para misturar o álbum, e isso foi um ponto de viragem importante. O Dan é um excelente engenheiro de som, mas, mais importante ainda, compreendeu o que estávamos a tentar fazer e encontrou uma forma de transmitir isso, ao mesmo tempo que criava um álbum extremamente agradável de ouvir. Ah, e o Chris será o baterista tanto ao vivo como em estúdio daqui em diante.

 

Unanswered For Eternity encerra o álbum como uma homenagem às bandas e aos artistas que continuam a inspirar os Black Sites, mantendo-se, ao mesmo tempo, firmemente enraizados no vosso próprio som. Após cinco álbuns, quais são as influências que ainda vos fazem querer pegar numa guitarra e compor música?

Falando por mim, as minhas principais influências são bandas que são originais e têm um estilo único ou inovador. Vêm-me à cabeça os Black Sabbath, os Voivod e os Failure, entre muitos outros. Há algumas bandas mais recentes que adoro, como os Messa, os The Night Eternal e os Final Gasp. Mas, hoje em dia, sou motivado principalmente por mim próprio. É importante para mim fazer música e aperfeiçoar a minha arte.

 

Continuando, há ainda algo que aches que os Black Sites ainda não fizeram?

Sem dúvida. Sinto que agora estamos a recuperar o tempo perdido no que diz respeito a atuações ao vivo. As formações anteriores não deram muitos concertos por várias razões, mas a nova banda está altamente motivada para tocar ao vivo. Mas a minha principal preocupação sempre foi compor música nova. Estou sempre à procura de criar mais um riff fantástico ou uma música fantástica. Já estamos a fazer alguns progressos com o novo material, e estou ansioso por isso.

 

Já levastes esta nova encarnação dos Black Sites para o palco, incluindo atuações com bandas como os Voivod e os Trouble. Como é que te sentes ao tocar finalmente For Eternity com esta nova formação? O que podem as pessoas esperar dos Black Sites quando os virem ao vivo nos próximos meses?

Bem, até ao festival com os Trouble, em maio, só tocávamos o material mais antigo. Mas vamos adicionar mais faixas de For Eternity ao alinhamento ao vivo, agora que o álbum foi lançado. Posso falar em nome de todos os quatro quando digo que o novo material soa muito bem e estamos entusiasmados por o levar para o palco. Os próximos concertos vão ter uma mistura de músicas novas e antigas, juntamente com as coreografias e acrobacias pelas quais somos conhecidos.

 

Por fim, Mark, agora que este novo capítulo começa, o que gostarias de dizer a todos os que têm acompanhado os Black Sites desde o álbum In Monochrome, àqueles que estão a descobrir a banda através do álbum For Eternity e aos leitores de Via Nocturna 2000?

Estou extremamente grato às pessoas que nos têm acompanhado desde o início. Significa muito para mim, especialmente depois de tudo o que esta banda passou. Agradeço a todos aqueles que talvez não soubessem quem éramos e que deram uma oportunidade ao For Eternity. Se gostarem do que ouviram, há todo um catálogo anterior que talvez vos agrade, juntamente com todas as outras bandas às quais os nossos membros estão ligados. E a todos os leitores de Via Nocturna 2000 que chegaram até aqui: obrigado por nos acompanharem. O nosso álbum For Eternity já está à venda. Ouçam-no, talvez gostem. Saúde!