Entrevista: Night Laser

 

Os Night Laser regressaram ao formato de quarteto, reforçaram os laços pessoais e deixaram definitivamente para trás as fronteiras do glam e do sleaze. Dois anos depois de Call Me What You Want, essa transformação desemboca em Rats In The Cradle, um álbum mais coeso, diversificado e sombrio, mas ainda alimentado pela energia irreverente da banda. Benno e Robert Hankers falam-nos deste novo equilíbrio, da liberdade criativa que o tornou possível e de uma ambição que poderá, finalmente, trazer os Night Laser a Portugal.

 

Olá, Benno, olá, Robert! Bem-vindos de volta a Via Nocturna! Da última vez que falámos, em 2024, o álbum Call Me What You Want marcou uma espécie de novo começo para os Night Laser, com uma formação renovada e uma identidade musical mais ampla. Dois anos depois, já estão de volta com Rats In The Cradle. Olhando para trás, para tudo o que aconteceu desde aquela entrevista, quão importantes foram estes dois anos na formação da banda que é hoje?

BENNO HANKERS (BH): Talvez tenham sido os anos mais importantes de toda a história da banda. Um guitarrista saiu e voltámos a ser uma banda de quatro elementos, o que nos faz sentir muito bem. Mas, acima de tudo, crescemos juntos como um grupo de amigos. Mais unidos do que nunca. Além disso, houve muitas digressões e festivais que nos ajudaram a alcançar um público mais vasto. E o trabalho de equipa que dedicámos ao processo de composição de Rats foi realmente fantástico.

ROBERT HANKERS (RH): Olá, Pedro, obrigado por nos receberes novamente! Concordo plenamente: os últimos dois anos uniram-nos ainda mais como banda e moldaram-nos para nos tornarmos a melhor versão de nós próprios.

 

Robert, em 2024, disseste-nos que, após o intervalo de quatro anos entre Power To Power e Call Me What You Want, esperavas que o próximo álbum chegasse muito mais depressa. Missão cumprida! Rats In The Cradle já estava a começar a tomar forma enquanto promoviam o álbum anterior, ou a composição só começou realmente depois?

RH: Algumas das ideias remontam mesmo à época anterior a Call Me…. Tal como a maioria dos músicos, todos nós temos o nosso acervo de riffs e letras que esperamos um dia transformar em canções. Mas a composição propriamente dita só aconteceu após o lançamento. Na verdade, a situação atual é bastante semelhante. Já estamos a desenvolver ideias para um novo álbum, mas, neste momento, há demasiadas coisas a acontecer para podermos trabalhar efetivamente nas canções.

 

Dizem que trabalharam juntos como banda de forma mais estreita do que nunca, passando dias e noites a desenvolver as canções na sala de ensaios. Como é que esse processo funcionou, na prática?

BH: Para muitas das canções, os primeiros passos foram dados pelo Felipe e por mim na sala de ensaios. Simplesmente sentados com as guitarras, a trabalhar em progressões de acordes e melodias. Outras canções foram concebidas pelo Inge no seu estúdio caseiro, por exemplo. Mas reunimo-nos muito cedo no processo de composição para improvisar, trabalhar em ideias juntos e, por fim, ir para o estúdio do Inge durante vários dias e tocar as músicas repetidamente até que parecessem perfeitas.

RH: Para ser sincero, a sensação de «perfeição» só surgiu quando chegámos ao estúdio de gravação e ouvimos os resultados finais. Mas conseguimos levar as canções a um estado muuuuito avançado antes disso, que gravámos com o Dirk Schlächter como faixas de pré-produção para as sessões de estúdio.

 

Benno afirma que os Night Laser se tornaram finalmente «a banda que sempre quisemos ser», enquanto o Robert descreve Rats In The Cradle como o álbum em que encontraram o vosso estilo único. São afirmações bastante definitivas. O que é que ainda faltava aos Night Laser antes deste álbum e que finalmente encontraram aqui?

BH: Este álbum, ao contrário de qualquer um dos anteriores, tem as nossas personalidades, os nossos diferentes gostos musicais e origens bem patentes. Nos três primeiros álbuns, a maior parte da música foi composta pelo nosso antigo guitarrista, o Hannes. Em Call Me..., que continuo a achar que é um ótimo álbum, estávamos num processo de redescobrir quem somos. Desta vez, estamos plenamente conscientes dos nossos pontos fortes e também libertámos os nossos espíritos das limitações dos géneros glam e sleaze.

RH: Todo o processo de nos conhecermos, de descobrirmos as influências e preferências uns dos outros, já estava concluído desta vez, pelo que pudemos começar logo com um trabalho produtivo. Repara que esta é a primeira vez que gravámos realmente um álbum com a mesma banda de antes! A singularidade do nosso estilo resulta da combinação única de influências. Acho que o que realmente faltava era uma banda coesa, composta por pessoas com a mesma mentalidade, dispostas a dedicar todo o seu esforço a criar o melhor álbum possível, não para si próprias, mas para a banda como um todo.

 

Ao mesmo tempo, este é provavelmente o vosso álbum mais diversificado, transitando pelo sleaze e pelo heavy metal, mas também pelo blues, power metal, thrash, funk e territórios mais orientados para o groove. O que faz com que todas estas direções diferentes soem inconfundivelmente a Night Laser, em vez de serem simplesmente uma coleção de influências?

BH: É um elogio quando as pessoas dizem «Oh, isto também é Night Laser?», em vez de dizerem «Claro que isto é Night Laser». Acho que temos ambas as reações com este álbum. No entanto, os elementos centrais e as raízes continuam a ser os mesmos. Continuamos a ser uma banda de heavy metal com um toque de glam e sleaze. Por exemplo, não comporíamos uma «canção de thrash». Apenas compomos canções dos Night Laser com influências de thrash.

 

Gravaram o álbum ao vivo para preservar aquilo a que o Benno chama de «suor, imperfeições e energia pura» da banda. Numa época em que quase tudo pode ser corrigido, editado e aperfeiçoado posteriormente, deixaram deliberadamente imperfeições no disco? Onde traçam a linha divisória entre a autenticidade e algo que simplesmente precisa de outra tomada?

BH: Não gravámos o álbum inteiro ao vivo. Fizemos a pré-gravação ao vivo, em vez de programarmos faixas-piloto para o estúdio. Assim, tivemos a aspereza, a energia e a intensidade de tocar ao vivo como fio condutor para as sessões de estúdio propriamente ditas. Mais tarde, gravámos os instrumentos individualmente. No entanto, ainda queríamos manter uma sensação de «ao vivo». Por isso, não aperfeiçoámos tudo ao máximo e trabalhámos com o mínimo de pós-produção possível nas faixas. Queríamos que as canções soassem naturais e orgânicas. Um grande contraste com a tendência atual.

RH: Fizemos muitos takes para algumas das partes mais técnicas e, claro, também houve alguma edição. Mas todos concordámos que isso deveria ser reduzido ao mínimo, para manter a sensação vívida e pessoal de uma banda a tocar rock em conjunto porque adora fazê-lo.

 

Eike Freese desempenha mais uma vez um papel importante como produtor e arranjador, enquanto Dirk Schlächter esteve envolvido durante a pré-produção. Quando já têm uma ideia tão clara de como os Night Laser devem soar, quanto espaço dão a alguém de fora da banda para contestar as vossas decisões?

BH: As nossas portas estão sempre abertas a todos com quem colaboramos. Claro, temos ideias e uma visão em mente. Mas quando contratamos profissionais, são eles que normalmente sabem melhor o que funciona e o que não funciona. Por isso, deixamos que todos apresentem as suas ideias. Queremos que cada pessoa envolvida no álbum sinta que é «seu». Isso aplica-se a produtores, fotógrafos/videógrafos, designers de arte final… a toda a gente. Felizmente, nenhum de nós está demasiado fixado na sua própria visão das coisas. Estamos sempre abertos a trabalhar em tudo até que todos fiquem satisfeitos.

RH: Felizmente, até agora, ninguém tentou empurrar-nos demasiado para fora da nossa zona de conforto. Acho que há limites para o que estamos dispostos a experimentar, mas normalmente as pessoas com quem trabalhamos partilham o mesmo tipo de atitude e compreensão sobre como a música deve ser criada, por isso não houve conflitos até agora.

 

Desta vez, há uma lista de convidados impressionante: Johnny Gioeli, Sascha Paeth, Lars Rettkowitz, Sebastian Zierof e Corvin Bahn. Como é que estas colaborações surgiram e, mais importante ainda, como é que garantiram que cada convidado acrescentasse realmente algo essencial à canção, em vez de simplesmente colocar um nome famoso nos créditos?

BH: A contribuição deles seguiu o mesmo caminho que a dos produtores e dos outros. Demos a cada colaborador uma ideia, uma pequena orientação. Mas também dissemos aos rapazes para seguirem simplesmente as suas ideias e emoções enquanto tocavam as suas partes. Acho que quanto menos limites se impõem às pessoas, melhor será o resultado. Todos os convidados são amigos que conhecemos ao longo do caminho nos últimos anos. Além disso, não escrevemos canções com a ideia de ter um convidado. Escrevemos a canção e, por vezes, temos simplesmente a sensação de que uma pessoa específica daria um toque especial à canção. Por isso, limitamo-nos a perguntar.

RH: É sempre uma honra ter alguém a contribuir como convidado nos nossos álbuns, mas não o faríamos apenas pelos nomes. O processo de criação das canções foi muito pessoal, por isso queríamos envolver pessoas com quem partilhamos experiências pessoais.

 

A vertente lírica soa consideravelmente mais sombria e confrontacional em algumas partes. O que vos levou a abordar temas tão sérios? Foi difícil abordá-los sem perder o sentido de diversão que sempre fez parte da personalidade da banda?

BH: Ah, a diversão continua a ser uma parte enorme da nossa personalidade e espero que continue assim para sempre. Mas também se pode divertir imenso a tocar uma canção zangada ou super triste. Mas, para ser sincero, com toda aquela merda da direita (para citar apenas uma questão preocupante) que se passa neste momento, é mais difícil escrever uma canção de festa totalmente positiva. Mas acho que já tivemos a nossa boa dose dessas, de qualquer forma, e está na hora de nos concentrarmos em temas mais interessantes.

 

Rats In The Cradle é talvez o exemplo mais perturbador. Por que razão decidiste escrever sobre Shirō Ishii e essas experiências em particular? Houve também a intenção de confrontar os ouvintes com um episódio histórico sobre o qual muitas pessoas fora da Ásia ainda podem saber muito pouco?

BH: Escrever e cantar canções tem muito a ver com a perspetiva. Gosto muito de cantar sobre histórias que me comovem emocionalmente. Histórias que me fazem feliz, tristes ou que me aterrorizam. Uma canção como Rats não é, obviamente, cantada do meu ponto de vista. Neste caso, sou apenas um contador de histórias e gosto muito desse papel. Deparei-me com a história do Dr. Shirō há alguns anos e já há bastante tempo que queria escrever sobre isso. É também uma forma de gritar ao mundo que algo assim nunca mais deve acontecer. Os seres humanos são capazes de coisas verdadeiramente repugnantes.

 

O álbum, no seu conjunto, oscila constantemente entre agressividade, humor, celebração, história mais sombria e momentos mais emocionais. Este contraste foi planeado deliberadamente ou é simplesmente um reflexo das diferentes personalidades dentro dos Night Laser?

BH: Quando ouvi o álbum completo pela primeira vez, do início ao fim, também fiquei um pouco surpreendido com todas as reviravoltas musicais. Por isso, diria que não se trata, definitivamente, de uma mistura planeada de influências. Acho que é simplesmente a forma como nos sentimos neste momento. É a música que queremos tocar e os temas que nos emocionam. É simplesmente quem nós somos.

 

Quando falámos em 2024, estavam em digressão com os Freedom Call e disseram-nos que adorariam tocar em Portugal se surgisse a oportunidade. Agora estão de volta à estrada, incluindo mais datas ao lado de Axel Rudi Pell. Dois anos depois, quão ambiciosos são os planos de digressão para Rats In The Cradle? Podemos finalmente começar a ter esperança de ver os Night Laser num palco português?

RH: As nossas ambições estão maiores do que nunca para levar as nossas canções em digressão! Haverá algumas coisas fantásticas a acontecer em 2027 e estamos sempre à procura de oportunidades para visitar novos locais. Claro que isto inclui Portugal também! Sabemos que há uma cena de metal bastante florescente e adoraríamos fazer-vos uma visita! É um pouco complicado organizar algo, mas estou muito confiante de que conseguiremos concretizar isso em breve.

 

Benno, Robert, obrigado mais uma vez por voltarem a Via Nocturna. Para encerrar a nossa conversa, o que gostariam de dizer aos nossos leitores, a todos os que têm acompanhado os Night Laser desde a nossa entrevista anterior e àqueles que estão prestes a descobrir a banda através de Rats In The Cradle?

RH: Um grande obrigado a todos os que mantêm a chama acesa! São pessoas como vocês que nos dão a razão para lançarmos novas canções, e tudo o que fazemos não teria sentido sem as pessoas que apreciam música genuína e autêntica. Mantenham-se saudáveis, mantenham-se seguros, sejam gentis uns com os outros e subam o volume até ao 11!

BH: O Rob disse tudo o que precisava de ser dito, por isso vou apenas agradecer mais uma vez!!