Entrevista: Ironflame

 

A dúvida não costuma fazer parte do processo criativo dos Ironflame. Andrew D’Cagna habituou-se a construir os seus álbuns com rapidez e ideias bem definidas, mas Worlds To Conquer recusou seguir esse caminho: começou a nascer em 2023 e obrigou-o a afastar-se das próprias canções antes de perceber o que queria fazer com elas. Entretanto, os Ironflame continuaram a crescer fora do estúdio, com digressões, festivais e uma formação ao vivo que D’Cagna já considera uma família. Quatro anos depois da nossa última conversa, reencontramo-lo para falar desse percurso e de um sexto álbum que acabou por encontrar a sua identidade precisamente depois de tantas incertezas.

 

Olá, Andrew, bem-vindo de volta a Via Nocturna! É um verdadeiro prazer ter os Ironflame connosco novamente, quatro anos depois da nossa última conversa, em 2022. Desde então, lançaram o Kingdom Torn Asunder e, agora, o Worlds To Conquer. Olhando para trás, para este período, como achas que os Ironflame evoluíram, tanto musicalmente como a nível pessoal, desde a última vez que falámos?

Obrigado por me receberem de novo! Uau, posso dizer que sinto mesmo que a banda evoluiu significativamente nos últimos cinco anos. Vimos a música tomar um rumo visivelmente mais sombrio e agressivo desde o lançamento de Kingdom Torn Asunder. Já fomos à Europa e voltámos algumas vezes, além de termos feito uma digressão pela Costa Leste dos EUA e participado em alguns festivais norte-americanos desde a última vez que falámos. Foram uns anos bastante ocupados!

 

Chegaste agora ao teu sexto álbum completo com os Ironflame. Quando começaste a trabalhar em Worlds To Conquer, já tinhas uma ideia clara do que querias que este álbum se tornasse, ou a direção foi surgindo gradualmente à medida que as canções iam tomando forma?

A visão e a direção que o álbum acabou por tomar estavam tudo menos claras para mim quando comecei a compor. Na verdade, estive bastante inseguro quanto à direção musical durante todo o tempo em que trabalhei no álbum. Isto é definitivamente invulgar para mim. Normalmente, a composição flui-me com bastante facilidade quando chega a altura. Desta vez, foi tudo uma grande incerteza.

 

O processo de gravação de Worlds To Conquer foi invulgarmente prolongado: a música foi gravada em 2023, as letras em 2024 e os solos de guitarra em 2025. O que esteve por trás deste período de gestação bastante longo? O facto de ter havido tanto tempo entre as diferentes fases alterou a forma como abordaste ou ouviste o material?

Um álbum dos Ironflame costuma ficar pronto em poucos meses, o que considero um ritmo normal. O álbum de estreia demorou apenas duas semanas! Com este álbum, voltamos à incerteza mencionada anteriormente. Escrevi as canções em poucos meses. Ouvi-as novamente e não tinha a certeza se era essa a direção que queria seguir. Não me vinham ideias para as letras. Não se pode forçar a criatividade, por isso afastei-me das canções. Voltei a ouvi-las nove meses depois com ouvidos renovados. Comecei a ter ideias para as letras quase imediatamente. Escrever e gravar as vozes demorou mais alguns meses. Depois, passei a maior parte de um ano a misturar o álbum, enquanto o Jesse e o Quinn finalizavam os seus solos de guitarra.

 

Sempre trataste os Ironflame como uma forma de expressão criativa muito pessoal, mas desta vez também te encarregaste da mistura e da masterização. Foi simplesmente o próximo passo natural para ter controlo total sobre o projeto, ou quiseste especificamente que Worlds To Conquer soasse de uma determinada forma que sentiste que poderias alcançar melhor por ti próprio?

Talvez não tenha sido mencionado em entrevistas anteriores ou comunicados de imprensa, mas todos os álbuns dos Ironflame, com exceção de Kingdom Torn Asunder, também foram misturados e masterizados por mim. A engenharia de som tem sido uma paixão e um passatempo para mim há quase trinta anos. Portanto, isto não é realmente nada de novo. No álbum anterior, trabalhei com um estúdio alemão que se encarregou da mistura e da masterização. Fizeram um trabalho fantástico e fiquei definitivamente satisfeito com os resultados desse álbum. Desta vez, simplesmente não havia orçamento para subcontratar a mistura ou a masterização.

 

Embora os Ironflame sejam essencialmente o teu projeto, optaste mais uma vez por contar com a contribuição de Quinn Lukas e Jesse Scott nos solos de guitarra, enquanto James Babcock e Noah Skiba completam a formação ao vivo. O que te faz continuar a recorrer aos mesmos músicos?

A verdade é que a formação ao vivo dos Ironflame é uma família. Somos irmãos do metal em todos os sentidos. Mesmo que não estivéssemos juntos numa banda, continuaríamos a ser amigos e a fazer parte da vida uns dos outros. Gostamos genuinamente uns dos outros como pessoas e divertimo-nos imenso na estrada. Cada digressão é como umas mini-férias. Eu não seria nada sem estes tipos. São eles que tornam possível dar vida a esta música no palco e, por isso, estou eternamente grato.

 

Disseste que ainda estavas indeciso quanto ao título do álbum até encontrares a ilustração que acabou por se tornar a capa, altura em que a escolha se tornou óbvia. O que foi que, nessa ilustração, fez com que, de repente, Worlds To Conquer parecesse o título certo para todo o álbum?

Bastou um olhar para a capa do álbum para ficar óbvio que tinha de lhe dar o nome de Worlds To Conquer. A capa apresenta um ceifador suspenso sobre um planeta acorrentado. Trata-se de uma obra de um artista com quem já trabalhei muitas vezes, embora esta peça não tenha sido encomendada especificamente para os Ironflame. O artista publicou-a à venda no seu Instagram e fiquei impressionado. Era como se ele tivesse ouvido o álbum e desenhado esta ilustração a condizer.

 

Tendo em conta o teu comentário de que preferes não impor regras ou restrições à música, como sabes quando uma determinada influência se está a tornar parte da identidade dos Ironflame, em vez de ser simplesmente uma influência numa canção específica?

Essa é uma pergunta muito interessante. Suponho que a forma mais óbvia de saber seja a frequência. Às vezes, incorporas um novo elemento numa canção e ele funciona muito bem naquele momento específico da música. Outras vezes, um novo elemento funciona tão bem que acaba por se entrelaçar lentamente na estrutura do conjunto do material. Quando coisas assim acontecem no processo de composição, não fica realmente claro que isso está a acontecer em tempo real. Só em retrospetiva é que coisas como estas se tornam claras.

 

Quando estavas a escrever as letras para Worlds To Conquer, estavas a explorar um universo temático específico ou apenas histórias e imagens individuais que, por acaso, se encaixavam naturalmente?

Estava completamente às cegas quando criei as letras para este álbum. Isto não é novidade para mim. Sempre tive dificuldades com as letras. Muitas vezes, limito-me a ficar com a primeira coisa que me ocorre. Tento não pensar demasiado nisso, caso contrário nunca terminaria um álbum. Este álbum não é diferente. Não há um tema real em nenhuma destas canções, do ponto de vista lírico. Adoraria escrever um álbum conceptual um dia, mas não tenho a certeza se alguma vez terei as competências necessárias para levar a cabo essa tarefa.

 

Com uma duração de pouco mais de quarenta minutos, sem contar com a faixa bónus, Worlds To Conquer é um álbum relativamente compacto. Manter o disco conciso foi algo que consideraste conscientemente?

Procuro sempre respeitar um limite de quarenta minutos quando escrevo um álbum. Trabalho dentro das limitações do suporte de vinil. Na verdade, é possível ter mais de vinte minutos de música num dos lados de um disco de vinil. Quanto mais tempo se adiciona a um disco, mais a qualidade de áudio fica comprometida. Prefiro ter uma experiência de audição mais curta com um som excelente do que um álbum mais longo com um som aquém do ideal.

 

Death’s Immortal Flame está incluída como faixa bónus exclusivamente na edição em CD. O que te levou a decidir que esta canção deveria ter um estatuto separado, em vez de fazer parte do álbum principal? Foi escrita durante as mesmas sessões que as outras canções ou surgiu num momento diferente do processo criativo dos Ironflame?

Death’s Immortal Flame foi escrita em simultâneo com o resto das canções do álbum. Na verdade, eu também tinha escrito outra canção que planeava incluir como faixa bónus, fazendo com que o formato em CD tivesse um total de dez canções. A editora achou que apenas uma faixa bónus era a melhor opção, por isso acatei a decisão. Escolher quais as canções que entram no álbum e quais acabam por ser faixas bónus pode, por vezes, ser a parte mais difícil do processo de produção de um álbum.

Uma das contradições interessantes dos Ironflame é que os álbuns são essencialmente criados por uma única pessoa, enquanto a banda ao vivo desenvolveu a sua própria identidade ao longo dos anos. Agora que Worlds To Conquer está pronto para chegar ao palco, quais são os vossos planos para o levar ao público?

Esses planos já começaram. Lançámos o álbum num festival de metal norte-americano em Seattle chamado Soldiers Of Steel. A reação foi esmagadora; fomos muito bem recebidos. Foi a nossa primeira vez a tocar nessa região dos EUA, por isso, para a maioria dos participantes do festival, foi a primeira vez que viram os Ironflame. Conquistámos muitos novos fãs, além de partilharmos o palco com algumas grandes bandas de metal.

 

Andrew, foi um prazer receber de novo os Ironflame na Via Nocturna. Deixamos-te com a tradicional palavra final: o que gostarias de dizer aos nossos leitores que têm apoiado os Ironflame ao longo dos anos e àqueles que podem estar a descobrir a banda pela primeira vez com Worlds To Conquer?

Obrigado, como sempre, pela oportunidade de falar! Se têm acompanhado os Ironflame desde o nosso álbum de estreia, gostaria de aproveitar este momento para vos agradecer por mais de nove anos de lealdade. O vosso apoio é eternamente apreciado. Se são novos fãs nossos, então digo-vos: bem-vindos à família! E não se esqueçam de se agarrar bem; a partir daqui, só vamos seguir em frente e para cima. Saúde!