Entrevista: Ckraft

 

Do caos calculado entre distorções, melodias ancestrais e o sopro inesperado do jazz, nasce um nome que desafia rótulos e expetativas: Ckraft. A banda francesa pode ser considerada como arquitetos de uma paisagem sonora onde o medieval se cruza com o progressivo e onde riffs demolidores encontram a sofisticação do saxofone e do acordeão sintetizado. Com o seu segundo trabalho, Uncommon Grounds, o coletivo leva a sua identidade ainda mais longe, explorando territórios inexplorados e consolidando uma assinatura única. Para nos guiar por esta viagem sonora, falámos com Charles Kieny, o cérebro por trás deste projeto singular.

 

Olá, Charles, obrigado pela tua disponibilidade. Antes de mais, podes apresentar os Ckraft aos metalheads portugueses?

Olá, pessoal, muito obrigado por me receberem hoje! Ckraft é uma banda de metal de França, que mistura elementos de death/prog com melodias da Idade Média e solos de saxofone e acordeão sintetizado influenciados pelo jazz. Eu toco acordeão sintetizado nesta banda e escrevo quase todas as músicas.

 

Ckraft pode ser descrito como um som híbrido, combinando os talentos de músicos de diversas origens. Como é que as diferentes influências musicais de cada membro da banda moldam as vossas composições?

Essa é uma ótima pergunta! A abordagem que tenho em relação à escrita de música, não só nos Ckraft mas também nos meus outros projetos, é que a faço sempre para os meus músicos, para os meus companheiros, conheço e uso os pontos fortes de cada músico, por isso quanto mais toco com eles mais precisa se torna a minha escrita para os Ckraft. Ckraft é uma mistura muito estranha, temos um acordeonista a tocar sintetizador (eu), um saxofonista a navegar entre o jazz tradicional e a música experimental (Théo), um guitarrista multi-instrumentista com uma forte base clássica (Antoine), um baixista reconhecido pelo seu trabalho recente com Terry Line Carrington e Tigran Hamasyan (Marc) e um baterista de sessão com um enorme som e paixão pelo rock e metal progressivo (William).

 

O nome da banda, Ckraft, combina arte e força. Como é que ele reflete a vossa filosofia e a essência da vossa música?

De facto! Craft em inglês significa o trabalho artesanal que adoramos, trabalhar, gravar, tocar, criar o som a partir do zero: não há samples ou programação, nós esforçamo-nos e tocamos tudo. O que se vê é o que se obtém! E Kraft em alemão significa “força, poder” que é essencial num som de metal.

 

Desde o vosso álbum de estreia Epic Discordant Vision até Uncommon Grounds, o vosso som evoluiu significativamente. O que consideras ser o maior crescimento ou mudança entre estes dois discos?

Eu acho que não há nenhuma “grande” mudança no geral. Seguimos naturalmente o mesmo caminho que começámos com o primeiro álbum, e o nosso som, as nossas técnicas de gravação/mistura melhoraram com os anos. Espero que possamos continuar a trabalhar da mesma forma e lançar uma dúzia de outros álbuns e ver como as coisas vão soar depois de 30 anos de desenvolvimento!

 

Uncommon Grounds mistura metal, jazz e música medieval. Como é que conseguiram fundir estilos tão distintos mantendo um som coeso?

Mesmo que a apreciação do resultado permaneça subjetiva, ter um som coeso é a minha preocupação número 1 quando escrevo esta música, por isso obrigado por esse elogio! Para Ckraft estou a usar melodias que roubei dos cantos gregorianos, são bastante minimalistas, usam muito poucas notas e trazem instantaneamente uma direção forte. Combino esta força melódica medieval com o meu profundo amor por riffs esmagadores e harmonias de jazz ilimitadamente loucas e dissonantes. Apesar de todas estas experimentações, esta continua a ser uma banda de metal, e todo o processo de produção é feito à medida para atingir um som de metal (double-tracking de guitarras, gravação com um metrónomo, separação de instrumentos quando gravamos, mistura e masterização em conformidade, etc.).

 

Seis das oito faixas do álbum são baseadas em música medieval. Podes falar-nos mais sobre a tua abordagem para adaptar estas melodias antigas a um contexto moderno de jazz-metal?

Sem dúvida, esse é o meu tema preferido. Bring Forth The Imperial Ghost (faixa 2) usa o cântico Salve, Sancta Parens, referindo-se à ‘mãe sagrada’ que ‘dá à luz’ o ‘rei’. O conceito de “trazer à luz” levou-me a misturar influências de duas outras bandas que não se suspeitaria: Imperial Triumphant e... Ghost! Daí o título.

Misconstruction Of The Universe (faixa 4) refere-se à má interpretação do universo. A letra latina do canto gregoriano Universi Qui Te Expectant traduz-se por “De todos os que esperam em ti, nenhum será confundido [...] faz-me conhecer os teus caminhos, ensina-me as tuas veredas”. Os caminhos das religiões são todos mais ou menos semelhantes, mas sempre esotéricos. Estou a tentar imitar este conceito, com o riff principal baseado num padrão rítmico impossível de compreender e usando o tal canto gregoriano como fio condutor.

Nostre (faixa 8) é uma reinterpretação do Kyrie da Messe de Nostre Dame de Guillaume de Machaut, uma polifonia importante do século XIII, combinada com um riff tipo Gojira e um solo épico de sintetizador e saxofone sobre ele!

Pageantrivia (faixa 6) é um título inspirado em grandes cerimónias, como os funerais reais. A solenidade e a magnificência esmagadora desta forma de homenagem, juntamente com o canto gregoriano Salve Regina (Tonus Solemnis) dedicado à “virgem Maria” referida como “rainha”, estão entrelaçados nesta composição. Tentei apresentar uma narrativa épica e grandiosa, para retratar a sensação de profunda insignificância nas nossas vidas como “meros mortais” quando comparadas com noções como a realeza ou as religiões... que podem parecer triviais, uma vez que são, afinal, construções humanas!

Swallowed By The Storm (faixa 7) inspira-se no canto gregoriano Sospitati Dedit Egros, homenagem a São Nicolau, que era visto como o protetor dos marinheiros durante a Idade Média. Diz a lenda que ele avisou um marinheiro de uma tempestade iminente. Apesar de ter sido engolido por ondas violentas, São Nicolau acalmou milagrosamente o mar, garantindo o salvamento da tripulação. Na versão dos Ckraft, a narrativa toma um rumo diferente. Depois de um início turbulento com um riff esmagador, como se as ondas batessem no casco do barco, um interlúdio harmonioso, quase como uma pausa, dá lugar a um riff discordante e forte, concluindo a peça de forma abrupta e inesperada. A tempestade persiste, sem que nenhum santo ou religião a livre.

 

Em particular, a faixa All You Can Kill inspira-se no canto gregoriano Dies Irae. O que é que este cântico tem de especial para ti e como é que o reinterpretaste para este álbum?

Sem dúvida, este é um sucesso de vendas (risos)! Inspirei-me nas vastas quantidades em que a humanidade pode espalhar a morte. O título é uma referência ao conceito de buffet “all you can eat”. O Dies Irae é um dos cantos gregorianos mais conhecidos: usar esta melodia em qualquer peça musical traz instantaneamente imagens da ira divina e do julgamento final de todos os seres na Terra: é o hino sinistro da mortalidade.... A sério, o que há de mais metal do que isto? Se nascemos e crescemos como ocidentais, acho que é impossível não nos identificarmos com o Dies Irae, porque está em toda a parte na nossa cultura, em todos os géneros musicais, desde a música clássica ao metal, passando pelo cinema, pelos jogos de vídeo, etc. Assim que a morte é mencionada, há 99% de probabilidades de ouvirmos esta melodia exata nos segundos seguintes! Por isso, como compositor que usa melodias medievais para escrever músicas de metal, tinha de a usar mais cedo ou mais tarde (e dada a sua importância, fiz dela a faixa de abertura do álbum!)

 

A faixa-título do álbum, Uncommon Grounds, foi co-composta por toda a banda. Como é que o processo de colaboração para esta faixa foi diferente das outras compostas apenas por ti?

Normalmente escrevo tudo sozinho em casa, edito-o, imprimo-o e levo-o para o ensaio. Por vezes, também exporto demos MIDI de muito má qualidade para que os outros músicos tenham uma noção das notas e do tempo, mas nada de muito extravagante para evitar ser demasiado influenciado! Mas para esta faixa (Uncommon Grounds, faixa 5) fizemos algo que nunca tínhamos feito antes: sentámo-nos numa sala e improvisámos durante algumas horas. Toda a gente teve ideias, bocados e peças que eu escrevi, gravei... e depois só eu fui para casa e fiz as coisas de totó!

 

O uso do acordeão sintetizado e do saxofone são muito pouco convencionais para o metal. O que te inspirou a incluir estes instrumentos, e como é que eles contribuem para a identidade única dos Ckraft?

Para o acordeão sintetizado, foi um longo processo! Eu cresci a ouvir rock, funk, metal e groove, e sempre quis fazer parte dessas bandas. Mas o acordeão é demasiado fraco, quando estamos sentados ao lado de amplificadores, ou mesmo apenas de um baterista, o nosso som desaparece no turbilhão de som amplificado. Tive de arranjar uma solução, por isso adicionei sensores eletrónicos ao meu acordeão acústico e agora posso ligar-me diretamente a sintetizadores e tocar ao mesmo nível de volume que as guitarras elétricas e a bateria. Quanto ao saxofone, por acaso estudei jazz durante alguns anos com o meu amigo Théo (saxofonista dos Ckraft), estávamos no mesmo conservatório de música e a primeira vez que o ouvi tocar soube que tínhamos de fazer algo juntos. Os seus sons e fraseados de saxofone tenor são de outro mundo. Um mundo muito retorcido. É também por isso que não temos um vocalista, quero deixar todo o espaço “vocal” para ele. Para os aficionados, quero acrescentar que o saxofone e o acordeão são ambos instrumentos de “palheta”: o seu som combina muito bem um com o outro, por isso estou a pensar no acordeão + saxofone como uma “secção”. Esta “escrita de secção” é bastante óbvia, por exemplo, na faixa-título Uncommon Grounds (faixa 5) por volta de 01:18, a melodia do sax + acordeão é quase escrita como uma secção de big band!

 

Trabalhaste com estúdios e profissionais notáveis como Corentin Anis, Jean-Pascal Boffo e Thibault Chaumont. Como é que os seus conhecimentos melhoraram os processos de gravação, mistura e masterização do álbum?

Digamos que todos eles trouxeram o seu ingrediente especial para o processo! Corentin Anis é o engenheiro da casa de uma editora discográfica de soul/funk em Paris, por isso tem uma abordagem muito “orgânica” à gravação e uma vasta experiência em equipamento vintage que normalmente tem um som muito quente! Jean-Pascal Boffo é um dos primeiros engenheiros de som dos Ckraft, gravou na íntegra o nosso primeiro álbum Epic Discordant Vision, por isso conhece realmente a nossa... visão! A mistura é feita pelo Marc (o nosso baixista), que também é engenheiro de som e a sua experiência como artista, conhecendo a música dos Ckraft de cor, faz dele o candidato perfeito para este trabalho. E finalmente Thibault Chaumont (Deviant Lab Studio) trata da masterização, ele tem um background de metal mais forte do que qualquer um de nós (Igorrr, Carpenter Brut, Mass Hysteria, Trepalium, Ultra Vomit, ele foi o engenheiro de som dos Gojira a dada altura...) por isso trabalhar com ele traz o volume extra e a agressividade que precisamos!

 

Qual foi a visão por detrás do artwork do álbum, criado por Olivier Laude e como é que ele complementa a vossa música?

Queríamos manter a continuidade entre o artwork do primeiro e do segundo álbum, por isso é que estão ligados pela água (um tsunami começa na primeira capa e continua a inundar o segundo álbum!). Complementa a nossa música porque a ilustração é derivada de uma pintura clássica (Scene du Déluge de Joseph-Désiré Court) que o nosso Olivier cortou num grande pedaço de linóleo, tingiu e imprimiu ele próprio! Temos um vídeo no nosso Instagram que mostra todo o processo. Tal como a música, o processo de ilustração passa pelo artesanato, sem atalhos tecnológicos.

 

Já tocaram com os Shining e Hypno5e, por isso há planos para voltar aos palcos em 2025? De que forma as atuações ao vivo influenciam a tua música e o que é que os fãs podem esperar dos vossos próximos espetáculos?

Na verdade, é ao contrário: a nossa música é feita à medida para atuações ao vivo! Ainda não temos muitos concertos, mas estamos ansiosos por tocar mais. Estes concertos com os Hypno5e, Shining, e outros, foram os melhores momentos da nossa aventura como banda! Por enquanto, estamos a fazer alguns concertos em França e na Alemanha, mas esperamos viajar mais (talvez a Índia em fevereiro de 2026! trabalho em curso). Estamos também a planear uma digressão Alemanha/França com os Kilter (liderados pelo baixista Laurent David dos Folterkammer, o saxofonista Ed Rosenberg III dos Jerseyband e o baterista Kenny Grohowski dos Imperial Triumphant/Secret Chief3/John Zorn), em setembro de 2025. Espero que um dia possamos ir a Portugal!

 

Obrigado, mais uma vez, Charles. Queres mandar alguma mensagem aos teus fãs ou aos nossos leitores?

Obrigado. mais uma vez por me deixarem falar sobre os Ckraft hoje e obrigado a todos os nossos fãs que nos seguem, que fazem streaming e partilham o nosso trabalho, que compram o nosso merchandising e que aparecem nos concertos, não o conseguiríamos fazer sem vocês!