Entrevista: The Progressive Souls Collective

 

A ideia de Florian Zepf parecia demasiado grandiosa. Mas acabou por acontecer. Para as suas criações de um evoluído prog metal chamou alguns dos maiores génios do mundo do estilo. E aceitaram! O que só prova que o produto que Florian tinha em mão era, de facto, muito bom. O projeto chama-se (naturalmente) The Progressive Souls Collective e o primeiro álbum, Sonic Birth, já faz furor por esse mundo fora. Motivos para ires conhecer o mentor por trás de tudo isto: Florian Zepf!

 

Olá Florian! Obrigado pela disponibilidade e parabéns pelo álbum! Quando decidiste começar este projeto?

Muito obrigado pelo convite, é um prazer! Estou muito feliz que tenham gostado do álbum! Na verdade, tem sido uma grande jornada desde o início até a conclusão deste álbum. Acho que comecei com este projeto em meados de 2017 e mostrei algumas demos de músicas para um amigo meu e ele encorajou-me a escrever mais músicas e envolver alguns músicos prog profissionais. Aquiles (Priester, Ex-Angra, Hangar, Tony MacAlpine, W.A.S.P., Vinnie Moore) foi o primeiro músico a concordar em participar. Tivemos uma grande conexão criativa desde o início. A nossa primeira conversa por telefone sobre as músicas e o álbum foi enquanto ele conduzia para um ensaio com os W.A.S.P. e, de repente, já estávamos a conversar sobre vários aspetos da música progressiva e bateria. Aquiles é um mestre no seu instrumento, é simplesmente inacreditável trabalhar com ele em estúdio e ele realmente entende a música. As minhas demos com algumas baterias programadas serviram como um guia para ele no que diz respeito à sensação e estrutura geral da música, mas Aquiles realmente fez as partes de bateria suas. Ele é super criativo e a melhor maneira de fazer isso é deixá-lo brincar com as músicas e pressionar o botão “gravar” no estúdio, porque podes escolher entre muitos takes e variações absolutamente incríveis. Em relação às gravações de bateria, trabalhamos cara a cara no estúdio em Los Angeles e também online por meio da troca de arquivos. Também tivemos sessões virtuais nas quais Aquiles estava em Los Angeles a gravar em estúdio junto com Adair Daufembach (recentemente fez alguns trabalhos para Kiko Loureiro no seu álbum a solo) e eu estive no exterior e participei das sessões ao vivo via videoconferência, para que pudéssemos discutir cada take imediatamente e tomar decisões ou fazer ajustes, se necessário. Digno de nota, a forma como o toque de Aquiles se relaciona com as percussões de Luis Conte (Phil Collins, Eric Clapton, Pat Metheny) é muito bom, em particular porque Luis e Aquiles estavam muito atentos ao toque um do outro e às respetivas dinâmicas criadas. Em seguida, envolvemos Derek (Sherinian, Sons Of Apollo, Ex-Dream Theater, Black Country Communion) no departamento de teclados. Derek também está numa liga própria, o seu estilo é absolutamente único e ele é um verdadeiro mestre no seu instrumento. E é uma pessoa muito simpática, tenta sempre seguir a ideia básica da música e coloca a composição em primeiro lugar. E quando chega a hora de rasgar um grande solo, sabes o que ele é capaz de fazer. As contribuições de Kevin Moore (O.S.I., Chroma Key, Ex-Dream Theatre) em relação a loops e programação também são absolutamente fantásticas, acho que o seu toque musical especial para as músicas e a sua capacidade de criar emoções realmente brilham. Neste álbum, pelo menos para mim, há uma grande sinergia entre as contribuições de Derek e Kevin. Na verdade, até onde eu sei, este é um dos poucos, senão o único álbum até agora que tem Kevin e Derek a contribuir para as mesmas canções. Também tivemos a sorte de conseguir que Conner Green (Haken, Mike Portnoy’s Shattered Fortess) tocasse baixo. A sua precisão ao tocar é verdadeiramente magistral. E no departamento vocal Vladimir (Lalic, Organized Chaos) superou-se. Parecia que simplesmente não havia nada que ele não pudesse cantar e o seu alcance é simplesmente excecional. O que eu também gosto muito na voz dele é o timbre que passa, pelo menos para mim fala muito para o ouvinte. Também tivemos muito mais músicos excelentes no álbum e acho que todos que contribuíram deram o seu melhor.

 

Quais são as tuas principais influências tanto como guitarrista quanto como compositor?

Como guitarrista, tenho ouvido muito bandas do género metal progressivo, como Dream Theater ou Fates Warning e o toque de John Petrucci sempre me surpreendeu. Além do género de metal progressivo, tenho um fraquinho por bandas como Genesis e Pink Floyd, bem como por heróis da guitarra clássica como Mark Knopfler ou Eric Clapton. Acho que agora o meu gosto musical é bastante amplo, adoro ouvir todos os tipos e estilos diferentes de música que vão do metal ou rock ao jazz e às vezes música clássica, independentemente se a guitarra é mais ou menos proeminente ou até ausente. Alguns anos atrás eu ouvia e também tocava muito funk e soul, bem como algumas coisas de fusão, pelo que acho que tudo depende do tipo de música que vem na tua direção. Pensando em composição, eu também acho que bandas e artistas como Genesis, Peter Gabriel, Pink Floyd mas também Dream Theater e Toto impressionaram-me muito, as suas composições e arranjos são algo que eu realmente valorizo.

 

Como álbum de estreia, que conexão poderemos encontrar entre o nascimento do projeto e o título do álbum - Sonic Birth?

Essa é uma pergunta muito interessante. Do ponto de vista conceptual, o álbum trata do tópico abrangente de como a ciência e a tecnologia nos influencia como humanos, basicamente desde os primeiros estágios da vida, e também como nós, como humanos, influenciamos a tecnologia e a ciência em termos de um processo interativo e um tanto circular. E, claro, o título do álbum também pode ser interpretado como o nascimento deste projeto em particular e, acima de tudo, esta abordagem um tanto sónica da música progressiva. Por causa disso, eu sinceramente espero que o título deste álbum capture não apenas o conceito geral do álbum (porque este é realmente um álbum conceptual), mas também reflita este projeto em si e o início desta excitante jornada musical progressiva. Acho que há uma grande probabilidade de alguns lançamentos futuros dos TPSC. Já estamos a conversar sobre ideias para algumas novas gravações e tentamos mapear o que é possível logisticamente, em particular no contexto da atual pandemia de coronavírus. Digno de nota, TPSC não é como uma banda com formação fixa ou algo parecido, é basicamente um projeto dedicado ao amor pela música progressiva, e quem quer que sinta que pode contribuir pode estar envolvido. Dito isso, os TPSC poderão ter uma formação modificada ou um pouco alterada em futuros lançamentos ou quando tocar ao vivo. Acho que dependerá do que é necessário musicalmente para cada álbum, e também de qual será a disponibilidade dos músicos contribuintes, em particular porque a pandemia de coronavírus desligou todo o setor de música ao vivo e todos tentam manter-se ocupados com várias coisas. Mas, com sorte, talvez haja uma oportunidade de fazer com que tantos músicos que estão no álbum o toquem ao vivo, por inteiro e em sequência. Logo que as tours sejam novamente possíveis, muitos músicos terão que tocar ao vivo. E aí será um momento agitado para todos os músicos que costumam fazer espetáculos ao vivo e, além de acompanhar os espetáculos, haverá também os álbuns regulares recém-lançados e tours associadas. Portanto, acho que virão tempos muito interessantes e ocupados. Mas, por enquanto, o foco deve ser manter todos seguros e tentar colocar a pandemia sob controle.

 

Durante quanto tempo trabalhaste nestas músicas? E trabalhaste sempre sozinho?

Acho que o processo básico de composição não demorou muito, talvez 6 a 12 meses ou mais até que eu tivesse as músicas num formato pronto para mostrar, pelo menos musicalmente, mas ainda não liricamente. Para responder à outra parte da tua pergunta sobre trabalhar sozinho, sim, eu escrevi todas as músicas sozinho. No passado, quando estava em bandas, muitas vezes escrevíamos músicas juntos, portanto espero que eu esteja um pouco familiarizado com essas duas abordagens muito diferentes. No entanto, escrever as letras do álbum foi um desafio maior, em particular porque não queres soar genérico ou repetitivo. Efetivamente demorou algum tempo antes de ter o conceito mapeado de uma perspetiva lírica. Acabei por usar abordagens líricas um pouco mais experimentais, por exemplo, usando uma linguagem que é normalmente usada em várias disciplinas científicas como a biologia, medicina, matemática ou mesmo direito e finanças, e que se vincula ao conceito e tópico do álbum. Também acabei por citar alguns filósofos do álbum, usando citações e fazendo-os viver por meio de vozes artificiais. Podes encontrar todas essas referências no site oficial dos TPSC. O processo geral de arranjo e gravação não foi completamente linear em termos de escrever primeiro todas as músicas e depois gravar tudo depois disso, o que significa que normalmente trabalhamos em grupos de talvez 3 a 4 músicas, pelo menos no que diz respeito à bateria quando se tratou de trabalhar com Aquiles. Logo que a bateria estava pronta para algumas músicas, Conner contribuiu com o seu material de baixo. O trabalho de Derek também foi feito em pedaços de várias músicas, dependendo muito da disponibilidade e programação de todos. Também me encontrei com Derek no seu estúdio em Burbank para trabalhar em algumas músicas, o que foi absolutamente incrível. A maneira como Derek aborda as suas coisas é muito interessante, a sua cadeia de sinais quando se trata de gravar teclados na verdade combina mais com a configuração de um guitarrista. E a velocidade com que ele trabalha é fenomenal. Precisas estar bem preparado se quiseres segui-lo quando ele estiver a tocar as músicas. Ao mesmo tempo, Derek sempre prioriza a música e a composição geral e é muito eficaz quando se trata de autoedição, por exemplo, tomando decisões sobre que parte do teclado entrará no álbum final. Kevin Moore também tem uma abordagem muito interessante. Pode dizer-se que ele ouve as coisas durante alguns dias antes de decidir o que vai acabar na versão final. Trabalhar com músicos desse calibre é muito educativo, em particular porque cada um tem a sua própria abordagem e estilo. Vladimir e eu passamos muito tempo a trabalhar nos arranjos vocais, também temos toneladas de backing vocals no álbum e, aqui e ali, algumas secções vocais um pouco mais experimentais. A tarefa foi fazer o álbum soar coeso e um tanto consistente, enquanto ao mesmo tempo tentar mantê-lo dinâmico e animado. Acho que, em retrospetiva, essa provavelmente foi a maior tarefa para mim como produtor. A ironia é que também fizemos algumas misturas e masterizações finais e em 1 ou 2 músicas cerca de 2 meses antes da data de lançamento, mas esses foram apenas pequenos ajustes. No final, todo o processo de criação do álbum começou em meados de 2017, e o álbum foi entregue totalmente sequenciado, misturado e masterizado para a editora em meados de 2020.

 

Conseguiste montar uma verdadeira parada de estrelas a tocar as tuas músicas. É como se um sonho se tivesse tornado realidade?

Com certeza, este é um sonho que se tornou realidade para mim e não poderia estar mais feliz com o resultado final. Eu costumava comprar discos dos Dream Theater no dia em que eram lançados, sem sequer os ouvir. E um dia encontro-me a tocar com Derek no seu estúdio e a trabalhar nas minhas canções, trocando e-mails com Kevin Moore ou discutindo canções com ele pelo telefone. Na verdade, encontrei-me pessoalmente com Kevin depois termos completado as suas contribuições para o álbum. Ele é um génio quando se trata de criar atmosferas sónicas e criar emoções através da música progressiva e ele é uma pessoa tão humilde e super fácil de trabalhar. O mesmo para o trabalho com Aquiles e Conner. São pessoas tão simpáticas e trataram o projeto com 100% de dedicação e expertise. E, claro, o tempo no estúdio com o Aquiles foi super engraçado, ele tem um ótimo sentido de humor e rimos muito e divertimo-nos muito. Trabalhar com Luis Conte também foi absolutamente estelar, foi quase como o Natal ao acordar de manhã e encontrar um e-mail com as suas últimas interpretações das músicas. Então, em relação à tua pergunta, este álbum é realmente um sonho que se tornou realidade e o facto de tantas pessoas gostarem do álbum, darem ótimos feedbacks e se identificarem com ele é uma ótima experiência.

 

E foi fácil convencer todos eles a tocar as tuas músicas?

Na verdade, sim, não houve nenhuma hesitação. Nós começamos a trabalhar muito rapidamente, uma vez que pudemos mapear as agendas adequadas, porque todos estavam muito ocupados. Dei-lhes demos com bateria programada, bem como algumas partes de baixo e teclado cruas que toquei, mas é claro que eles pegaram nas músicas e elevaram-nas a um nível completamente diferente.

 

Pelo que já percebemos não houve apenas trabalho remoto…

Trabalhei cara a cara com Derek e Aquiles e também tínhamos algumas coisas online a acontecer. Com os outros, trabalhamos principalmente online usando e-mails, enviando arquivos de um lado para o outro e discutindo as músicas por telefone ou videoconferência. Acho que, para estes projetos, a internet é um facilitador real, em particular porque nem sempre precisas viajar para ver ou falar com outra pessoa.

 

Podemos dizer que se existe uma fórmula para a felicidade, tu a encontraste neste álbum?

Acho que é uma ideia muito boa que estás a apresentar. Pessoalmente, ter concluído este projeto deixou-me muito feliz. No entanto, também a resposta dos fãs foi tão boa e é tão bom receber todos esses e-mails e comentários muito bons de todo o mundo. Cada álbum tem diferentes fases da sua vida, por assim dizer. Por exemplo, quando é escrito, gravado, lançado ou tocado, etc. Poder tocar um dia este álbum ao vivo seria outro sonho, mas agora a pandemia não permite. No entanto, acho que precisamos ser pacientes, talvez em algum momento no futuro isso possa acontecer. A música A Formula For Happiness que mencionaste na tua pergunta é um pouco sobre o tema do que nos faz sentir felizes ou define a felicidade individual e não é apenas sobre as coisas que fazemos ou sobre as oportunidades que corremos no dia a dia, mas também sobre as coisas que não fazemos, mas que também podem ter impacto na nossa sensação de bem-estar e felicidade, talvez até de forma positiva. Dito isso, perder espetáculos ao vivo agora não significa necessariamente que isso nunca vai acontecer ou que nós, nos TPSC, precisamos estar completamente chateados com isso. É exatamente a situação agora em que todos nós estamos presos. Haverá um momento em que será certo e seguro subir ao palco e talvez quando esse tempo chegar possamos valorizar ainda mais o que significa estar juntos e desfrutar música ao vivo. A ironia é que tu sabes do que gostas quando não podes ter, portanto talvez essa situação também possa levar a uma apreciação ainda maior do setor da música ao vivo em geral em algum momento no futuro.

 

Como se proporcionou a ligação com a Metalville Records?

Logo que o álbum ficou escrito, gravado e tivemos uma espécie de mistura pré-final, procuramos várias editoras. Tivemos a sorte de ter algumas ofertas de editoras diferentes, mas desde o início que tivemos uma ótima ligação com o pessoal da Metalville e a equipa deles estava apaixonada pelo álbum e por o lançar. Assim, foi fácil entrarmos na Metalville e eu acho que eles fizeram um ótimo trabalho a promover e a apoiar o álbum. Eles são muito experientes. estão sempre dispostos a ir mais longe. Além disso, oferecem total liberdade artística e, como artista, isso é exatamente o que procuro.

 

Estás a preparar uma banda para tocar estas músicas ao vivo (logo que seja possível)? Quais serão as hipóteses de haver uma apresentação ao vivo com todos estes músicos que tocam no álbum?

Sim, quando for a altura certa, adoraria tocar ao vivo quando for seguro para todos os envolvidos, como os fãs, os músicos e, claro, a equipa e todos os outros participantes. Depois que a pandemia acabar ou pelo menos quando estiver sob controlo, o maior desafio provavelmente seria alinhar as agendas de todos, em particular porque quase todos terão que acompanhar as tournées e espetáculos ao vivo. Eu posso imaginar que o setor ao vivo poderá ficar muito ocupado, logo que tenhamos a pandemia sob controlo. Pode acontecer que tenhamos uma formação modificada para espetáculos ao vivo, algumas tournées ou também para alguns lançamentos futuros, o que, se pensares bem, pode ser uma coisa boa porque cada um tem o seu próprio estilo e abordagem. Eu acho que a música vive ainda mais quando permites que diferentes pessoas se envolvam. Portanto, talvez possamos fazer disso uma vantagem se isso acontecer e colocarmos uma banda ao vivo com uma formação ligeiramente modificada. Recentemente conversei com Aquiles sobre as possíveis oportunidades ao vivo e como iríamos em frente assim que um planeamento mais detalhado se tornasse possível e ele estava totalmente pronto para isso. Acho que precisamos ser pacientes por um pouco mais de tempo, mas é definitivamente uma meta tocar ao vivo em algum momento quando for seguro para todos.

 

Projetos futuros para TPSC? O que tens em mente para os próximos tempos?

De momento, estamos a discutir o que deve ser feito a seguir. Adoraríamos permanecer ativos com os TPSC tanto quanto possível e isso pode significar, por exemplo, fazer mais trabalhos de estúdio num futuro próximo. Já existem algumas músicas que estão praticamente prontas para começar a gravar. Por isso, acho que há boas possibilidades de ver mais músicas TPSC lançadas no futuro. E, como disse, quando for seguro sair e tocar ao vivo, este seria definitivamente mais um sonho que se tornaria realidade.