Entrevista: Upper Lip

Não é muito vulgar, mas há hard rock em Malta! E os Upper Lip, nome que agora nos ocupa, mostram que não têm medo de fazer frente aos maiores nomes dos maiores países criadores deste estilo. Deep Within é a estreia de uma banda que já acumula uma assinalável experiência, apresentando doses maciças de um hard rock clássico assente nos grandes nomes dos anos 70 e 80. Para percebermos como é a vida de uma banda no arquipélago, fomos conversar com o guitarrista solo Joseph Azzopardi.

 

Olá, Joseph, tudo bem? Parabéns pela vossa estreia e obrigado pela tua disponibilidade. Antes de mais, podes apresentar a banda aos rockers portugueses?

Olá, Portugal e muito obrigado pelos votos de felicidades. Somos os Upper Lip, uma banda de rock de Gozo, Malta. Upper Lip começou esta jornada em 2013. Já tocou em vários festivais pela ilha e tem muitos seguidores localmente. Upper Lip também recebeu um feedback muito bom internacionalmente no seu álbum de estreia Deep Within. O quinteto é composto por Chris Portelli nos vocais, Joseph Azzopardi como guitarrista principal, Silvio Cini na bateria, Marcel Paul Grima no baixo e Paul Cini na guitarra ritmo. A banda Upper Lip é altamente influenciada por clássicos do rock dos anos setenta e oitenta.

 

Upper Lip é um novo e empolgante projeto. Podes contar-nos como tudo começou?

Bem, basicamente, a história remonta a quase oito anos atrás. Naquela altura, Chris estava a ensaiar na garagem do seu pai com alguns amigos. Eles tinham uma banda e estavam a aprender a tocar Highway To Hell. Joe já tocava com uma banda de música country e ocasionalmente tocava com outras bandas também. Chris convidou Joe para se juntar à banda e eles começaram a fazer covers principalmente de AC/DC e Led Zeppelin. A banda acabou depois de alguns meses. No entanto, Joe achava que, juntamente com Chris, eles formariam uma nova banda com outros músicos, mas demorou quase um ano para encontrar as pessoas certas. Foi nessa altura que Joe conheceu Marcel e Silvio, que estavam numa banda com dois músicos que mais tarde se tornariam membros fundadores da banda local de thrash Ascendor. Marcel e Silvio juntaram forças com Chris e Joe e começaram a ensaiar na casa de Silvio. Mais tarde, Chris encontrou Paul Cini numa festa, ele juntou-se à banda e nasceram os Upper Lip.

 

Sendo que a banda nasceu em 2013, porque demoraram tanto para lançar o primeiro disco?

Sim, demorou um pouco. Queríamos produzir um álbum profissional. Isso exigiu uma quantia considerável de dinheiro para o poder financiar. Para isso, a banda começou a fazer versões e a tocar ao vivo o máximo possível. Upper Lip incluiu alguns originais durante os espetáculos ao vivo, mas foi necessário mais trabalho antes de entrar em estúdio. Antes do álbum Deep Within, a banda também lançou o seu primeiro single em agosto de 2017. Foi então que nos começamos a preparar para o estúdio e para o lançamento de um álbum completo. Infelizmente, nesse período Silvio teve que deixar a banda por alguns motivos pessoais. Foi quando Shaun Axiaq se juntou à banda e gravou cinco faixas connosco, mas saiu depois de um ano. Paul Formosa juntou-se depois de Shaun e gravou o resto do álbum. Originalmente, planeávamos lançar o álbum em 2020, mas depois de ter surgido a pandemia, adiamos para 2021. Estamos felizes que finalmente tenha sido lançado!

 

Que outras experiências tiveram antes de Upper Lip?

Upper Lip foi principalmente a primeira banda de rock para a maioria dos membros. Silvio tocava com uma banda local, enquanto Joe tocava com um cantor country chamado The Gozo Boy e às vezes também com outros cantores. Chris estava num coro religioso quando era mais jovem e Marcel tocou numa banda da escola. Paul Cini também esteve durante algumas semanas numa banda, mas depois comprometeu-se com os Upper Lip.

 

De que forma surge o nome da banda? Tem algum significado particular?

Criar um nome para a banda não foi fácil. Passamos meses a discutir possíveis nomes que soassem bem e que também fizessem sentido para nós. Foi quando estávamos agendados para tocar no nosso primeiro espetáculo juntamente com duas outras bandas locais e que tivemos que pensar rapidamente num nome. Joe começou a olhar para as influências e estava a passar pela sua coleção pessoal de CDs quando encontrou o álbum Stiff Upper Lip dos AC/DC. Já que os AC/DC são os nossos maiores heróis, foi apropriado, de alguma forma, dedicar-lhes o nome da banda. Assim, Joe teve a ideia de usar o Upper Lip. O nome soa glam, soa bem e exemplifica este género que gostamos de tocar.

 

A banda vem de Malta, um país sem tradições de hard rock. Como é o dia a dia de uma banda de hard rock nas Ilhas?

Pode dizer-se que o hard rock não é a música mais popular das ilhas. Apesar disso, no passado, houve numerosos grupos de hard rock que lançaram as suas próprias músicas. Além disso, ainda existem muitas pessoas que valorizam este tipo de música. Ser uma banda de hard rock numa ilha pode ter os seus constrangimentos, nomeadamente nas oportunidades ou na exposição em locais de maior dimensão. No entanto, isso também ajuda a construir um tipo de resiliência.

 

Já falaste dos AC/DC, mas que outros nomes ou movimentos citarias como as vossas principais influências?

Temos muitas influências que vão desde rock, metal, folk e até música country. Como mencionado anteriormente, as bandas de rock clássico dos anos setenta e oitenta desempenham um papel fundamental em termos de influência. Estes são alguns dos principais nomes que admiramos: Led Zeppelin, Guns n ’Roses, AC/DC, Rory Gallagher, Rush, Captain Beyond, Kiss, Rolling Stones e muitos mais. Essas influências ajudaram a banda a aprimorar o seu próprio som.

 

Como definirias Deep Within para os leitores que não vos conhecem?

Deep Within é um álbum muito eclético. É composto por 11 faixas, que variam do full on hard rock ao folk e soft rock. Há uma vibração no álbum que o torna fácil de ouvir e interessante. Combina riffs de guitarra, solos, vocais de hard rock e harmonias para criar uma mistura de rock que agrada a todos. É um álbum que arrasa, que apela às emoções e tem uma vibe com a qual as pessoas se identificam.

 

Como decorreram as sessões de escrita e gravação? Correu tudo como planeado?

As sessões de gravação foram uma grande aprendizagem para nós. Efetivamente aprendemos muito! Foi a nossa primeira vez num estúdio desse calibre e planeamos gravar o álbum ao vivo. No início, foi difícil, até que nos habituamos ao processo de gravação real. David Vella, o nosso produtor, foi muito paciente connosco e meticulosamente mostrou-nos os meandros da gravação. Depois de alguns dias, acertámos e gostámos muito. O único contratempo que tivemos foi que o nosso baterista da época Shaun Axiaq teve que deixar a banda, mas conseguiu gravar cinco faixas. Felizmente, Paul Formosa da banda de thrash metal Ascendor entrou em cena e completou o resto do álbum.

 

Como foi o vosso resultado final na votação do concurso Battle Of The Bands?

Não foi mau, acho que terminámos em 4º! Obrigado pela oportunidade.

 

Mais uma vez, obrigado Joseph. Foi uma honra fazer esta entrevista. Queres deixar alguma mensagem para os teus fãs ou adicionar algo a esta entrevista?

Em primeiro lugar, muito obrigado Pedro Carvalho. Além disso, também gostaríamos de agradecer aos nossos amigos e fãs pela compra ou estreia do álbum e também pelo merchandising e se alguém estiver interessado em obter uma cópia, podem visitar www.upperlipmusic.com. Esperamos que a pandemia acabe rápido para que todos vocês possam ver-nos tocar ao vivo. Mais uma vez, obrigado pelo vosso imenso apoio e continuem a arrasar!