Entrevista: Fen

 

Depois de um longo intervalo de mais de uma década, os Fen regressam com Dear Mouse, um álbum que equilibra nostalgia com renovação criativa. Conversámos com Doug Harrison, vocalista e compositor da banda, sobre o processo de criação desta obra marcada por fragmentos do passado, atualizados por novas perspetivas. Entre memórias de casas antigas e reflexões sobre o tempo e a mudança, o músico partilha os desafios de dar vida a temas inacabados, a influência de experiências pessoais na evolução das faixas, e de que forma a banda encontrou um equilíbrio entre dinâmicas contrastantes. Uma visão profunda de um capítulo que, segundo o próprio Doug, poderia ser o último dos Fen... mas que também acende uma nova faísca para o futuro.

 

Olá, Doug, como estás? Obrigado pela disponibilidade. Depois de um hiato de mais de uma década, o que motivou a banda a lançar Dear Mouse neste momento? Houve sempre intenção de lançar este trabalho, ou o processo criativo ressurgiu inesperadamente?

Olá, Pedro. Estou bem. Estou aliviado por ter o álbum pronto e lançado, e estou a apreciar a atenção que tem recebido. Nunca entrámos oficialmente em hiato. A linha do Dear Mouse foi abandonada e retomada algumas vezes ao longo dos anos. Gostávamos do material que tínhamos, mas não conseguíamos arranjar tempo para o acabar. Somos compositores lentos, por isso fazer um álbum requer um esforço enorme e concertado, que uma rotina de vida normal não permite. Há cerca de três anos, decidimos que o íamos acabar de uma vez por todas. Pensámos que ia demorar um ano. Depois precisámos de mais um ano. E depois outro. Assim que ficou pronto, lançámo-lo.

 

Há algo de nostálgico no facto de Dear Mouse incluir faixas que começaram a ser desenvolvidas há muitos anos. Como foi o processo de completar e atualizar essas músicas ao longo do tempo?

Sim, a maioria das músicas foi iniciada há 10 ou 12 anos. Fomos trabalhando nelas de vez em quando. Por vezes, deixámo-las intocadas durante alguns anos. Mas sempre que voltávamos a elas, sentiam-se sempre frescas ou, pelo menos, ainda dignas de serem melhoradas. Como eu e o Sam vivemos em cidades diferentes durante algum tempo - a umas 15 horas de distância de carro - estávamos a enviar ideias para trás e para a frente por e-mail, o que de alguma forma tornou o processo ainda mais longo. A parte mais empolgante do processo foi quando nós quatro nos encontramos em Vancouver para que Randall acompanhasse a bateria e Jeff acompanhasse o baixo - dois dias intensos que fizeram o coração disparar no álbum.

 

Como já foi dito, muitas das músicas de Dear Mouse começaram como fragmentos de 2014 ou ainda antes Podes contar-nos de que forma a passagem do tempo e as experiências pessoais durante este tempo influenciaram a evolução destes temas inacabados? Alguma das músicas ganhou novos significados quando as revisitaste ao longo dos anos?

Durante o tempo em que os Fen não estavam a lançar nada, o Sam mudou o seu foco musical para bandas sonoras. Ele ganhou capacidades a manipular uma tonelada de outros instrumentos nas bibliotecas de som do seu computador. Algumas dessas capacidades foram parar no álbum - a introdução de trompete e o outro de Season To Live e as cordas no meio de The Seam Of The Heart. Isso deu novas dimensões ao som dos Fen. No que diz respeito aos significados das canções, normalmente escrevo as letras em último lugar, depois de a estrutura e a melodia estarem fixadas. Mas no início do processo estávamos a pedir subsídios para gravar Recall e Into The Blaze, por isso já tinha letras para essas duas em 2014. Into The Blaze tinha originalmente a letra, ‘a decade and a half, it's been, with no net gain’, que era uma referência ao tempo que os Fen tinham sido uma banda. Quando voltei à canção para finalmente a gravar, tinham passado mais dez anos, por isso atualizei a canção para refletir a passagem do tempo. A nova letra passou a ser: “where have all the decades gone, with no net gain”. Queria ser exato nesta canção algo autobiográfica.

 

Os temas do álbum giram em torno de despedidas, capítulos finais e mudança. Será que esta longa pausa entre álbuns influenciou estes temas mais introspetivos?

Sem dúvida. Eu tive a impressão de que esse seria o último álbum dos Fen, se não o último de todos os tempos. Estava a pensar: “Se 12 anos é o novo padrão para fazermos um álbum, não sei se tenho paciência para o fazer de novo. Foi um processo difícil, e estivemos a tentar diligentemente terminar o Dear Mouse durante vários anos. Isso definitivamente afetou algumas das letras - apenas queríamos que tudo acabasse. Eu sei que foi a mesma sensação para o Sam. Tornou-se uma espécie de tortura trabalhar nas músicas. Mas nós estávamos muito empenhados nisso. A cada dia que passava, parecia muito mais absurdo tentar afastar-nos. Por isso, à medida que fui aceitando que este poderia ser o fim de uma colaboração de 25 anos, fui ficando um pouco nostálgico, e isso manifestou-se de várias formas. Our Latest Quarry é realmente sobre a criação do álbum, usando a metáfora de uma caçada quase interminável. E a faixa-título, Dear Mouse, surgiu da lembrança de uma casa antiga que alugámos há vinte anos e que foi demolida. Comecei a ver essa casa como os próprio Fen, e a sua demolição ressoou com o estado atual da banda, que parecia estar pronta para o bulldozer. Essa perspetiva mudou desde o lançamento do álbum. Voltou alguma faísca.

 

Faixas como Ritual Lite e Dying on a Hill destacam-se pelo seu ritmo rápido e energia. Como é que encontraram um equilíbrio entre estas músicas mais dinâmicas e as mais lentas, como Into the Blaze?

Nos álbuns anteriores, sempre nos deparámos com uma superabundância de músicas lentas. Isso fez com que fosse um desafio encontrar uma ordem de músicas que não tivesse a energia morta. Para Dear Mouse, esforçámo-nos por manter um ritmo mais elevado. Eu estou a cantar mais rápido do que antes e o Sam também está a tocar mais rápido. O resultado não é um speed metal, mas é um ritmo mais normal para um álbum de rock. O mérito é do nosso baterista, Randall Stoll, que tem a maior energia de todos nós. Quando estávamos na sala de controlo e o víamos a tocar as suas faixas, sabíamos que estávamos num território novo. Inevitavelmente, ainda tínhamos algumas músicas lentas para descobrir o que fazer com elas. Colocámo-las no final do álbum, quando pensámos que as pessoas poderiam apreciar um descanso.

 

Em termos de produção, trabalharam com Sheldon Zaharko e Andy Vandette. Como foi a colaboração com eles para dar forma ao som de Dear Mouse?

O Sheldon foi-nos recomendado como uma espécie de engenheiro/misturador experiente. E, claro, ele já trabalhou com músicos incríveis como Devin Townsend. Para nós, ele gravou o baixo e a bateria em estúdio, e depois enviámos-lhe faixas de voz e guitarra gravadas nos nossos respetivos estúdios caseiros. De alguma forma, o Sheldon fez com que tudo funcionasse com muito pouco contributo da nossa parte. Houve até algumas músicas em que, depois da primeira mistura, tivemos de debater se eram necessários alguns ajustes ou se já estava tudo feito. Ele é muito bom no que faz, e nós confiámos nele.

 

Os fãs dos Fen conhecem a banda por explorar vários estilos musicais, como o prog e o alt rock. Como é que equilibraram estas influências e encontraram coesão sónica para este álbum, considerando a sua diversidade de estilos?

Não costumamos falar de estilos ou géneros. O Sam envia-me um riff e eu escrevo as vozes para ele. Depois seguimos a ideia até ao fim, tentando apenas torná-la boa. Se uma ideia tem algo de distinto, é provável que a coloquemos em primeiro plano. No final, cada música é única, e temos um grupo de músicas que soam diferentes umas das outras. Dear Mouse, como a maioria dos nossos álbuns anteriores, é apenas uma coleção das últimas canções em que temos estado a trabalhar, em vez de ser o produto de uma visão preconcebida. Ironicamente, a coesão pode vir da variedade, de todas as músicas serem consistentemente diferentes. Outra ferramenta para a coesão é a ordem das canções. Para um álbum de dez músicas, há mais de três milhões de ordens possíveis. Pelo menos um par delas terá um bom fluxo, se tiveres a sorte de as encontrar.

 

No entanto, para este álbum, alguns críticos mencionaram uma certa falta de coesão estilística entre as faixas. Como é que respondes a essas observações?

Quando se faz um álbum, é preciso equilibrar as necessidades da música com as necessidades do álbum como um todo. Nós tendemos a colocar a música em primeiro lugar. Secção a secção, momento a momento, o Sam escolhe os sons de guitarra que acha que funcionam melhor. É difícil imaginar como o álbum teria ficado se ele tivesse usado a mesma distorção, o mesmo tom para cada música. Mas estamos numa altura em que algumas bandas têm um som muito específico e, se ouvimos uma canção, ouvimo-las todas - o álbum é um estado de espírito que dura 45 minutos ou assim. Isso é ótimo. É uma escolha artística usar uma paleta limitada. Gostamos de mais cor.

 

Podes explicar a origem do trabalho artístico?

A capa do álbum é uma pintura a óleo do nosso amigo Jason Froese. Ele fez a arte de vários álbuns anteriores dos Fen, mas quando o abordámos desta vez, ele já não pintava há algum tempo e foi preciso convencê-lo a aceitar. Partilhámos com ele o conceito da faixa que dá título ao álbum, que se passa há vinte anos na nossa antiga casa alugada em East Van, na noite anterior à sua demolição e à nossa dispersão: os músicos, os ratos, as baratas. Demos-lhe uma fotografia da casa, com o gato preto do nosso colega de quarto à janela. Acho que o fator nostalgia atraiu o Jason, e ele usou essa fotografia como guia para a capa. Quando o trabalho dele ficou concluído, parecia que tínhamos a peça final da nossa coleção. Para além dos álbuns de Fen, ele tem outros trabalhos fantásticos aqui: https://www.jasonfroese.com/

 

Desde o vosso último álbum, a cena musical mudou consideravelmente. Que desafios ou oportunidades encontraram ao regressar a uma indústria tão diferente daquela que deixaste?

O Spotify ainda não era grande coisa em 2012. Além disso, a nossa antiga editora tinha passado a focar-se em bandas de stoner. Muitos dos nossos contactos já não existiam. Foi como começar do início.

 

A respeito de atuações ao vivo, estão a preparar alguma digressão?

Não há nada planeado. Mas estamos sempre abertos a oportunidades. Seria ótimo ir à Europa.

 

Podemos esperar novos projetos dos Fen no futuro, ou Dear Mouse marca o encerramento de um capítulo final na história da banda?

A resposta a este álbum tem sido muito maior e mais positiva do que imaginávamos. E com isso, o futuro abre-se novamente. Veremos. O meu próximo passo é lançar um terceiro álbum a solo dos Slug Comparison, que sairá no início de 2025. Gravei-o juntamente com Dear Mouse, mas dei prioridade ao álbum dos Fen porque precisava desesperadamente de ser lançado. Aqui está um link para os meus outros álbuns a solo: https://slugcomparison.bandcamp.com

 

Obrigado, Doug, mais uma vez. Queres enviar alguma mensagem aos nossos leitores ou aos teus fãs?

Estamos muito gratos pelo teu apoio, Pedro. Obrigado! Se alguém que está a ler isto é novo nos Fen, ouça Dear Mouse, depois volte atrás e ouça o que mais fizemos. Search Of Losing Interest, Trails Out Of Gloom, Congenital Fixation, Heron Leg...