Entrevista: Diamonds Hadder

Diamonds Hadder, a criação do multifacetado John Evermore (músico com ascendência portuguesa, como ele faz questão de referir), emerge como uma joia rara no panorama do heavy metal clássico, unindo influências marcantes dos anos 80 com uma abordagem conceptual e profundamente pessoal. A partir de Los Angeles, esta viagem musical é alimentada por sonhos, premonições e experiências de vida transformadoras. Com Beyond The Breakers, Evermore não se limita a desafiar os limites de uma produção a solo – conduz-nos por um percurso de superação, esperança e resiliência. Nesta entrevista, exploramos as camadas deste álbum singular e a visão de um artista que encontra no heavy metal o seu próprio farol.

 

Olá, John, como estás? Muito obrigado pela disponibilidade! Para começar, podes apresentar os Diamonds Hadder aos metalheads portugueses?

Saudações desde Los Angeles. Deixa-me começar por dizer que sou meio português, embora nunca tenha estado em Portugal. O meu pai nasceu aí. Cresci numa pequena cidade de Nova Inglaterra numa casa muito portuguesa, por isso sinto-me muito honrado por estar a fazer uma entrevista para os metalheads portugueses. O meu nome é John Evermore e sou o vocalista dos Diamonds Hadder. A banda está sediada em Los Angeles. Acho que a melhor maneira de descrever os Diamonds Hadder é como uma banda de heavy metal de sonoridade clássica. Tem um som muito antigo, que lembra o heavy metal americano clássico dos anos 1980. Por vezes, é um pouco sinfónico e operático, e até se pode dizer que é conceptual. Se és fã de bandas como Manowar, Savatage, Black Sabbath ou Dio, podes gostar da nossa música. Essas bandas, e esse estilo de música, são o que inspirou o disco dos Diamonds Hadder.

 

Tocaste e produziste o álbum inteiro a solo. Quais foram os desafios e as recompensas de assumir um papel tão multifacetado na sua criação?

Bem, é um grande desafio porque temos de nos separar dos papéis individuais durante o processo de escrita. Há alturas em que só preciso concentrar-me nos arranjos e solos de guitarra, ou talvez na bateria, e cada função tem expetativas diferentes. Ligar e desligar esses papéis pode ser difícil. Por vezes, quando estamos a usar o chapéu de produtor, temos de deixar coisas para trás - coisas mágicas, coisas individuais fantásticas - porque, por muito mágicas que sejam, podem não encaixar na produção. Penso que o maior desafio é o tempo que demora; torna-se um processo muito mais longo do que quando estamos na sala com uma banda e somos apenas responsáveis pela nossa própria arte. A recompensa, claro, é que temos tempo para tomar as nossas próprias decisões e viver ou morrer com base nelas, sem nunca nos questionarmos se as nossas ideias são boas. Há muitos compromissos num ambiente de banda e eu não gosto que outras pessoas tomem decisões artísticas por mim, especialmente quando estou muito apaixonado pelo meu trabalho.

 

Uma vez que tocaste todos os instrumentos e vozes sozinho, pensas em colaborar com outros músicos no futuro, ou preferes manter o controlo criativo total? 

Sim, definitivamente penso em colaborar com outros, desde que eu possa ser eu mesmo e lidar com o meu papel na banda da maneira que eu quiser. O controlo criativo total não é um problema para mim - o que importa é ter a liberdade de me exprimir e fazer o meu trabalho da forma que achar melhor. Portanto, quem sabe? Talvez o próximo disco dos Diamonds Hadder tenha a participação de outros músicos. Veremos o que o futuro nos reserva!

 

Todas as faixas do Beyond The Breakers foram lançadas como singles ao longo de 2023. Qual foi a razão por detrás desta abordagem? Como é que achas que isso contribuiu para a receção geral do álbum?

Em 2023, lancei o disco Beyond The Breakers completo em formato digital. Na verdade, não foi lançado como singles - foi assim que a plataforma digital funcionou para o lançamento. Foi escrito como um disco completo e teve sempre teve a intenção de ser lançado como tal. Acho que o Spotify também mexeu com o arranjo das faixas, o que foi um pesadelo para tentar compor, por isso deixei para lá. O lançamento em vinil na No Remorse Records é o lançamento físico como sempre foi planeado. A ordem das músicas era importante para o disco Breakers, e é lamentável que o Spotify e as plataformas digitais às vezes estraguem isso ou não pensem nisso. Estou grato pelo facto de a No Remorse Records ter entrado em cena e se ter oferecido para lançar o vinil como era suposto. No que diz respeito à receção, não acho que os singles tenham importância. O que importa mesmo é se as pessoas gostam do disco ou não.

 

No caso da canção Evermore, esta foi lançada pela primeira vez como um EP de uma só faixa em 2021. A canção sofreu alguma alteração para ser incluída no Beyond The Breakers? Se sim, que aspetos foram reimaginados ou aperfeiçoados?

Não, esta canção foi gravada exatamente como foi escrita e gravada pela primeira vez. Na verdade, foi a primeira música criada para o disco Breakers. Na altura, nem sequer me apercebi que fazia parte desse projeto - era apenas o início de algo que se estava a passar na minha vida. Tecnicamente, a música nunca foi lançada oficialmente. Cheguei a colocá-la em algumas plataformas digitais como teste, mas esteve sempre destinada a fazer parte do disco em que eu estava a trabalhar. Essa faixa ensinou-me muito porque foi a primeira vez que comecei a escrever música inspirada nos sonhos que estava a ter. Foi também a faixa em que eu realmente defini os limites do que eu queria criar. Olhando para trás, considerando que eu não sabia dos incêndios que iria enfrentar ou dos caminhos que estava prestes a percorrer, consigo perceber como é que essa música ganhou a vida que ganhou. Honestamente, a história poderia ter terminado ali, e acho que Evermore teria ficado bem como estava.

 

Dado que Evermore partilha o nome com o teu próprio nome artístico, que significado pessoal tem a canção? Como é que ela reflete o teu percurso como músico e como indivíduo?

Evermore tornou-se um estranho diálogo dentro de mim. Foi a canção que me acordou. Demorei algum tempo a perceber o que era realmente Evermore. A canção veio de um poema que escrevi sobre um sonho que tive e um homem no sonho a que chamei Mr. Evermore. Na altura, eu não sabia quem era essa pessoa e não consigo explicar exatamente o que ele fez ou o que disse, mas era mais um sentimento e um saber. Como quando alguém olha para nós e nos pede para irmos com ele, como se soubesse algo que nós não sabemos. Ainda hoje penso nesse sonho, tentando recordá-lo o mais possível. Na altura, o sonho não tinha nada a ver com o meu nome - apenas acordei e escrevi-o, quase instintivamente. Por fim, acabei por compreender que talvez fosse eu no sonho, uma versão futura de mim próprio, enviada para me acordar de um estranho feitiço a que estava sujeito. O sonho fazia parte de quem eu sou como pessoa e músico, e a viagem que fiz desde então parece que fazia parte de um plano de mestre concebido pelo destino. Pelo menos, é nisso que acredito hoje.

 

O álbum explora temas como perda, luto, esperança e sobrevivência. Esses temas foram extraídos de experiências pessoais ou de inspirações mais amplas? Como é que eles moldaram a narrativa do álbum?

Sim, experiências pessoais. Eu estava perdido. Um incêndio destruiu a minha casa pouco depois do sonho de Evermore, mas houve um incêndio que destruiu a minha vida mesmo antes do incêndio. Lutei contra a depressão, o luto e a perda durante muito tempo. Ainda me debato. Suponho que isso será sempre uma parte de mim agora. No que diz respeito a dar forma ao disco, é o disco. É sobre a perda e a determinação de ultrapassar as adversidades. É sobre superação. É sobre agarrarmo-nos aos sonhos e procurarmos aquela luz distante na escuridão dos nossos dias. Fazer o disco tornou-se um sinal de esperança para mim, uma forma de corrigir o erro de uma vida não cumprida. O progresso do disco começou a refletir a minha vida. A cada música que passava, eu subia um pouco mais para fora do buraco que tinha cavado para mim mesmo. Durante todo o tempo, eu era alimentado pela memória de dias melhores, ecoando lá fora como reverberações de luz além do horizonte... além das ondas do Oceano Pacífico, onde eu morava.

 

Na realidade, este álbum emerge de uma premonição e de um sonho que se tornou profético. Podes falar mais sobre essas experiências e como elas influenciaram a criação de Beyond The Breakers?

Pouco depois de ter tido o sonho com o Mr. Evermore, semanas depois, na verdade, estava a conduzir na Malibu Canyon Road. É uma estrada de desfiladeiro, ventosa, na base das montanhas de Santa Mónica, com colinas ondulantes, a cerca de 30 minutos de Los Angeles. Faz a ligação entre a autoestrada 101 e a Pacific Coast Highway. É uma estrada que eu utilizava muito para chegar a casa, pois trabalhava na cidade, mas vivia no alto das montanhas de Santa Mónica. Lembro-me do dia como se tivesse sido ontem. Estava a olhar para o Malibu Creek State Park, enquanto conduzia, e imaginei uma nuvem que parecia um lobo. De repente, senti uma espécie de sensação de conhecimento, como se o lobo estivesse a falar comigo. É difícil explicar exatamente o que foi, mas uso a palavra “premonição” porque foi como uma visão. Vi um fogo a aproximar-se das encostas e tive a sensação de que ia morrer, ou que a minha vida ia mudar radicalmente. Comecei a escrever algumas palavras enquanto conduzia - essas palavras transformaram-se mais tarde em The Ballad Of The Dead Rabbit. Pouco depois dessa premonição, um incêndio florestal na Califórnia destruiu a minha casa. Nessa altura, já tinha começado a escrever o disco Breakers, e esta experiência foi apenas mais uma parte da história.

 

Beyond The Breakers foi gravado numa fábrica de tintas abandonada em Los Angeles. Como é que este ambiente invulgar influenciou o som ou o processo criativo do álbum? 

O disco inteiro foi gravado em vários locais. Parte dele foi gravado na casa que ardeu e, por essa razão, algumas das canções são difíceis de ouvir, porque ainda consigo ouvir aquela sala. Leva-me de volta à pessoa que eu era e às coisas com que estava a lutar na altura. A sequência do meio do disco foi gravada num loft que aluguei depois dos incêndios, numa antiga fábrica de tintas abandonada. Construí um pequeno estúdio no piso inferior do edifício, por cima do parque de estacionamento. Foi um sítio onde passei muito tempo durante a parte intermédia do álbum. Durante esses dias, eu viajava para a minha antiga terra e vasculhava as cinzas e o metal retorcido da minha vida, recolhendo pequenas memórias e coisas, e levava-as para o loft. Era um lugar de cura, mas eu não estava exatamente num bom espaço mental. Foi nessa altura que comecei a ver o John Hadder e a ter visões do livro Diamonds Hadder. A última parte do disco veio de uma sala de ensaio assustadora que aluguei no centro de LA, o quarto número 408. Eu acredito que aquele prédio era assombrado. Acho que todos estes sítios influenciaram o som do disco, bem como a minha vida até ao momento em que bati o disco de Evermore. Os espaços em que criamos, tanto física como mentalmente, tornam-se certamente parte da arte que criamos. Para mim, os Breakers são todos esses lugares. Eu ouço os reverbs nos vocais de todas as salas e espaços onde gravei as faixas para este disco - física e mentalmente falando.

 

A tua música tem sido comparada a bandas lendárias como Rainbow, Dio, Virgin Steele e outras. Como é que estas influências moldaram o teu som e de que forma procuraste criar uma identidade única dentro do género metal?

Bem, eu adoro todas essas bandas e sim, elas influenciaram-me. Costumo dizer que sou apenas um produto gigante de todas as coisas de que gosto e com as quais me preocupo desde que nasci. Não somos todos assim? Será que sabemos fazer melhor? Pergunto-me. Permitam-me que me aprofunde por um momento: quando era jovem, tive alguns traumas na minha vida e acho que a música me salvou de alguma forma. Poderá ser essa a razão pela qual a música que faço soa a música dessa altura? Pergunto-me muitas vezes sobre isso. Ou será mais simples do que isso? Não sei a verdadeira resposta, mas vejo certamente fragmentos de muitos dos meus heróis a aparecerem na minha arte. No que respeita a uma identidade única, ainda nem sequer pensei nisso. Estou apenas a fazer o que me apetece fazer. Ser diferente não faz parte do meu processo de decisão. Faço o que sei e o que gosto, com todas as ferramentas que adquiri ao longo do meu percurso. Para mim, isso é suficiente.

 

Agora que Beyond The Breakers foi lançado, o que é que se segue para Diamonds Hadder? Há planos para atuações ao vivo, futuros álbuns, ou talvez explorar novas direções musicais?

O próximo passo é lançar um ou dois videoclipes nos próximos meses. Tenho recebido algumas ofertas para espetáculos ao vivo na Europa, mas a logística das tournées é bastante complicada hoje em dia. Tenciono concentrar-me em reunir uma banda e tentar ir até lá para uma digressão, mas veremos como o ano se desenrola. Para além disso, vou começar a gravar o próximo disco no início do próximo ano. Tenho muito material para a continuação de Beyond The Breakers e estou animado para escrever de novo. No que diz respeito à direção musical, não tenho qualquer intenção de mudar de direção. Gosto do rumo que Diamonds Hadder está a tomar, e acho que o próximo disco será simplesmente um disco do tipo Breakers II.

Para os fãs que estão agora a descobrir os Diamonds Hadder, que mensagem gostaria de transmitir com Beyond The Breakers?

Uma mensagem? Hmm... bem, eu acredito muito em serem vocês mesmos e pensar por si mesmo. Eu diria que, se tropeçaste num disco dos Diamonds Hadder por ti próprio e algo dentro de ti te está a chamar... ou talvez haja um sussurro no armário que de repente ouves bem alto, apaga as luzes e continua a ouvir. Se este disco vos ajudar a acordar para quem são, então fui bem sucedido na minha própria arte. Preocupo-me mais com isso do que com qualquer outra coisa. E se quiserem ficar para ouvir outro disco dos Diamonds Hadder ou partilhar este disco dos Breakers com um amigo, eu digo, obrigado. A vida é curta. Sejam vocês mesmos.