Entrevista: Under The Oak

 

No vibrante universo do heavy metal, onde tradição e modernidade frequentemente colidem, os noruegueses Under The Oak destacam-se como verdadeiros guardiões do legado musical dos anos 80. Com o recente lançamento de The Last Of A Dying Breed, a banda reafirma sua identidade, equilibrando thrash metal visceral com o peso melódico do heavy metal tradicional. Nesta conversa exclusiva, o guitarrista Thomas Bolverk aborda a evolução do grupo, as escolhas criativas por detrás deste novo trabalho e a filosofia que os mantém fiéis às suas raízes enquanto exploram novos territórios.

 

Olá, Thomas, obrigado pela disponibilidade. The Last Of A Dying Breed é o vosso novo álbum depois de Rattus Norvegicus. Refletindo sobre o tempo que passou desde então, como é que sentem que a vossa música e a banda evoluíram?

Olá, Pedro. Obrigado por falares connosco. Penso que, a cada álbum, nos sentimos mais confortáveis com a identidade dos Under The Oak. Começámos como uma banda de covers de thrash metal, mas à medida que o nosso próprio material foi surgindo cada vez mais, tornámo-nos numa banda com um pé no campo do thrash metal e o outro pé no campo do heavy metal mais tradicional. Para nós, Under The Oak é um tributo aos anos oitenta. Nós crescemos nos anos oitenta e nascemos e fomos criados por todos aqueles que dominavam a cena naquela época, e que ainda dominam, aliás. A cada nova música que escrevemos, acho que estamos a ficar mais confortáveis e eficazes com a nossa forma de trabalhar e também temos mais confiança em nós próprios para decidir o que é bom e o que não presta. Obviamente, escrevemos música de que nós próprios gostamos e ficamos muito contentes por descobrir que outras pessoas também gostam.

 

O título The Last Of A Dying Breed sugere uma forte ligação ao vosso legado como músicos de metal. Podes falar sobre os temas e a inspiração por trás deste álbum?

Todas as músicas têm temas individuais que cobrem uma vasta gama de assuntos e eu não vou entrar em cada um deles. O título em si, e a música-título, é claro, é sobre como somos da velha guarda e gostamos de fazer as coisas da forma que sempre fizemos. O negócio da música é muito diferente atualmente comparado com o que era nos anos oitenta e noventa. Para nós, parece que a maioria das bandas jovens de hoje prefere trabalhar em casa, atrás dos seus computadores. Saem para os espetáculos, claro, mas não ensaiam todas as semanas como nós. Muitas bandas também se limitam a lançar canções isoladas, singles, se preferirem... às vezes todos os meses... e apenas nos serviços de streaming. Nós, por outro lado, estamos totalmente comprometidos com formatos físicos e ensaios ao vivo. Essa é uma grande parte da diversão de tocar numa banda, se me perguntarem. Encontrarmo-nos com a malta para ensaiar, mesmo que sejamos feios e cheiremos mal, e ter nas mãos um produto que nós próprios fizemos. Para nós, um álbum são dez partes diferentes que, juntas, formam um todo. Um álbum é composto por diferentes canções com diferentes estados de espírito, e existem juntas de uma forma única que se perderia se as separássemos e as lançássemos uma a uma com um mês de intervalo. Temos o cuidado de tentar escolher a melhor canção para abrir o álbum e a melhor canção para o fechar. Também consideramos qual a música que deve abrir e fechar os lados A e B do vinil, tudo porque queremos que a música se apresente bem como um todo. Dito isto, o mundo agora é diferente e pode ser muito mais eficiente fazer as coisas de outra forma, mas não nos interessa. Queremos fazê-lo da forma como sempre o fizemos e é por isso que nos referimos a nós próprios como os últimos de uma raça em vias de extinção.

 

A vossa música apresenta um interessante equilíbrio entre heavy metal tradicional e thrash metal. Como é que conseguem manter este equilíbrio enquanto mantêm o vosso som fresco e relevante?

Essa é uma pergunta muito boa. Obrigado. Há duas razões por trás disso, acho eu. A razão para o equilíbrio é provavelmente porque nós próprios somos fãs, e somos fãs desde que crescemos nos anos oitenta. Adoramos esta música e fazê-la é algo natural para nós. Na verdade, aprendemos ao longo do caminho que, quanto menos pensássemos em como queríamos que a música soasse, melhor era o resultado, e penso que isso se deve ao facto de ter sido incorporado em nós desde os 12-13 anos de idade e a maioria de nós estar agora na casa dos cinquenta. A razão para o som fresco e relevante deve-se sem dúvida a Magnus “Devo” Andersson nos estúdios Endarker, na Suécia. É fantástico trabalhar com ele. Sabe do que se trata e faz-nos sempre felizes. Já trabalhei com ele em vários projetos diferentes e o resultado foi sempre excelente. Para tudo, só lhe pedimos: dá-nos um som bom e contemporâneo que faça justiça à música. Penso que se pedirmos um som específico, isso limitará o potencial da música. Penso que é importante deixar o som seguir a música numa simbiose natural. O único problema é que é preciso ter a pessoa certa para o fazer, mas temos a sorte de ter o Devo e ele é excelente nesse departamento.

 

Faixas como Death By Cutlery mostram um certo sentido de humor. Quão importante é para ti incluir temas mais leves ao lado de temas mais pesados e sérios?

Acho que todo álbum se beneficia de um pouco dos dois. É claro que pode ser incrível com álbuns conceptuais e letras profundas e significativas, mas para nós, acho que cada música é apenas um vislumbre de um momento. Uma música pode ser inspirada por um momento do dia, uma palavra, um riff, um sentimento... é só escolher e provavelmente foi inspiração para uma música em algum momento. Algumas das nossas canções têm temas muito sérios, claro. Death By Cutlery não é uma delas. Death By Cutlery foi criada pelo meu medo de cair numa máquina de lavar louça aberta e empalar-me nos vários pedaços de talheres que saem dela e devo dizer que sinto a frase: “Vive pela espada, morre pela faca de manteiga” é um dos meus momentos de maior orgulho enquanto letrista. Além disso, não sentimos a necessidade de nos levarmos demasiado a sério. Levamos a música muito a sério, claro, mas temos todo o gosto em gozar connosco próprios e não nos levamos demasiado a sério.

 

Este álbum conta com o músico convidado, Jan-Erik Johansen, no triângulo. O que vos levou a incluir este elemento único, e como é que ele moldou o som do álbum?

Jan-Erik é um bom amigo da banda. Ele é uma pessoa impecável e tem ajudado muito a banda. A história é que ele queria visitar-nos no estúdio quando gravámos o álbum e decidimos forçá-lo a tocar no álbum, desde que ele já lá estivesse. Como se trata de uma batida no triângulo numa música, receio que não tenha moldado o som do álbum de forma alguma, mas pode contribuir para mostrar que gostamos de nos divertir um pouco com a música e que as risadas são muitas quando estamos na companhia uns dos outros.

 

É a primeira vez que têm convidados nos vossos álbuns, não é? Haverá um caminho para explorar mais em futuros lançamentos?

Não, receio que não... a não ser que o Jan-Erik decida visitar-nos de novo no estúdio, e aí talvez possamos usar o velho triângulo ou encontrar outro instrumento divertido para ele tocar.

 

Porque escolheram Ride The Sky para fazer uma versão? O que é que esta música significa para vocês pessoalmente ou como banda?

Lembro-me quando os Helloween lançaram Walls Of Jericho. Um dos melhores álbuns de speed metal de sempre, se não o melhor álbum de speed metal de sempre. Em Sarpsborg, onde eu cresci, toda a gente na cena estava a ouvi-lo e causou um grande impacto. Para mim, está ao nível de Kill'em All dos Metallica ou Show No Mercy dos Slayer. Ainda tocamos alguns covers nos Under The Oak e quando estávamos a escolher um cover para o The Last Of A Dying Breed decidimos que tinha de ser deste álbum. Na verdade, a escolha ficou entre Heavy Metal Is The Law e Ride The Sky, mas no final foi Ride The Sky. A música é demasiado fantástica para ser ignorada.

 

Com quase 40 anos na cena metal, como é que as vossas experiências moldaram a abordagem para criar música agora em comparação com quando começaram?

Outra ótima pergunta. Mais uma vez, obrigado. Mudou muito. No passado, tínhamos todas essas ambições. Agora só queremos fazer boa música e divertirmo-nos. Lembro-me que, no passado, tinha dificuldade em encadear tudo... encontrar partes que se encaixassem naturalmente e que tivessem mudanças perfeitas. Agora, isso acontece automaticamente. Provavelmente porque nos tornámos um pouco melhores nisso. Uma das melhores coisas de tocar numa banda é que, se nos mantivermos nisso, estamos sempre a melhorar. Não é como praticar desporto, em que temos de nos reformar aos 29 ou 35 anos. Quando se toca numa banda, pode-se continuar enquanto se quiser. Há menos saltos e menos festas, claro, mas para mim... nunca foi tão divertido tocar em bandas e nunca fui tão bom nisso. Às vezes, penso que gostava de ter 30 anos e saber tudo o que sei hoje. Nessa altura, teria realmente ambições, mas, mesmo assim, acho que já experimentei muitas coisas através da música e estou muito feliz por as coisas serem como são. É claro que há muitas coisas na vida mais importantes do que a música, mas mesmo assim acho que a música sempre foi uma óptima banda sonora para outras partes da vida.

 

Mencionaste que, de certa forma, dás prioridade às atuações ao vivo em detrimento das gravações em estúdio. Como é que esta filosofia influencia o processo de produção e composição dos vossos álbuns?

Sim, definitivamente somos uma banda ao vivo, e tentamos ser ainda um pouco melhores ao vivo do que em estúdio, a partir da noção de que o momento da verdade para toda a música e todos os músicos está sempre no encontro cara a cara com o público. Esta filosofia dá-nos algumas restrições e limitações no estúdio. Por exemplo, não usamos samples em abundância, não colocamos muitas faixas de voz em cima umas das outras e não fazemos overdubs na guitarra mais do que o absolutamente necessário. Tentamos replicar o mais possível a forma como o vamos fazer ao vivo. Os back-ups que ouvimos no álbum são Hillbilly Bill e eu e todas as vozes são Jostein, por exemplo. Provavelmente, poderíamos ter colocado teclados, samples e um milhão de vozes para o tornar “melhor”, mas acho que perderíamos algum do groove ao fazê-lo e o groove é algo que é frequentemente esquecido na música atual. Nós lembramo-nos do groove e tentamos fazê-lo acontecer. Tentamos fazer música que nos faça mexer e atirar o punho para o ar, bem como cantar junto.

 

Com a estreia internacional ao vivo e o lançamento deste álbum, quais são os vossos objetivos para a banda daqui para frente?

Começámos agora a ensaiar o nosso próximo álbum e vamos fazê-lo durante cerca de um ano. Também temos um plano para algumas novas canções de covers, por isso temos muito trabalho pela frente. Também temos alguns espetáculos marcados e estamos ansiosos por eles, claro. Alguns deles já foram anunciados, outros ainda são segredo. Acabamos de fazer nossa estreia internacional tocando no True Thrash Fest em Hamburgo e estamos animados para ver que espetáculos podemos garantir no estrangeiro nos próximos anos.

 

Finalmente, olhando para o futuro, quais são as aspirações dos Under The Oak para depois do lançamento deste álbum?

Estamos muito contentes com o resultado de The Last Of A Dying Breed e parece que uma boa parte das outras pessoas também pensa assim. As nossas aspirações são apenas voltar a fazer o mesmo com o próximo álbum. Ensaiar, gravar, fazer espetáculos, encontrar velhos amigos, fazer novos amigos e passar um bom bocado juntos.

 

Mais uma vez, obrigado, Thomas. Queres mandar alguma mensagem para os vossos fãs ou para os nossos leitores?

Muito obrigado a todos os que apoiam a cena indo a espetáculos e comprando produtos físicos. Muito obrigado a ti, Pedro, por apoiares a cena e por nos achares suficientemente interessantes para nos entrevistares. Esperamos encontrar-te por aí e o mesmo se aplica a todos os outros. Obrigado!