Entrevista: Phantom Spell

 

Entre o misticismo do prog clássico e a aura etérea do folk setentista. Assim se podem definir os Phantom Spell, projeto criado por Kyle McNeill, também conhecido pela sua ligação aos Seven Sisters. Depois do aclamado Immortal’s Requiem, McNeill, que, entretanto, se mudou para Espanha, regressa com Heather & Hearth. E, na opinião do multi-instrumentista, este é um disco mais intimista, onde a nostalgia, a saudade e as raízes britânicas se cruzam com narrativas fantásticas e reflexivas.

 

Olá, Kyle, obrigado pela disponibilidade! Como estás? O que tens feito desde a última vez que conversámos?

Olá! Estou muito bem, obrigado. Tenho andado a vaguear pela minha torre, a compor novas músicas, a mexer no nariz – coisas típicas de feiticeiros.

 

O teu álbum de estreia, Immortal’s Requiem, surgiu da solidão dos confinamentos, permitindo-te construir Phantom Spell inteiramente sozinho no Wizard Tower Studios. Com Heather & Hearth, como é que a tua mentalidade ou abordagem evoluiu, criativa e tecnicamente, durante a produção?

Foi muito semelhante, mas com uma abordagem mais refinada. Tenho um equipamento de gravação limitado, por isso tenho de tocar com os meus pontos fortes. Há bastante guitarra acústica neste álbum, o que pode ser complicado de gravar se tiveres um ambiente ruidoso. Concentrei-me em obter os sons o mais próximo possível do produto final durante a gravação, tal como se faria ao gravar em fita. Isso fez-me considerar cada decisão com mais cuidado. Queria que, quando todos os faders estivessem ajustados para zero, o som fosse praticamente igual ao do disco. É muito fácil «consertar na mistura» quando se grava com a tecnologia atual. É claro que isso tem suas vantagens, mas também há muitas vantagens em se comprometer com o som e ser mais decisivo. Em termos de composição, a minha maneira de fazer as coisas tem sido basicamente a mesma há anos. Desenvolvi uma forma de trabalhar que me convém e estou constantemente a aperfeiçoar o processo à medida que avanço. Passo tempo a acertar as minhas faixas de bateria e a torná-las o mais musicais possível para ajudar a concretizar as minhas ideias de uma forma muito mais satisfatória. Uma coisa que mudei neste álbum foi passar menos tempo nas faixas demo. Queria que fossem um pouco más e inacabadas para que, quando chegasse a altura de gravar as músicas corretamente, eu não estivesse cansado. Isso realmente ajudou a manter a energia e a emoção da música “fresca” nas versões finais.

 

Na entrevista anterior, mencionaste a influência de bandas clássicas do prog, como Kansas e Camel. Em Heather & Hearth, podemos notar a adição de influências folk. Essa mudança foi intencional?

Muito! Passo muito tempo a ouvir bandas do renascimento folk dos anos 60/70, portanto é natural que isso tenha influenciado a minha composição. Além disso, eu criei o título do álbum antes de escrever qualquer música para ele, logo isso também me guiou em direção a ideias mais folk e à estética geral.

 

Heather & Hearth traz histórias entrelaçadas sobre lar, fantasia e narrativas cautelares. Pode falar mais sobre os temas centrais ou personagens aqui?

O tema central do álbum é «lar». É um álbum cheio de nostalgia, mas também de saudade por coisas que não aconteceram e talvez nunca acontecerão. Não há um conceito real como no primeiro álbum, mas há certamente um fio condutor que une todas as canções. O título do álbum foi inspirado na zona rural em torno da minha cidade natal em Lancashire, no noroeste de Inglaterra. Já não vivo no Reino Unido. A minha mulher e eu vivemos em Espanha. Sempre que regresso para visitar, fico um pouco emocionado quando vejo as colinas e os campos agrícolas. É uma tolice, suponho. Cresci rodeado por isso e não dava valor. Tive de me mudar para Londres e, por fim, para Espanha, para ver a beleza da minha cidade natal em vez da negatividade. Sou tão cliché!

 

A tua personagem de feiticeiro do primeiro álbum incorporava medos pessoais e introspeção. Aparece um protagonista semelhante em Heather & Hearth, ou o narrador deste álbum tem uma perspetiva diferente?

Certamente há algumas canções que ainda são bastante introspetivas, como A Distant Shore e a faixa-título, por exemplo. Não tratam dos mesmos medos encontrados no primeiro álbum, mas há um anseio por paz. Não apenas para mim, mas para todos nós. Estamos a testemunhar alguns dos momentos mais sombrios da história da humanidade a se desenrolarem diante de nós. Não sei como não deixar que isso me afete. Ver o povo palestino ter as suas casas, as suas vidas, horrivelmente arrancadas deles enquanto o mundo assiste e os nossos governos permitem isso. Não consigo pensar em mais nada neste momento e isso faz-me sentir grato pela minha casa e segurança, mas também indescritivelmente zangado pela perda que outros sofrem às mãos do mal absoluto.

 

Podemos destacar duas faixas épicas no novo álbum, The Autumn Citadel e a faixa-título, cada uma com mais de 11 minutos de duração. Como é que o processo de composição se adaptou para construir essas peças expansivas, mantendo a coesão?

Tenho uma teoria de que, para escrever uma música longa com sucesso, não se deve começar com a intenção de o fazer. Se a música quiser seguir nessa direção, ótimo, deixa-a seguir. Caso contrário, não forces. Muitas vezes, as músicas mais longas que escrevo tendem a revelar-se à medida que vou avançando. Uma coisa que faço, quando chego a um certo ponto da faixa demo e a minha próxima tarefa é criar outra secção, é que, se não tiver nenhuma ideia imediata, exporto essa versão e ouço-a repetidamente. O tipo de audição que faço é importante, só posso descrevê-lo como «meia audição». Dessa forma, quando a faixa demo chega ao fim, posso deixar o meu subconsciente assumir o controle e improvisar a próxima seção na minha mente. Na maioria das vezes, as ideias que surgem dessa forma parecem naturais e ajudam no fluxo da música. Acho que esse “fluxo” é uma parte importante para manter o ouvinte envolvido, mesmo em músicas mais longas. Claro, isso pode significar interromper intencionalmente o fluxo para obter um efeito artístico! Além disso, falo sobre músicas como se fossem algum tipo de entidade, não para parecer um intelectual pretensioso. Acredito firmemente que o nosso trabalho como criativos é mais como “guias” para as ideias que nos vêm à mente. Nós tiramos ideias do vazio do nosso subconsciente e damos-lhe vida. Muitas vezes sinto que o meu trabalho é realmente sair do caminho da música e deixá-la sair da maneira que precisa. Saber quando colocar as mãos em algo e guiá-lo faz parte da “arte” de compor músicas. É muito parecido com um oleiro a moldar um pedaço de argila ou um cozinheiro a cozinhar a carne. Se interferir demais, vai estragar o que está a tentar ajudar a criar.

 

Em Immortal’s Requiem, tocaste todos os instrumentos, mas agora tens uma banda a tocar contigo. Podes apresentá-los e contar-nos como os descobriste?

Bem, ainda toco e programo tudo no álbum. A banda está lá para os concertos ao vivo. São músicos absolutamente fenomenais e espero conseguir que gravem alguma música de Phantom Spell em algum momento, mas, neste momento, são apenas músicos ao vivo. A banda é composta por: Jose Soler – guitarra (Chantrice, Fable) Miguel Moreno – baixo (Chantrice, Witch Tower) Ramón Romero – teclados/backing vocals (Anatomize, Playel) Josevi Vicente – bateria/backing vocals (Chantrice, Whisper, Wardogs).

 

Eventualmente irão acompanhar-te em digressão?

Com certeza! Pode chegar um momento em que um deles não possa fazer um espetáculo e eu tenha que arranjar outra pessoa para substituí-lo, mas vou fazer o possível para manter essa formação. Temos algo especial juntos e eu realmente adoro fazer tournées com eles.

 

A tua voz está ainda mais forte neste álbum, especialmente nas partes mais calmas e dramáticas. Como é que abordaste a performance vocal de forma diferente em Heather & Hearth?

Não posso dizer que tenha feito algo diferente do que fiz no passado. Acho que melhorei na altura de encontrar a tonalidade e o ritmo certos para a minha voz. Nos primeiros tempos dos Seven Sisters, eu simplesmente escrevia a música e tentava forçar a minha voz a se encaixar na ideia. Agora que tenho um pouco mais de experiência (e paciência), dedico tempo para realmente encontrar o lugar certo na minha voz para a melodia. Isso pode significar experimentar as músicas em algumas tonalidades diferentes para encontrar o melhor equilíbrio entre estar confortável e ainda ter um bom tom. Acho que tenho cantado bastante desde o lançamento de Immortal's Requiem, portanto também melhorei um pouco por causa disso. Ainda sou muito novato quando se trata de cantar. Pretendo ter algumas aulas em breve para aprender mais sobre o instrumento e para me ajudar a continuar a fazer isto o máximo de tempo possível!

 

Consideramos que Heather & Hearth é um passo à frente em comparação com Immortal’s Requiem, sendo mais ambicioso, emocionalmente ressonante e cuidadosamente elaborado. Como achas que este álbum contribui para a evolução artística dos Phantom Spell?

Raramente dou um passo atrás e analiso o panorama geral em termos da minha «evolução artística». A minha mente é bastante linear. Concentro-me totalmente num projeto de cada vez e esqueço-me de tudo o resto. Dito isto, ainda não considerei onde Heather & Hearth se encaixa no panorama geral da minha carreira. Só sei que é um álbum do qual me orgulho muito e que me deu confiança para continuar a fazer o que quero fazer. Fico sempre ansioso quando lanço algo novo, preocupado se alguém vai gostar ou não. De uma forma sádica, se eu não estivesse preocupado com isso, acho que estaria a jogar pelo seguro e provavelmente não me esforçaria o suficiente para escrever algo que valesse a pena ouvir. No mínimo, este álbum provou para mim que, se eu lançar algo genuíno, as pessoas vão responder a isso. Mesmo que não seja o que elas normalmente ouviriam ou esteja um pouco fora do que esperariam de mim. Felizmente, eu comercializo os Phantom Spell como uma banda de rock progressivo, o que basicamente me dá licença para fazer o que quiser – não que eu não fizesse de qualquer maneira! Estou aqui para a jornada. O meu foco em breve estará no meu próximo projeto e estou animado para ver aonde isso me levará.

 

Deste álbum, lançaste uma versão em vinil pela Cruz del Sur. Por que não também as edições em CD e cassete?

Por vários motivos. Quando comecei com Phantom Spell, a minha prioridade número um (além da música) era manter tudo dentro da empresa. Não queria ceder o controlo de aspetos importantes do projeto a outras pessoas para que elas o estragassem. Tive uma experiência muito má com este tipo de coisas nos Seven Sisters e não queria repeti-la com os Phantom Spell. Dito isto, trabalhar com o Enrico tem sido ótimo. Ele tem apoiado muito os Phantom Spell e ajuda em muitas coisas, além de tratar das prensagens de vinil. A produção de vinil custa muito dinheiro e eu não consigo arcar com os custos iniciais sozinho, portanto ter alguém em quem confio para ajudar com isso agora é vital! Eu consigo lidar com os CDs, cassetes e produtos promocionais sozinho, portanto continuarei a fazer isso. Os Phantom Spell é a minha principal fonte de renda e o Enrico sabe disso. Ele entende que, para eu continuar a ganhar a vida com isso, preciso fazer o máximo que puder sozinho.

 

Por fim, o que esperas que Heather & Hearth deixe nos ouvintes, emocional, intelectual e sonoramente? Que legado queres que este álbum deixe para Phantom Spell?

Foi uma experiência muito catártica fazer este álbum. Gostaria que fosse uma experiência catártica para os outros ouvirem! Espero que ajude as pessoas a encontrar um momento para escapar por um tempo. Fazer uma viagem para outro lugar e refletir sobre as coisas. Estar em paz. Uma das coisas que mais adoro em escrever música é que a versão que gravo e lanço é apenas o início da viagem. Uma vez lançada, a música ganha centenas, milhares de vidas diferentes. Cada pessoa tem a sua própria interpretação, a sua própria versão que leva consigo. Na verdade, esse é o legado. As minhas canções já não pertencem apenas a mim. Só desejo que elas contribuam para o mundo de uma forma positiva.

 

Obrigado pelo teu tempo, Kyle. Alguma mensagem de despedida que gostasses de partilhar com os fãs que ouvem Heather & Hearth e Phantom Spell?

Só gostaria de agradecer muito pelo apoio até agora. A resposta a Heather & Hearth tem sido simplesmente incrível e é extremamente reconfortante receber mensagens de pessoas de todo o mundo a dizerem-me o quanto estão a gostar da minha música. Amem-se a vocês próprios e uns aos outros.