Entrevista: Memories Of Old

 

Cinco anos depois de The Zeramin Game, os Memories Of Old regressam com um novo capítulo de esperança, superação e grandiosidade épica: Never Stop Believing. Liderado por Billy Jeffs, o projeto britânico atravessou um período de profundas transformações pessoais e artísticas, culminando num álbum mais maduro, emocional e cinematográfico. Com a habitual paixão e sinceridade, o mentor deste projeto, cada vez mais transformado numa banda real, revela o espírito positivo que inspira o título e o álbum no seu todo.

 

Olá, Billy, obrigado pela disponibilidade! O que tens feito desde a última vez que conversámos, em 2020?

Olá, Pedro! É bom falar contigo! Bem, foram cinco longos anos, não é verdade? Não só terminei de construir o estúdio, mas também passei por muitas mudanças na minha vida... Mudança de casa, família, novos relacionamentos... Muitos altos e baixos! Isso também teve um impacto variável na minha inspiração para compor, e é por isso que desta vez demorou muito tempo para sair. Mas espero que, no final, tenha valido a pena! O trabalho que foi feito neste álbum é astronómico, não só por mim, mas também pelos outros elementos nos bastidores e, claro, pelo Alessio durante as etapas de produção. Mas aqui estamos finalmente com um novo álbum de que espero que todos estejam a gostar!

 

Já se passaram cinco anos desde The Zeramin Game. Olhando para trás, para aquele álbum, e agora para Never Stop Believing, como sentes que a banda evoluiu em termos de som, composição e profundidade emocional?

Pessoalmente, acho que desta vez quis fazer algo um pouco mais comercial em alguns pontos, mas mantendo-me fiel ao tipo de power metal que sei que os nossos fãs adoram. Sinto que desta vez conseguimos um som de guitarra mais encorpado e ainda mais impacto nos médios baixos, algo que sempre foi importante para mim. Naturalmente, quando novos membros entram numa banda, eles acrescentam o seu próprio sabor à mistura. Por exemplo, o Rhys fez um trabalho incrível no baixo e adoro o som que conseguimos. O Wayne acrescenta a sua extravagância sempre que podemos encaixá-lo no álbum, considerando que ele se juntou a nós durante a produção do álbum! Temos muita sorte em ter um guitarrista tão talentoso. Desta vez, usei algumas bibliotecas diferentes para teclados e orquestra, embora os nossos dois patches “caraterísticos” continuem fortes. Acho que nunca poderíamos ficar sem eles! Em termos de emoção, bem, é a vida e as suas lições que dão à maioria dos músicos o combustível para compor, e isso certamente também se aplica a mim. A minha ligação com a música sempre foi emocional e, com um álbum com esse nome e mensagem, seria sempre uma montanha-russa!

Em comparação com o álbum de estreia, Never Stop Believing parece um pouco mais lento e mais focado na atmosfera e na melodia. Foi uma decisão consciente?

Bem, acho que ambos os álbuns são muito dinâmicos. O álbum de estreia, claro, é efetivamente um musical, mas sinto que Never Stop Believing também vai a todos os lados. Muito pouco é uma decisão consciente quando escrevo, pois estou à mercê do meu piloto automático quando entro na «zona», por assim dizer. Por isso, não tinha nenhum objetivo geral em mente quando comecei a escrever o álbum. O meu único objetivo, como sempre, era escrever a música que adoro e que espero que faça as pessoas felizes, as faça sorrir, talvez até as faça rir ou chorar às vezes, mas as vibrações positivas estão sempre na minha mente.

 

A formação agora surge mais compacta, com menos músicos convidados envolvidos. O que levou a essa decisão e como isso afetou a coesão geral e a direção criativa do novo álbum?

Acho que é porque, com a nossa nova formação, nos encontramos como uma banda, em vez de um «projeto». Diverti-me com o primeiro álbum, encontrando vários convidados para tocar certas partes, mas queria que este álbum fosse 100% «interno» para ajudar a cimentar ainda mais a nossa identidade. E, no final das contas, quanto mais simples as coisas forem, melhor!

 

A química entre ti e Anthony Thompson é mais uma vez central neste álbum. Como é que a vossa parceria se desenvolveu ao longo dos anos, especialmente após os desafios e mudanças desde 2020?

Quem é Anthony...? (risos) Estou a brincar. Anthony e eu somos irmãos de coração e a nossa ligação só se torna mais forte, independentemente do que a vida nos reserva. É uma das poucas relações em que nunca houve um único conflito ou desacordo em todos os anos em que o conheço. Estamos totalmente em sintonia em termos do que estamos a tentar alcançar e eu simplesmente não conseguiria fazer isto sem ele.

 

Noah Simmons traz uma nova voz e personalidade aos Memories Of Old. O que foi que te fez sentir que ele era a escolha perfeita para este novo capítulo?

Quando um dos vídeos de covers do Noah chamou a minha atenção, fiquei imediatamente convencido. Simplesmente sabia que ele era o nosso destino. A voz dele tem uma qualidade única, mas também tem tudo o que se poderia desejar de um vocalista de power metal. A sua versatilidade, alcance, dinâmica e visão artística são fenomenais. Embora eu escreva as melodias vocais para as músicas, há algumas seções e nuances que foram improvisadas pelo Noah durante a gravação, e fiquei sempre impressionado e adoro quando ele me surpreende com coisas assim. Eu também comecei a escrever PARA o Noah depois de ele ter entrado, o que eu acho que influenciou a direção musical aqui e ali para melhor. Temos muita sorte de ter esse homem a bordo e espero que façamos muitos outros álbuns juntos.

 

Também trouxeste Wayne Dorman, cuja sensibilidade melódica complementa a tua. Como é que a sua presença moldou a dinâmica da guitarra e o lado neoclássico do álbum?

Bem, o Wayne é uma máquina absoluta. O que se pede, recebe-se e ainda mais. Quando alguém tem um talento como este, para ser sincero, intimida-me! Sempre fui sincero sobre não me considerar um grande guitarrista, portanto, quando tens um guitarrista «de verdade» à tua disposição, é uma sensação incrível. A composição dos solos dele é simplesmente incomparável. Sim, há alguns solos que ele tocou que eu já tinha mais ou menos composto, e ele acrescentou o seu próprio toque, mas onde ele realmente se destaca é quando eu lhe dou uma seção instrumental e digo... Quero um solo louco aqui, vai em frente... pensa em Malmsteen/Angra com um pouco de Friedman... O que quer que ele traga de volta é irreal. Mais uma vez, temos muita sorte de ter mais um músico incrível que está 100% em sintonia com a minha visão e a da banda.

 

Durante a pandemia, construíste o teu próprio estúdio, um sonho tornado realidade, como disseste. Como é que isso afetou o processo de produção e a tua capacidade de controlar todos os aspetos do álbum?

Bem, como disse, ainda estava a terminar de construir o estúdio enquanto escrevia o álbum. Por isso, este álbum vai sempre lembrar-me desses tempos. Encontrar tempo para ambos e também para todas as coisas da vida adulta foi incrivelmente difícil. Às vezes, paro para pensar: como é que conseguimos fazer tudo isso?! Mas, no final das contas, ter o nosso próprio espaço para gravar reduziu enormemente os nossos custos de produção, que era o objetivo do projeto.

 

Na entrevista de 2020, classificaste The Zeramin Game como «o início de algo verdadeiramente épico». Vês Never Stop Believing como uma continuação dessa mesma visão ou mais como um renascimento após anos de mudanças?

Acho que ambos! A evolução de uma banda é algo que sempre acontecerá com o passar do tempo, mas o novo álbum é o culminar de uma enorme jornada de mudanças e desenvolvimentos. Tudo acontece por uma razão, por mais difícil que seja acreditar nisso às vezes, mas assim como essas coisas fazem de ti quem tu és como pessoa, elas fazem exatamente o mesmo por uma banda!

 

Em termos de letras e temática, há um forte sentimento de otimismo e perseverança neste novo álbum. Esse espírito de «nunca desistir» foi inspirado em experiências pessoais?

Com certeza. O tema e a mensagem do álbum estão amplamente ligados a algumas dificuldades pessoais pelas quais passei nos últimos cinco anos, e escrevi muitas das letras e ideias melódicas durante esses momentos muito difíceis. Pode parecer estranho que músicas e letras tão animadoras tenham sido escritas durante esses momentos, mas isso só mostra como essas mensagens me ajudaram a superá-los, e isso é algo que eu queria passar para todos.

 

Considerando que tocas bateria, guitarra, teclados e és responsável pelas orquestrações, Never Stop Believing pode ser considerado um álbum muito pessoal. Isso torna mais difícil abrir mão e partilhar o processo criativo com outras pessoas?

Para ser sincero, sim, torna. Assim como em The Zeramin Game, desta vez também escrevi sozinho, e é um ritmo ao qual estou extremamente acostumado agora. No entanto, já estou mais aberto a receber contribuições de outras pessoas em termos de solos, variações de melodia vocal, ideias para backing vocals, etc. E espero que, no futuro, eu possa aprender a delegar ainda mais responsabilidades. Quero que os outros membros da banda se envolvam mais no processo de criação, para que todos possamos sentir que é a NOSSA música, em vez de apenas «mais uma porcaria que o Billy escreveu» (risos). Vamos ver o que acontece com o próximo álbum!

 

A produção de Alessio Garavello soa grandiosa, mas orgânica. Estavas à procura de algo mais cinematográfico e moderno em termos sonoros?

Acho que sempre que uma banda de power metal entra em estúdio para gravar um novo álbum, esse é o objetivo. É algo que também acontece naturalmente devido aos avanços tecnológicos no mundo da produção, além do facto de nós, produtores, aprendermos mais a cada dia. O Alessio é um artista fenomenal com um conhecimento infinito e também tem uma vasta gama de ferramentas à sua disposição para o ajudar a fazer a sua magia. O que aprendi com o Alessio enquanto trabalhei com ele nestes dois álbuns é muito valioso para mim e espero que um dia eu possa ser apenas 1/10 do produtor que ele é!

 

Por fim, o que vem a seguir para os Memories Of Old? Com o álbum de estúdio concluído, como imaginas traduzir essas peças sinfónicas e complexas para o palco com uma formação mais reduzida?

Bem, primeiro precisamos encontrar um baterista! Honestamente, agora que o álbum está pronto, nossa atenção volta-se, é claro, para subir ao palco e para nos conectarmos com os nossos queridos fãs. Em termos de alcançar o som completo do álbum num ambiente ao vivo, tudo se resume ao quanto o teclista consegue fazer! O que acontece com a nossa música, e com muitas, se não a maioria, das bandas épicas de power metal por aí, é que não são apenas teclados a tocar lá atrás, é uma orquestra completa também, e a única maneira de fazer isso (sem um orçamento de milhões de dólares) é incorporando faixas de acompanhamento. É algo que todos nós gostaríamos de não ter de fazer, mas é preciso ponderar os prós e os contras. Os fãs prefeririam ouvir a música tal como está no álbum e como estão habituados a ouvi-la? Ou aceitariam uma versão simplificada? Aposto que a grande maioria escolheria a primeira opção. Mas, no final das contas, a energia vem de todos no palco a darem o seu melhor. Seja como for, vamos fazer um espetáculo de heavy metal incrível!

 

Obrigado pelo teu tempo, Billy. Gostarias de deixar alguma mensagem para os teus fãs ou para os nossos leitores?

O prazer foi todo meu! Muito obrigado pelo convite! Como sempre, gostaria de agradecer a cada um dos nossos fãs/ouvintes. O nosso crowdfunding desta vez foi mais do que bem-sucedido graças a essas pessoas incríveis, e estamos eternamente gratos pela lealdade delas. É uma grande honra ter tantos amigos que compartilham o amor pelo power metal e acreditam tanto em nós, e esperamos não vos ter dececionado! Pedro, cuida-te, meu amigo, e espero que possamos conversar novamente em breve!