Entrevista: Arnaud Quevedo & Friends

 

Com Live Quintet 2025, Arnaud Quevedo apresenta-se numa formação reduzida, mas intensamente expressiva, revisitando composições de álbuns anteriores sob uma nova luz. Gravado no Le Clos La Pérouse, este álbum é um retrato fiel da identidade musical do francês no momento presente. Nesta entrevista pormenorizada, falamos sobre escolhas artísticas, rearranjos, improvisação, pedagogia, influências e o papel essencial do público na música.

 

Em primeiro lugar, Arnaud, parabéns pelo Live Quintet 2025. Este álbum capta uma enorme quantidade de energia e conexão entre os músicos. O que te levou a decidir que agora era o momento certo para lançar um álbum ao vivo e por que com este formato específico de quinteto reduzido?

Muito obrigado, Pedro! Por onde começar? Hmm... bem, como pareces saber, adoro misturar muitos instrumentos ao criar música, pois tenho muitas culturas. É por isso que me diverti a fazer os últimos três álbuns, dando vida a algumas ideias sem qualquer restrição. Em relação à música ao vivo, é muito difícil tentar recriar as mesmas coisas, pois é mais complicado para o engenheiro de som e para os músicos no palco tentarem fazer a mesma coisa. Fizemos alguns concertos com uma equipa de oito pessoas, mas também é mais difícil encontrar espetáculos hoje em dia, pois a maioria dos lugares prefere equipas menores. É por isso que optei por reduzir para cinco pessoas, para tentar aumentar as nossas hipóteses de encontrar concertos e também para me concentrar na energia e nas partes «essenciais» do que quero tocar/ouvir. Como optámos por tocar um pouco de cada álbum anterior, achei que seria uma boa ideia gravar esses arranjos com a energia humana que obtemos ao tocar ao vivo. As mesmas músicas, mas versões diferentes, pois a música que criei não se destina a ser tocada exatamente como nas gravações. Respeito aqueles que fazem isso, mas não quero fazer o mesmo, pois adoro improvisação e não quero «recitar» as minhas partes.

 

O álbum revisita material de Electric Tales, Roan e 2nd Life, com novos arranjos adaptados para cinco músicos. Quão desafiante foi reestruturar peças originalmente escritas para conjuntos maiores e que aspetos da música mudaram mais nesse processo?

Na minha opinião, ou filosofia, gravar um álbum de estúdio e tocar ao vivo são duas coisas diferentes. Quando se grava um álbum, está-se a fazer música para ser ouvida, e pode-se dedicar tempo a arranjar pequenos detalhes, encontrar o som de teclado agradável que trará alguma textura, mas que não se notará, e coisas assim. Quando se está no palco, todos esses detalhes são realmente difíceis de manter e a maioria deles desaparece, ou leva muito tempo durante os testes de som, ou precisa de alguns laptops e DAWs para serem tocados... E eu não quero fazer isso. Não quero monitores auriculares com metrónomo e alguns instrumentos tocados pelo Ableton ou algo do tipo... quero energia ao vivo, apenas humanos! É por isso que tive de pensar nisso e encontrar outras maneiras. É claro que não havia dúvidas sobre o power trio, logo as partes de bateria, baixo e guitarra são praticamente as mesmas (considerando as liberdades que cada um tem na maneira de tocar). Agora, para todas as outras partes, como teclado, saxofone, flauta e contrabaixo, tive de fazer algumas escolhas. Até agora, pedi principalmente ao Julien Gomila para tocar saxofone soprano e um pouco de tenor em algumas faixas. Ele disse-me algumas vezes que o seu favorito era o barítono... Por isso, achei que ele poderia parar de tocar tenor e tocar o seu barítono e tocar todas as melodias que foram gravadas pelo contrabaixo (não, não é violoncelo em 2ndLife e Electric Tales!). Lembro-me de quando lhe perguntei sobre isso, ele disse: «Ótimo, vou tocar todas as doces melodias da Eva*». Sem mencionar que Julien também se sente à vontade com refrões improvisados, era óbvio. Quanto às partes de teclado, dividimo-las com Eloïse, a vocalista principal, que também pode tocar algumas delas. O resultado é algo mais eficiente, focado e feito para a energia ao vivo! Além disso, algumas faixas ficaram um pouco mais gordas/graves, porque comprei uma guitarra de 8 cordas em abril passado e, bem... algumas das minhas partes baixaram uma oitava, para combinar com o baixo e criar riffs mais altos! (em Any/Prologue/Journey/Mushi's Forest).

 

Live Quintet 2025 pode ser descrito como a fusão do trabalho e do prazer partilhado com o público. Como é que o cenário do Le Clos La Pérouse influenciou o ambiente, o som e a espontaneidade que ouvimos na gravação?

Bem, eu não gosto de assistir a espetáculos ao vivo sem interação ou com pouca relação com o público. Sem público, não há concerto, todos nós fazemos parte disso. Além disso, como gosto de pedagogia e de conversar com as pessoas (!), tenho tentado compartilhar coisas com o público e explicar algumas coisas sobre música. Também tenho uma maneira de querer vulgarizar a música, não de uma forma negativa, mas tentando partilhar coisas complicadas, tornando-as acessíveis e sem levar isso muito a sério. É claro que, para a gravação ao vivo, cortámos algumas partes, já que o espetáculo durou cerca de 100 minutos... Mas gosto de fazer o público cantar alguns acordes, bater palmas na segunda e quarta batidas (em França, muitas pessoas tendem a bater palmas na primeira e terceira... por isso, acho que é uma missão que todos nós, músicos, temos!), aprender a bater palmas em compasso de 7-8 e coisas assim... No passado, durante a faixa Prologue, eu costumava parar de tocar guitarra, pedir ao baixista Noé para continuar a sua parte e então eu conduzia uma experiência de pintura sonora com os outros músicos. Desta vez, como somos menos, foi mais complicado, por isso experimentei isso com as pessoas à nossa frente e foi divertido! Não havia microfone à frente delas para as gravar, por isso é que só as ouvimos um pouco na mistura, mas eu quis mantê-las assim mesmo. Algo que não está na gravação é uma parte improvisada liderada por algumas pessoas aleatórias da plateia: quando temos tempo suficiente para tocar, gosto de convidar alguém para subir ao palco e tentar levar-nos a uma peça de música improvisada, com a plateia a escolher a nota fundamental, o modo e a assinatura do tempo... foi muito bom, mas não faz sentido ser misturado para um álbum ao vivo. É algo somente ao vivo!

 

A química entre vocês os cinco parece incrivelmente natural. Que qualidades é que Noé Russeil, Hortense Mailhos, Julien Gomila e Eloïse Baleynaud trazem para esta formação ao vivo que, na tua opinião, remodelam ou elevam as composições originais de estúdio?

Conheço o Noé há muitos anos, desde 2009. Tocámos muitas coisas juntos e ele já fazia parte da banda OniZ, que criei entre 2011 e 2015. Conhecemo-nos muito bem, como amigos e como músicos. O Noé é um músico muito talentoso, sempre pertinente e envolvido na música. Faz parte da aventura desde o início, conhece-me muito bem, sabe exatamente o que quero e nunca se esquece de nada. Conhece muito bem as faixas e dá-lhes sempre vida com a energia certa. O Julien também está presente desde o início, e pedir-lhe para tocar barítono elevou a sua alegria a outro nível (risos).  Uma curiosidade sobre ele é que eu realmente adoro como ele toca o soprano, mas disse-me várias vezes que é o saxofone de que ele menos gosta (risos). Julien também tem uma aura específica. Só a presença dele já é boa, calorosa e sorridente, e isso é algo importante. Eloïse juntou-se a nós alguns meses antes do 2nd Life e encaixou-se muito bem nesta equipa eclética que temos. Ela também gostava de tocar teclado e, como ela mesma disse, «não ser apenas a cantora», e também tem uma aura e um humor maravilhosos, com uma grande humildade que muitos cantores não têm. Quanto à Hortense, ela juntou-se a nós há um ano. Conheço-a desde a adolescência e fiquei muito impressionado com a sua vontade de melhorar, de dominar a bateria (ela também toca baixo e guitarra). É uma música muito dedicada, que passa horas a praticar e a ensaiar. Convidei-a para se juntar a nós porque ela tinha trabalhado muito a sua técnica, mas precisava de experiência de palco para florescer. É bastante inteligente e pedi-lhe para confiar nas suas capacidades, na sua musicalidade e não se concentrar em padrões, mas sim tocar como sentisse. Fez um trabalho incrível e gosto muito de tocar com ela. Algo específico das minhas composições para baixo e bateria é que tenho um padrão básico de bateria e uma linha de baixo, mas não quero ouvi-los como um loop. Quero que eles tenham vida, que não sejam sempre iguais. Noé e Hortense formam uma dupla muito boa, na qual se pode confiar tranquilamente. Isso é precioso!

 

Em comparação com a entrevista que nos concedeste em 2023, onde enfatizaste a importância da narrativa e da teatralidade na tua música, este álbum parece mais visceral e imediato. Vês Live Quintet 2025 como uma evolução da tua abordagem narrativa ou mais como um instantâneo da tua identidade musical na sua forma mais crua?

(Risos) Acho que percebeste ! Sim, há uma parte de mim que gosta da forma narrativa de fazer música. Tenho sempre imagens, sentimentos, fotografias em mente quando componho. Mas há também uma parte crua da expressão que precisa de se expressar.  Portanto, como disse anteriormente, quero que um álbum seja uma viagem, uma jornada. Já experimentei no passado concertos com dança, figurinos e cenários bonitos, mas é complicado de desenvolver e requer tempo, dinheiro e mais pessoas, o que significa mais agendas, mais egos, etc. Por isso, sim, esta forma ao vivo é exatamente o que disseste: «um instantâneo da minha identidade musical na sua forma mais crua». Adoro isso! Além disso, se quero ser narrativo no palco, preciso de mais do que músicos. O quinteto está aqui para partilhar energia e diversão com o público!

 

Ainda ao estabelecer uma ligação com aquela conversa de 2023, mencionaste que 2nd Life era um álbum profundamente pessoal e conceptual. Este álbum ao vivo inclui diversos momentos desse trabalho. Como é que a interpretação deste material em palco altera o seu impacto emocional para ti?

Não! Cada faixa tem a sua própria história, sentimento em que mergulho, e tocá-las no palco faz-me reviver essas emoções. Mas, de alguma forma, sou um pouco robótico e concentro-me nas energias e nas ideias do momento. Ao selecionar as faixas para a playlist, quis partilhar o que mais gostava de tocar, com concessões para que o setlist não ficasse muito longo. Gosto de tocar cada faixa, não igualmente emocionalmente, porque são diferentes, mas igualmente nas coisas que quero partilhar... Não sei se estou a ser muito claro sobre isso (risos).

 

Mushi’s Forest só aparece na edição digital. Porquê?

Quanto a Mushi's Forest, faixa nº 10, a razão é muito simples: não havia espaço suficiente no CD! Por isso tive que fazer uma escolha, e essa faixa só está na versão digital, porque eu também queria partilhá-la! (há uma parte divertida com o público imitando o que eu toco na guitarra.)

 

E quanto à faixa inédita, A) Dry & B) Loo?

A faixa inédita é a primeira, A) Dry & B) Loo. Em relação à primeira faixa, bem, ela é inédita porque achei que não se encaixava no álbum anterior, mas achei que era uma boa maneira de começar um concerto, devagar, suavemente e sem agressividade. Além disso, é outra emoção pessoal que quero partilhar.

 

As tuas influências continuam a ser muito variadas, de Magma e King Crimson a Gong e até Nobuo Uematsu. Ao tocar ao vivo, essas influências tornam-se mais pronunciadas ou ativamente tentas distanciar-te delas para criar uma identidade mais pura no palco?

Essas influências são reais e não vou negá-las. Mas não quero, nem pretendo ser como eles. Também não me gabo como se tivesse inventado a roda, apenas criei a música que quero ouvir e/ou tocar, pois amo muitas coisas. Acho que a minha música é apenas uma mistura de tudo o que amo e quero misturar! Acho que essa é a minha identidade! Sou um misturador em série?

 

A produção de Live Quintet 2025 é excecionalmente natural, mantendo a clareza sem sacrificar o calor de um ambiente de concerto. O que te levou a trabalhar mais uma vez com Arnaud Houpert no U-Fly Studio e quais foram os elementos-chave que quiseste preservar nas fases de mistura e masterização?

Arnaud Houpert é simplesmente fantástico. Ele é muito gentil e tem uma forma muito especial de ouvir e um domínio serial da sua arte. Fizemos isto juntos. De certa forma, tive uma aula magistral sobre mistura! Ele explicou-me muitas coisas enquanto as fazia. Tentámos melhorar o som para que fosse agradável de ouvir sem alterar a matéria-prima. Através de alguns truques subtis de mistura, conseguimos esse equilíbrio muito bem. Era importante para mim manter a energia bruta da apresentação ao vivo. Estou muito satisfeito com o que fizemos. Estou a aprender muito ao lado dele.

 

Recentemente mudaste-te para La Rochelle. Essa mudança de ambiente influenciou de alguma forma significativa a tua composição ou visão artística?

Tenho que alterar isso na minha biografia... Voltei para La Rochelle em 2014, depois de passar 15 anos em Poitiers, que fica a apenas 150 km de distância. É também de onde eu venho (cresci na ilha vizinha: Île de Ré). Acho que não importa onde estou, o que importa é o que vivemos e experimentamos. Eu compus a estrutura principal de Roan em 2010 e a de Electric Tales em 2012. Algumas experiências e escolhas de vida levaram-me a reorganizá-las e finalizá-las em 2020 e 2021, mas não acho que isso esteja ligado à presença geográfica, mas sim ao processo de amadurecimento!

 

Também és um educador dedicado e uma figura ativa na cena musical contemporânea. O ensino e o facto de estares rodeado por novas gerações de músicos moldam a tua própria criatividade, especialmente em géneros complexos como o jazz-rock e a fusão progressiva?

Durante as aulas, tenho de ensinar coisas básicas, em cada estilo musical, entre rock/blues/reggae/ska/funk/disco/metal, etc., mas não uso um método específico, tendo a criar eu mesmo os exercícios de que os nossos alunos precisam. Além disso, estou sempre a pesquisar sobre como/o que tocar. Costumo pesquisar enquanto acompanho um aluno em alguns acordes/exercícios. Estou no meu 19.º ano a lecionar no Conservatório e gosto muito, também porque estou sempre a experimentar novas formas de fazer as coisas. Ter de recomeçar regularmente e voltar a explicar as coisas a novas pessoas faz-me tentar renovar alguns pontos de vista, algumas formas de fazer as coisas. Como podem imaginar, quando alguns alunos atingem certos níveis, gosto muito de partilhar toda a paixão pelo jazz rock/prog. Por exemplo, tenho um grupo de alunos todas as segundas-feiras desde setembro, com 90% de raparigas na bateria/baixo/guitarra/violoncelo e voz (o único rapaz toca teclado e bateria), e temos trabalhado em Starless, dos King Crimson, e Astral Traveller, dos Yes!

 

Com o Live Quintet 2025 agora lançado, o que os ouvintes podem esperar do próximo capítulo de Arnaud Quevedo & Friends?

Ah! O que vem a seguir!? Bem, ainda não tenho a certeza, mas tenho algumas peças que tendem a flirtar na fronteira entre alguns riffs de metal e alguns grooves de jazz funk, e já encontrei um bom nome que não significa nada, pois gosto de jogos de palavras e trocadilhos... Ainda não tenho a certeza sobre todas as faixas que quero reunir na próxima obra, porque preciso fazer escolhas e também gostaria de criar uma peça grande. Por outro lado, fiz alguns arranjos funk de alguns sucessos metal e por que não gravá-los...  Portanto, tenho duas ideias principais: essa coisa metal/funk (mas não se preocupem, ela terá algumas das minhas receitas favoritas, como assinaturas ímpares, loops hipnóticos, refrões improvisados etc.). E também adoraria criar e gravar uma grande peça misturando a minha formação favorita e uma orquestra sinfónica... talvez um dia!

 

Mais uma vez, obrigado, Arnaud, pelo teu tempo. Queres deixar alguma mensagem de despedida para os teus fãs ou para os nossos leitores?

Nada de especial, exceto o facto de que gostaria de agradecer às pessoas que dedicam o seu tempo a ler isto, a clicar nos links e a ouvir a música que faço com os meus amigos, porque, como disse anteriormente, não há concerto sem pessoas para o apreciar, e o mesmo se aplica à música gravada. Sintam-se à vontade para se inscreverem no YouTube ou na nossa página do Facebook e partilharem se gostarem! (E não partilhem se não gostarem, risos.)