Entrevista: Bendida

 

Cinco anos após The First Of The Heroes, os Bendida regressam com Elysian Fields, um trabalho que consolida a identidade épica e multifacetada da banda búlgara, revelando uma maturidade acrescida, fruto de um período marcado por transformações pessoais (incluindo a paternidade de Vinnie Atanasov) e pela construção de um estúdio próprio, que lhes garantiu total liberdade criativa. Nesta conversa com Vinnie Atanasov, fundador, principal compositor e arquiteto sonoro do projeto, mergulhamos no processo de criação de Elysian Fields, não esquecendo a colaboração com nomes como Fabio Lione.

 

Olá, Vinnie, como estás? O que tens feito desde a última vez que conversámos?

Olá, Pedro! Muita coisa mudou para mim desde a última vez que conversámos. A nível pessoal, tornei-me pai há 4 anos e isso mudou muitas coisas na minha vida. Em relação à banda Bendida, continuamos a crescer e a seguir o nosso caminho. Lançámos o nosso terceiro álbum e agora estamos a gravar o nosso quarto álbum (desta vez, incluirá músicas antigas e inéditas, além de covers).

 

Elysian Fields é, como referiste, o vosso terceiro álbum. Da tua perspetiva como principal compositor e arranjador da banda, o que representa na jornada geral que começou com Goddess Of The Moon e continuou com The First Of The Heroes?

O nosso terceiro álbum, Elysian Fields, é uma continuação natural dos dois primeiros álbuns e uma atualização e desenvolvimento das ideias dos álbuns anteriores. Adicionámos muitos elementos novos, que não estão presentes nos álbuns anteriores, como alguns elementos de jazz, atípicos para o género metal sinfónico, bem como mais elementos de black metal. O som épico e as composições em várias camadas, que são a nossa marca registada, foram preservados.

 

Como fundador dos Bendida, estás profundamente envolvido não só na composição, mas também na orquestração e nos arranjos. Olhando para trás, como evoluiu o teu papel ao longo dos anos, particularmente neste novo álbum?

Ao longo dos anos, o meu papel cresceu, além de compositor e arranjador, porque o último álbum foi gravado no nosso próprio estúdio, onde tivemos a liberdade de gravar sem restrições financeiras. Mas, junto com isso, o tempo e o trabalho que tivemos que fazer aumentaram, porque assumi o papel de engenheiro de som e editor das gravações. A mistura e masterização em si foram confiadas (pela terceira vez) ao nosso amigo Vladimir Bochev, que fez um trabalho maravilhoso.

 

Houve um intervalo de cinco anos entre The First Of The Heroes e Elysian Fields. Quais foram os principais fatores artísticos, pessoais ou logísticos por trás desse intervalo? Esse tempo moldou a identidade do novo álbum?

As razões para isso são complexas, mas a principal é, como mencionei, o nascimento do meu filho em 2022, quando um evento mudou as prioridades e ficámos focados, eu como pai e a cantora e vocalista da banda Kremena Nikolova, como mãe da criança. Isso manteve-nos ocupados por um tempo e outros compromissos ficaram em segundo plano. A segunda razão é a construção do nosso próprio estúdio, para o qual o nosso baixista Alexander Panayotov fez o trabalho principal, e isso levou cerca de 2 anos e, finalmente, o estúdio ficou pronto em 2024.

 

Na nossa entrevista de 2020, falaste sobre a ambição dos Bendida de refinar ainda mais o equilíbrio entre metal, orquestração e folk. Ao ouvir Elysian Fields, sentes que esse equilíbrio atingiu agora um novo nível de maturidade?

Sim, combinamos esses três estilos principais - metal, música sinfónica e folclore, mas eu diria que no novo álbum estamos a expandir muito mais as fronteiras desses estilos, adicionando cada vez mais novos elementos, como mencionei jazz, swing, black metal e outros elementos diferentes. A nossa ambição é incluir cada vez mais novos elementos, mas o principal continuará a ser o folk, o metal e o som sinfónico. Acho que alcançamos esse equilíbrio num nível ainda mais alto de maturidade no nosso último álbum.

 

Um dos aspetos mais marcantes de Elysian Fields é a diversidade vocal e instrumental. Como abordaram a interação entre vocais operáticos, coros, instrumentação metal e elementos tradicionais, como tambura e viola da gamba, ao compor este álbum?

Muito obrigado! Tentamos trazer muita variedade aos arranjos das canções, especialmente em termos vocais. E a diversidade nesse sentido não é um fim em si mesma, mas um processo natural na composição. Quando temos grandes profissionais, instrumentistas e cantores, é mais fácil compor sem limitações, porque os intérpretes lidam brilhantemente com todas as partes.

 

Falando desses instrumentos raramente ouvidos no metal, houve momentos específicos em Elysian Fields em que eles guiaram a composição, em vez de simplesmente complementá-la?

Usamos uma variedade de instrumentos, como viola da gamba, tambura, violoncelo, trompa francesa e muitos outros. Muitas bandas do género metal sinfónico usam instrumentos samplados, mas nós não, preferimos o som do instrumento ao vivo, é o caminho mais difícil, porque é mais difícil gravar, misturar, etc., mas no final o som real de um instrumento real tocado por um músico real vale todo o esforço. Na nossa música, o violino tem um papel muito importante e, às vezes, o riff principal vem dele.

 

Em comparação com os álbuns anteriores, Elysian Fields parece mais cinematográfico e introspetivo. Essa foi uma direção artística consciente ou surgiu naturalmente durante o processo de composição?

Um pouco dos dois. A diferença nos arranjos e na composição de Elysian Fields em relação aos álbuns anteriores foi a maior liberdade criativa que tive. Muitas das partes foram pensadas para os nossos instrumentos clássicos - violino, viola e trompa francesa, e a ideia era que cada um desses instrumentos tivesse o seu próprio espaço de expressão, porque no metal a secção rítmica, as guitarras e a bateria costumam estar em primeiro plano, por isso deixei intencionalmente um pouco de «espaço para respirar» para que esses instrumentos clássicos pudessem vir à tona. Aqui, devo mencionar a maravilhosa mistura que o engenheiro de som Vladimir Bochev fez, porque não é fácil conseguir equilíbrio com tantos instrumentos.

 

Em termos de letras, continuam a explorar mitologia, fantasia e civilizações antigas. Que temas mitológicos ou conceituais dominam Elysian Fields e como diferem das narrativas heroicas exploradas em The First Of The Heroes?

Em termos de letras, os temas em Elysian Fields são muito diversos. Temos uma canção inspirada na obra de Shakespeare, Dark Midsummer Dream, uma canção inspirada no ballet O Lago dos Cisnes, The Swan Queen, The Golden Dragon está relacionada com o folclore búlgaro, o conto da maçã dourada e do dragão, mas adaptado da nossa perspetiva. Temos músicas relacionadas com a mitologia: God Of Thunder, mitologia eslava, Lament For The Fallen, mitologia escandinava e Elysian Fields, mitologia grega. Uma música inspirada no épico de Jordan, The Wheel Of Time. E outras, sem mencionar todas, mas os temas são diversos, com várias coisas em comum, como o início heroico e o lugar para onde os heróis vão depois de morrerem em batalha, resumido em Elysian Fields ou Valhalla, mas este é um lugar distante do nosso mundo, onde os heróis têm o seu merecido descanso.

 

O álbum conta com a participação especial de Fabio Lione. Como surgiu essa colaboração e o que a sua voz trouxe para Elysian Fields que consideram essencial para a visão do álbum?

Em primeiro lugar, devo dizer que sou um grande fã do Rhapsody (Of Fire) e de Fabio Lione, portanto, fiquei extremamente feliz que ele tenha aceitado e gravado ótimos vocais para a nossa música. O trabalho com ele correu muito bem, porque, como sabemos, ele é um grande músico e profissional, e as partes que ele gravou encaixaram muito bem na música Fire And Ice, uma música em dueto; os outros vocais foram gravados pela nossa vocalista Kremena Nikolova e acho que acabou por se tornar uma das músicas mais fortes e emblemáticas do álbum.

 

Os arranjos corais desempenham um papel crucial em Elysian Fields. Aqui contam com a participação do Coro Académico St. Paraskeva da Academia Nacional de Artes de Sófia, regido por Galina Lukanova. Como surgiu essa colaboração e de que forma o trabalho com um coro académico influenciou a sensação geral de grandiosidade do álbum?

Trabalhamos com este coro há muito tempo, mais de 8 anos, e já fizemos concertos e gravações conjuntas com eles. É um verdadeiro prazer para nós trabalhar com profissionais assim e os resultados são ótimos. O mesmo coro participou nas gravações do nosso álbum anterior, First Of The Heroes. Mas agora as coisas ficaram ainda mais fáceis, porque agora temos o nosso próprio estúdio, onde podemos trabalhar com calma, sem restrições financeiras e de tempo. No último álbum, demos especial atenção às partes corais; há momentos em que só se ouve o coro e se pode apreciar o canto em várias camadas. Escrever as partes para eles foi um prazer e o resultado ficou muito bom.

 

Os Bendida já partilharam o palco com bandas como Nightwish e Kamelot. Achas que Elysian Fields posiciona a banda de forma diferente no cenário internacional do metal sinfónico?

Definitivamente, acho que Elysian Fields é um álbum muito bom, em nada inferior aos álbuns dos grandes nomes do género. Mas, mais do que isso, acho que este álbum tem um visual e um som próprios, que são muito caraterísticos dos Bendida e não são uma tentativa (como temos visto com frequência) de imitar ou se assemelhar às melhores ou mais famosas realizações do género.

 

Na entrevista de 2020, mencionaste a importância da performance ao vivo para expressar plenamente a música dos Bendida. Como imaginas traduzir a complexidade e riqueza de Elysian Fields para o palco?

Algumas das músicas do álbum são um desafio para tocar ao vivo, mas, felizmente, a banda conta atualmente com ótimos músicos e profissionais, por isso esse desafio foi rapidamente superado e tornou-se um verdadeiro prazer tocar essas músicas ao vivo. Uma das razões pelas quais deixo a minha imaginação correr solta e faço arranjos tão diversos no álbum é justamente por ter músicos tão bons na banda. Além disso, o grupo está com a mesma formação há 6-7 anos, portanto, agora somos como uma família e trabalhar juntos é um verdadeiro prazer.

 

Obrigado, Vinnie, pelo teu tempo mais uma vez. Alguma mensagem de despedida que gostasses de compartilhar com os vossos fãs ou nossos leitores?

Também agradeço muito por esta entrevista e gostaria de desejar sucesso ao Via Nocturna 2000. Para os teus leitores, gostaria de recomendar que ouçam boa música em 2026 e não percam o álbum Elysian Fields dos Bendida, pois há muitas joias escondidas nele que não devem ser perdidas.