Entrevista: Galasphere 347

 

Com músicos oriundos de diferentes países e percursos artísticos e num formato super-banda, Stephen James Bennett, Ketil Vestrum Einarsen e Mattias Olsson juntaram-se nos Galasphere 347, uma colaboração que cruza prog, jazz, música experimental e influências kosmische. Agora, com o lançamento de The Syntax Of Things, os Galasphere 347 regressam com um álbum reforçado pela participação de convidados de renome como Bjørn Riis, John Jowitt, Jacob Holm-Lupo e Myke Clifford. À conversa connosco, Stephen James Bennett falou sobre a longa gestação do álbum, o processo criativo da banda e os desafios de manter vivo um projeto internacional desta dimensão.

 

Olá, Stephen, e obrigado por dispensares algum do teu tempo para falares connosco. Com The Syntax Of Things agora apresentado ao mundo, como se sentem nesta fase e o que representa este álbum para os Galasphere 347 neste momento da vossa trajetória?

Muito obrigado, Pedro, por me entrevistares sobre a banda. Apesar do intervalo entre o álbum de estreia e o novo álbum ter sido bastante longo, o processo começou rapidamente após o lançamento do primeiro álbum, pois ficámos muito satisfeitos com a sua receção. Infelizmente, a Covid, outros compromissos e o facto de eu me ter tornado pai acabaram por atrapalhar o processo! A maior parte do trabalho pesado ocorreu, na verdade, em 2025 e eu tinha uma resolução pessoal de Ano Novo de terminar a porcaria do álbum até 2026! Lançar um novo álbum é sempre um momento muito assustador, na verdade, porque, por mais apreciado ou bem-sucedido que tenha sido qualquer álbum anterior, há muito mais expectativa em relação a um segundo lançamento. Por isso, ficámos muito satisfeitos com as reações iniciais ao álbum,  o que faz com que todo o trabalho que investimos nele valha a pena. Criar qualquer tipo de arte é quase como dedicar-se a algo e, depois, convidar à crítica dessa arte. Por isso, quando as críticas são positivas, é um grande alívio.

 

O vosso álbum de estreia já apresentava uma identidade musical muito distinta, mas The Syntax Of Things alarga ainda mais o alcance emocional e sonoro da banda. Como começou o processo criativo por trás deste álbum? Que ideias ou sentimentos serviram de ponto de partida para o disco?

Muito obrigado por dizer isso, Pedro. Obviamente, achamos que a música que fazemos é distinta, por isso é bom que outras pessoas também pensem assim. O álbum de estreia surgiu depois de todos termos trabalhado nos excelentes álbuns dos Opium Cartel, de Jacob Holm-Lupo. O Ketil enviou algumas ideias nas quais começámos a trabalhar juntos, e o novo álbum começou de forma semelhante. O Ketil enviou algumas das suas ideias que, por sua vez, despertaram a minha criatividade. Ele tem uma formação muito clássica e um profundo interesse pela música experimental, por isso o seu estilo de composição é muito diferente do meu, mas também bastante complementar em muitos aspetos. A música do Ketil é tão inspiradora que me dá imediatamente vontade de trabalhar nela. Também discutimos como o álbum deveria soar. Ambos gostamos muito do chamado período «neo-progressivo» da música (do qual fiz parte na minha banda LaHost), por isso a ideia inicial era criar algo inspirado nessa época. No entanto, como muitas vezes acontece, afastámo-nos bastante disso à medida que o álbum avançava. Acho que o que ambos trazemos para os Galasphere 347 é o meu amor pelo jazz, pelo rock progressivo clássico e pelos cantores e compositores e o interesse do Ketil pela música experimental e Kosmische. Também decidimos que, depois das faixas longas do primeiro álbum, produziríamos canções mais curtas, embora a maioria delas tenha 10 minutos de duração na mesma!

 

Como funcionou o processo de composição entre os três membros principais, especialmente tendo em conta as diferentes origens musicais e localizações geográficas envolvidas?

Como é frequente nos dias de hoje, trabalhamos enviando ficheiros uns aos outros e comunicando pelo Messenger e assim por diante. O Ketil e eu elaborámos os arranjos gerais das peças e depois enviámo-los ao Mattias que, no seu estilo inimitável, os transformou completamente! Fico sempre completamente espantado com a música e os sons que ele produz. É provavelmente o músico mais inovador com quem já trabalhei. Nesta altura, tínhamos três pessoas a contribuir para as canções, todas com estilos musicais bastante diferentes. Mas, de alguma forma, tudo se encaixou. Para este álbum, assumi a maior parte do arranjo e da compilação das contribuições dos outros músicos, um papel que já desempenhei frequentemente com outras bandas. Acho que isto ajuda a dar ao álbum uma coerência que talvez não tivesse se houvesse demasiadas pessoas a discutir sobre como o álbum deveria soar. Dito isto, tenho muitos discos feitos por pessoas que se odeiam tanto que nem sequer suportam estar na mesma sala e que discutiam constantemente sobre a direção que a música deveria tomar. Não há regras na criação artística.

 

Há uma forte corrente emocional subjacente ao longo de todo o álbum. Esta direção conceptual foi planeada desde o início, ou estes temas surgiram naturalmente à medida que as canções se desenvolviam?

Não é um álbum conceptual, mas percebi que, enquanto escrevia as letras, estava a desenvolver-se um tema geral. As canções são sobre nostalgia e o passado e, de certa forma, claro, a música também reflete isso, já que usamos muitos teclados, guitarras e baterias antigas e todo o tipo de instrumentos físicos. À medida que se tornou evidente que um tema se estava a desenvolver, fizemos aquilo típico do prog e começámos a compará-lo com À la recherche du temps perdu, de Marcel Proust. Trato sempre as letras com o mesmo cuidado e atenção que dedico à própria música; são muito importantes para mim e aprecio letristas que têm os pés bem assentes no chamado mundo real. Mas a emoção surge da combinação harmoniosa entre a música e as palavras.

 

Há também um contraste fascinante no álbum entre o calor analógico, as texturas do Mellotron, as passagens de flauta e momentos de intensidade mais pesada ou mesmo inspirada no krautrock. Até que ponto estás consciente de misturar influências progressivas vintage com uma identidade mais moderna e pessoal?

Acho que acertaste em cheio no que torna os Galasphere 347 diferentes das outras bandas em que todos tocamos. É algo maravilhoso quando fundimos diferentes influências e estilos musicais e criamos algo que nenhum dos indivíduos produziria sozinho. Acho que há muito pouca instrumentação contemporânea usada no álbum, além de alguns dos nossos estranhos módulos Eurorack. Mas, claro, a tecnologia de gravação que usamos é contemporânea. Mais uma vez, porém, tendemos a usar hardware analógico sempre que possível no processo de gravação e mistura.

 

O álbum conta com uma lista impressionante de músicos convidados, incluindo Bjørn Riis, John Jowitt, Jacob Holm-Lupo e Myke Clifford. Como é que estas colaborações surgiram e o que é que cada convidado trouxe para o álbum que talvez não existisse de outra forma?

Bem, o Jacob, claro, foi parte integrante do primeiro álbum, tocando grande parte da guitarra e todo o baixo. Mas, para o segundo álbum, os seus compromissos com outras bandas (incluindo os White Willow) e a sua carreira em ascensão como engenheiro de mistura e masterização significaram que ele não podia dedicar o tempo necessário para trabalhar no álbum. Encontrar um baixista foi bastante fácil. Sempre adorei o trabalho do John com os IQ e tinha conseguido convencê-lo a juntar-se à banda do Tim Bowness, por isso já sabia que ele se iria encaixar. Também queria trabalhar com o Pete Smith há imenso tempo. O Pete fazia parte de uma brilhante banda de prog de Norwich no início dos anos 80 chamada Subway e eu já tinha gravado algumas demos com ele no passado, por isso foi muito bom tê-lo neste álbum. Tal como o John, ele é um grande músico e um amante do tipo de música que fazemos. Eu toco guitarra no álbum, mas não é o meu instrumento principal, por isso também precisávamos de encontrar outro guitarrista. Sempre adorei aqueles solos épicos que o prog faz tão bem (pensem no Steve Hackett em Firth Of Fifth), por isso queríamos alguém que conseguisse transmitir algo desse sentimento no álbum. O Jacob sugeriu o Bjørn e, como era de esperar, ele produziu uns solos incríveis. Quando os inseri nas faixas e ouvi a sua execução pela primeira vez, fiquei quase sem palavras com a perfeição com que se encaixavam e com o quão épicos e cativantes soavam. Acho que ele é um dos melhores guitarristas de rock da atualidade, pois tem aquela capacidade de fazer com que cada nota conte e parece valorizar o impacto emocional da sua execução acima da velocidade ou da técnica (embora tenha uma técnica incrível!). O Myke estava na banda Henry Fool comigo e ficou bastante óbvio, quando o Ketil enviou a estrutura de Broken Bones, que seria necessário um saxofone, por isso ele esteve sempre na minha mente. O que foi interessante, porém, foi como a sua interpretação e a do Bjørn soavam como se estivessem a improvisar juntos há anos. Diria que sempre que algum dos músicos criava as suas partes, havia uma extensa reescrita e rearranjo inspirados nessas partes. Tenho tendência para atirar tudo o que tenho para a mistura, mas quando se tem um solo de guitarra como o do Bjørn na faixa Broken Bones, é óbvio que é preciso eliminar qualquer instrumentação supérflua e deixar a guitarra cantar.

 

Tendo em conta o pedigree de todos os envolvidos, coordenar agendas não deve ser fácil. Quão desafiante é gerir os Galasphere 347 como uma espécie de supergrupo internacional de rock progressivo?

É muito lisonjeiro que nos chames isso! É bastante desafiante por muitas razões, nem todas geográficas. Estamos todos noutras bandas; a produção do Mattias é fenomenal! No entanto, assim que o processo começa, a música parece surgir de forma bastante natural para todos os envolvidos. O que é fantástico na forma moderna de fazer música é que não há pressão de estúdio, não há orçamento a esgotar-se, não há relógio a contar e há tempo para experimentar. Por isso, é mais fácil para nós relaxarmos e deixarmos que a música nos leve para onde quiser. A desvantagem é, claro, que se perde a natureza colaborativa em tempo real, em que resultados extraordinários surgem quando várias pessoas talentosas estão juntas na mesma sala. Estou a explorar a colaboração em tempo real pela Internet para outro projeto em que estou a trabalhar neste momento com o John e o Fudge Smith dos Pendragon, e espero que isto seja um banco de ensaio útil para o próximo álbum dos Galasphere 347. Tenho a certeza de que, em algum momento no futuro, teremos colaboração remota em tempo real com realidade virtual que reduzirá a latência para valores semelhantes aos de ter um guitarrista e um teclista em lados opostos de um enorme palco!

 

Os fãs de rock progressivo costumam apreciar os álbuns como experiências completas, em vez de meras coleções de canções. Ao definir a ordem das faixas de The Syntax Of Things, quanta atenção foi dada ao ritmo, às transições e à viagem emocional do ouvinte?

Bem, eu sou exatamente assim! É por isso que prefiro ouvir em vinil ou CD, em vez de streaming. Definir a ordem das faixas do álbum demorou quase tanto tempo quanto compor a música! Esta tem sido uma consideração importante em todos os álbuns que já fiz e sei que os meus colegas de outras bandas pensam da mesma forma. Acho bastante triste que as pessoas muitas vezes ouçam as faixas isoladamente e percam a experiência de ouvir um álbum na sua totalidade. Não é preciso ser um álbum conceptual para que isto seja uma parte importante da arte. Passamos muito tempo a garantir que as faixas tenham alguma ligação entre si. Neste álbum também não há intervalos entre a maioria das faixas, pois queríamos criar a sensação de que se tratava de uma obra de arte coerente, em vez de uma sequência de canções amontoadas.

 

Com o álbum agora lançado, há alguma possibilidade de os Galasphere 347 tocarem estas canções ao vivo, seja em concertos selecionados ou mesmo numa digressão no futuro? Ou a complexidade logística do projeto torna isso difícil de concretizar?

Nunca diria nunca, mas a distância geográfica (desde que me mudei da Suécia para o Reino Unido), combinada com a quantidade de trabalho que as pessoas têm de fazer em outros projetos, torna muito difícil imaginar como poderíamos conseguir. Pessoalmente, adoraria participar em alguns dos muitos festivais de rock progressivo de que somos abençoados hoje em dia. Na verdade, há um a cerca de dez milhas de onde moro no Reino Unido! Mas o Mattias e o Ketil teriam de estar envolvidos em qualquer música ao vivo dos Galasphere 347.

 

Por fim, Stephen, obrigado mais uma vez pelo teu tempo. Há alguma coisa que gostasses de dizer aos ouvintes que estão a descobrir os Galasphere 347 através de The Syntax Of Things, e que esperanças têm para o futuro do álbum?

Foi um prazer responder às perguntas. As críticas ao álbum têm sido na sua maioria positivas, o que é encorajador, e até recebemos alguns comentários do tipo «álbum do ano». É muito bom saber que o trabalho que produzimos trouxe algum prazer e significado às pessoas. Acho que estamos numa era dourada do rock progressivo neste momento. Há tantas bandas fantásticas por aí a tocar música complexa e interessante, mas é realmente difícil deixar a nossa marca, mesmo que os membros da banda sejam bem conhecidos. Mas cada venda é um incentivo positivo para continuarmos a fazer a música que é única do Galasphere 347. A última coisa que gostaria de dizer é: ouçam a música da forma que puderem, mas, se tiverem condições para comprar uma cópia física ou fazer o download, isso faz realmente uma enorme diferença na capacidade de uma banda de produzir mais arte. Sou um ávido ouvinte de música e estou encantado com a quantidade de música fantástica que está a ser feita neste momento. Se isto continuar assim por muito mais tempo, acho que posso ir à falência! Mais uma vez obrigado, Pedro.