Entrevista: Elle Tea

 

Leonardo Trevisan faz questão de deixar as suas impressões digitais em tudo o que cria. Em Travelling, o homem por detrás dos Elle Tea cruza heavy metal, progressivo e folk, desenhando também os mundos que as canções habitam. Três anos depois da nossa primeira conversa, regressa ao Via Nocturna para falar desta viagem, defender o toque humano na música e na ilustração e explicar como um projeto pessoal encontrou companhia para subir ao palco.

 

Olá, Leonardo, bem-vindo de volta a Via Nocturna! É ótimo ter-te novamente connosco, três anos depois da nossa primeira conversa. Quando olhas para trás e vês tudo o que os Elle Tea lançaram desde então, sentes que continuas a seguir o mesmo caminho ou o projeto levou-te a um lugar que não esperavas inicialmente?

Olá, estou muito feliz por nos encontrarmos novamente aqui após estes anos. Acho que o projeto cresceu de uma forma muito fluida e manteve-se fiel a si próprio, desenvolvendo-se em diferentes direções musicais que sempre fizeram parte dos meus gostos pessoais, como o progressivo, o folk e o hard rock.

 

Na nossa entrevista de 2023, disseste-nos que querias continuar a compor e a gravar enquanto tivesses algo sobre o que cantar. O que foi que acabou por se tornar o ponto de partida para Travelling? Houve alguma ideia, sentimento ou momento em particular que tenha dado início ao álbum?

Exatamente, ainda hoje posso confirmar-te a mesma coisa: enquanto tiver algo dentro de mim para expressar através desta linguagem artística, continuarei a compor música e a cultivar este projeto. Travelling tomou forma ao longo de três anos e meio, em simultâneo com o EP Into The Fall, e nasceu para ser a evolução estilística do segundo álbum, The Past From Which I Ran, oferecendo elementos mais melancólicos e progressivos, capazes de contar tanto histórias fantásticas de mundos perdidos como momentos pessoais e introspetivos. O conceito foi-se desenvolvendo durante a produção do álbum, culminando na última faixa composta para o disco, nomeadamente a faixa-título, que assumiu imediatamente o papel de carro-chefe do álbum aos meus olhos. Na verdade, o título provisório era inicialmente Ancient Cults. Em particular, o tema da viagem (física e/ou metafísica) surge frequentemente ao longo das faixas que compõem o disco.

 

O projeto cresceu consideravelmente desde a nossa última entrevista, com vários lançamentos a surgirem num período relativamente curto. Esta atividade criativa constante mudou-te enquanto músico, ou simplesmente tornaste-te melhor a transformar as ideias que tens na cabeça em canções acabadas?

O projeto cresceu realmente muito aos olhos do público, mas isso deve-se também ao facto de, quando comecei a lançar com Fate Is At My Side, já terem sido concluídos dois álbuns completos entre 2017 e 2023. Até o EP Descending contém algumas faixas acústicas que remontam a 2015. Também dedico muita energia a cuidar da produção dos CDs e de outros produtos relacionados com o projeto. Infelizmente, criar uma canção nunca é um processo linear e pode demorar entre um mês e vários anos, dependendo das suas características específicas e da forma como evolui durante o processo. Muitas faixas também foram descartadas, apesar da enorme quantidade de trabalho investida para as levar à conclusão. Só lanço as faixas que me convencem a 100%, e isso também implica fazer escolhas dolorosas.

 

Quanto de Travelling estava planeado antes de começares a gravá-lo? Estou curioso para saber se costumas construir uma canção peça a peça no estúdio, ou se as canções chegam mais ou menos formadas e, depois, tens de descobrir no que se podem tornar.

Algumas das faixas do álbum chegaram à fase de gravação quase na forma definitiva que se ouve no disco (especialmente Bad Signs e a faixa-título), mas a maioria delas parte de uma ideia suficientemente forte para me convencer a começar a gravar e a continuar a arranjá-la e a desenvolvê-la, apesar das inevitáveis dificuldades típicas do processo de produção. O meu objetivo é alcançar um equilíbrio positivo, sem cometer o erro de sobrecarregar a faixa e torná-la desnecessariamente barroca.

 

Há uma forte sensação de movimento ao longo de Travelling; não se trata simplesmente de viajar por lugares, mas pelo tempo, pelas memórias, pela transformação e até por realidades diferentes. O que significa para ti a ideia de «viajar» para além do seu sentido literal?

É a viagem da vida e para além dela. O passado, o presente e o futuro entrelaçam-se na textura da existência e nas mil sensações e impressões que compõem a nossa experiência dela. Como bem observaste, o tema da viagem é tanto geográfico como metafísico, e liga-nos ao mistério escondido por trás da realidade tangível, tornando-nos simultaneamente parte dela e seus observadores.

 

Olhas deliberadamente para o passado, em termos musicais, para o final dos anos 70 e início dos anos 80. O que estás a tentar recuperar dessa época e o que estás deliberadamente a tentar tornar teu?

O meu maior objetivo com a música dos Elle Tea é dar vida às faixas na linguagem que, mais do que qualquer outra, moldou a minha personalidade e as minhas paixões; nesse sentido, o som e a composição herdados dos anos 70 e 80 são o veículo certo para as emoções que sinto e as histórias que quero contar. Além disso, o som típico daqueles anos ainda era natural, dinâmico e vivo, algo que se foi perdendo progressivamente nos anos seguintes, levando às produções HI-FI modernas oferecidas pelas editoras comerciais de metal de hoje, que soam artificiais e cansativas de ouvir, despojando as faixas do seu fôlego mágico. Em geral, para muitos, a música rock e metal de hoje é apenas um produto a ser fabricado em série e não o resultado artístico de uma necessidade criativa. No entanto, existem várias bandas de NWOTHM que respeito imenso e que oferecem música autêntica, sincera e pulsante, como os Freeways, os Phantom Spell e os Wytch Hazel, só para citar três bem conhecidas.

 

Há algo obstinadamente humano na forma como abordas este projeto: instrumentos reais, imperfeições, dinâmica, a tua própria voz, a tua própria produção. Achas que, hoje em dia, manter essas imperfeições é, na verdade, mais radical do que tentar fazer com que tudo soe perfeito?

Como disse, o meu principal objetivo é fazer com que a música soe natural e agradável de ouvir. Acho que a perfeição é uma questão de gosto: para mim, Canterbury, dos Diamond Head, soa realmente perfeita, enquanto não consigo encontrar nada de bom no metal com um som moderno que ouvimos frequentemente hoje em dia. Cada um tem o direito de escolher o que é perfeito para si e é isso que faço com o meu ponto de vista pessoal sobre estes temas. Quero dizer, se é perfeito para ti, então isso é o único que importa. Dito isto, desejo sinceramente que a música possa, um dia, voltar aos instrumentos reais, ao toque humano e aos sons dinâmicos.

 

A música é apenas metade do universo dos Elle Tea. Tu própria também crias as ilustrações e, no álbum Travelling, cada música tem a sua própria obra de arte. Quando desenhas algo para uma música, estás a ilustrar o que a música já te transmite, ou o desenho pode revelar algo sobre a música em que ainda não tinhas pensado conscientemente antes?

É muito simpático da tua parte perguntares isso. Geralmente, as ilustrações que crio para as faixas são inspiradas no que a própria música me faz imaginar a nível emocional. Por vezes, encontramos representações mais narrativas, como em The Eye Of The Storm (onde vemos grandes aves de rapina a enfrentar dragões sem asas), e outras vezes representações mais misteriosas, como em Vanish. Estou convencido de que a música metal, em particular, é fortemente influenciada pelo seu imaginário visual característico, e que cada faixa ou álbum pode ganhar uma profundidade muito maior com uma capa bonita, onde se possam descobrir detalhes e atmosferas únicas. Nem consigo contar quantos álbuns comprei e adorei apenas com base na capa e, em particular, o trabalho de ilustradores como Roger Dean e Rodney Matthews contribuiu enormemente para definir o que o metal e a música rock em geral significam para nós hoje em dia.

 

O teu mundo visual parece ter origem no mesmo lugar que grande parte da tua imaginação musical: fantasia clássica, paisagens estranhas, mundos míticos e a grande tradição da arte de capa de álbuns. O que é que uma ilustração consegue expressar que as letras e a música, por vezes, não conseguem?

Os grandes álbuns do género são frequentemente apreciados também graças à arte da capa, que proporciona um contexto claro e fascinante às letras das canções. O exemplo mais marcante é também o mais conhecido: os álbuns dos Iron Maiden ilustrados por Derek Riggs têm um poder comunicativo único que nunca tinha sido visto dessa forma; cada disco era um episódio de uma macroaventura que ganhava vida através da imaginação do ilustrador. Aposto que todos têm o seu favorito entre esses discos e, quando pensam neles, a primeira coisa que fazem é visualizar aquela capa fantástica na sua mente. Pessoalmente, gosto de retratar personagens e locais onde as histórias contadas pelas canções possam passar-se. Mundos distantes e cheios de aventura onde a música amplifica o seu poder emocional e imaginativo, oferecendo uma experiência completa e tridimensional. Ao mesmo tempo, gosto que os meus trabalhos não se aproximem demasiado do realismo, para que se mantenham distintos do nosso plano de realidade, preservando assim a sua própria personalidade.

 

Há uma declaração muito direta no CD a afirmar que nada em Travelling, nem a música nem a arte gráfica, foram criados com IA. Por que sentiste a necessidade de incluir essa declaração na edição física? Trata-se simplesmente de uma questão de autenticidade, ou há também uma preocupação mais ampla sobre o que poderemos perder quando a intervenção humana for removida do processo criativo?

Esse é, sem dúvida, um tema sobre o qual poderíamos conversar durante muito tempo! Pessoalmente, fico contente por ter sido inventada uma ferramenta tão eficaz e versátil que torna certas tarefas (que costumavam ser tediosas e exigentes) muito mais fluidas. Em muitas áreas da vida, quando utilizada de forma consciente, a IA provou ser um meio extremamente útil para poupar tempo e estudar temas complexos que, de outra forma, seriam difíceis de encontrar. No entanto, na esfera artística, o argumento muda radicalmente. A arte é a expressão da sensibilidade humana, das suas fragilidades e da sua busca contínua por novas formas de comunicar e expressar-se. A arte é necessariamente fruto da experiência humana e é influenciada por um número enorme de fatores, muitas vezes imprevisíveis, que criam novos caminhos. Se, em vez de tocar guitarra com os dedos, Tony Iommi a tivesse programado com uma IA, hoje nem sequer teríamos música metal. Além disso, as IAs partem de um número finito de elementos para os recombinar de forma mecânica e artificial, de acordo com uma expetativa lógica, enquanto um ser humano, ao criar uma obra, ativa toda uma série de percursos conscientes e inconscientes que podem ser o resultado de uma emoção momentânea, de uma conversa que teve nessa manhã ou de uma memória que ressurgiu após anos, e assim por diante... Tudo isto filtrado pela disponibilidade de recursos, pela consciência pessoal, pelas limitações técnicas e pela personalidade única do autor. Ao abdicarmos da componente humana na arte, abdicamos da própria arte; escolhemos a matemática em detrimento do espírito, e o mundo torna-se frio, cinzento e homogeneizado. Isto é exatamente o oposto do que são o metal e o rock: música nascida do espírito indomável do homem, da sua necessidade de ser único, de sonhar com mundos diferentes e de gritar as suas emoções e impressões ao universo. Sempre que vejo uma banda lançar um álbum com uma capa gerada por IA, fico triste e penso que deveria haver mais educação sobre o assunto. Não acho que a culpa seja das bandas; é justo que haja uma fase de experimentação para nos consciencializarmos desta nova realidade, mas também acho que devemos refletir sobre o que realmente importa na experiência humana e onde é saudável estabelecer limites, para não nos tornarmos escravos de uma tecnologia que deve permanecer uma ferramenta nas mãos de um mestre consciente.

 

Ser um artista a solo dá-te total liberdade artística, mas também significa que, em última análise, todas as decisões recaem sobre ti. Essa liberdade é libertadora ou pode, por vezes, tornar-se um fardo, porque não há mais ninguém na sala para te dizer: «Pára — isto está acabado»?

Às vezes é realmente difícil porque há tantas coisas para gerir, mas, pessoalmente, a oportunidade de dar vida a uma experiência 100% completa de acordo com a minha visão é um tesouro inestimável que me motiva a continuar, apesar das dificuldades da vida. Às vezes é difícil parar no momento certo e, outras vezes, pode ser complicado fazer aquela última tentativa (aquela que poderia tornar a faixa eficaz e completa). Acho que depende de muitos fatores.

 

Quando falámos em 2023, parecias bastante à vontade com a ideia de Elle Tea continuar a ser um projeto de estúdio. Agora que o catálogo cresceu, a ideia de tocar estas canções ao vivo tornou-se mais tentadora? Consegues imaginar criar uma versão ao vivo com outros músicos, ou levar o projeto para o palco, alteraria, de alguma forma, o que o Elle Tea é suposto ser?

O que é fantástico é que, apesar de continuar a ser um projeto pessoal, graças à colaboração com o meu outro projeto Raways (do qual sou a vocalista), surgiu recentemente a oportunidade de levar algumas faixas para o palco, como demonstrado pela recente participação no Metalheadz Open Air, em maio passado, na Alemanha. Graças à amizade com os membros dos Raways (amigos de longa data que creio ter também mencionado na nossa entrevista anterior), é agora possível a Elle Tea participar em festivais europeus para encontrar os fãs que me têm apoiado ao longo dos anos, comprando CDs ou outro merchandise oficial.

 

Leonardo, foi um prazer ter-te de volta connosco. Antes de te deixarmos regressar à tua viagem, o que gostarias de dizer aos leitores da Via Nocturna que estão a descobrir Elle Tea com o Travelling, e para onde é que a tua viagem te poderá levar a seguir?

Obrigado por esta agradável entrevista e por apoiarem o meu projeto, que (sendo independente) tem muita dificuldade em chegar aos fãs. Acho que Travelling é um excelente ponto de partida para descobrir o projeto, e espero que os vossos leitores possam retirar sentimentos positivos ao ouvir este álbum. Os próximos planos são encontrar novas datas para concertos na Europa, concluir o trabalho para o quarto álbum do projeto (que já está bem avançado) e lançar o primeiro álbum de estúdio oficial com os Raways, no qual temos vindo a trabalhar há algum tempo. Mais uma vez, obrigado pelo vosso interesse no projeto e pelas perguntas estimulantes desta entrevista. Desejo-vos tudo de bom, até breve!